La santé et la maladie

En chinois, presque tous les caractères de la maladie portent la même clé : 疒 nè, que l'on appelle couramment 病字旁 bìngzìpáng, « la clé de la maladie ». Elle représenterait un lit vu de profil, sur lequel le malade est couché (c'est l'explication habituelle, mais je ne suis pas sûr que les formes anciennes suffisent à la prouver). On la retrouve dans 病 bìng, 疼 téng, 痛 tòng, 症 zhèng ou 疫 yì. Quand un caractère inconnu porte ce toit penché, il y a de bonnes chances qu'il parle d'un mal.

Le chinois « fait naître » la maladie : 生病 shēngbìng, littéralement « produire une maladie » ⟶ tomber malade. 感冒 gǎnmào associe 感 « ressentir » et 冒 « braver », comme dans 冒雨 mào yǔ, sortir sous la pluie : on a bravé le froid et on l'a senti passer ⟶ le rhume. Par contre, 病 seul reste vague. Pour dire ce qu'on a, on nomme la partie du corps et on ajoute 疼 : 头疼 tóuténg « tête + avoir mal », 牙疼, 肚子疼. Les parties du corps, et les mots de base comme 疼, 咳嗽 ou 流血, sont sur la page Le corps.

Côté culture, deux réflexes surprennent. 多喝水 duō hē shuǐ, « buvez beaucoup d'eau » (chaude, de préférence), est la réponse chinoise à presque tout, du rhume au mal de ventre. C'est au point que 多喝热水 duō hē rè shuǐ est devenu une plaisanterie d'internet pour se moquer du petit ami qui ne sait rien dire d'autre. Et l'on vous dira volontiers 注意身体 zhùyì shēntǐ, « faites attention à votre corps », en guise d'au revoir. Ce n'est pas de l'inquiétude : c'est une formule affectueuse.

La langue récente a inventé 亚健康 yàjiànkāng : 亚 « second, inférieur » + 健康 « santé » ⟶ la « sous-santé », cet état de fatigue chronique où l'on n'est pas malade sans être en forme. Le mot a fait fortune. Mais il vient de la presse et des centres de bien-être plus que des hôpitaux, et je doute qu'un médecin français y reconnaisse une catégorie. 养生 yǎngshēng, « nourrir la vie », est bien plus ancien : il vient de la pensée taoïste et désigne aujourd'hui l'hygiène de vie, du taichi matinal aux infusions.

Dans les expressions, 身体是革命的本钱 shēntǐ shì gémìng de běnqián, « le corps est le capital de la révolution », est un slogan de l'époque maoïste. On l'emploie encore, avec un sourire, pour dire à quelqu'un de ne pas s'épuiser au travail. Quant aux mots de tous les jours, 毛病 máobing, « poil + maladie » ⟶ un défaut, une panne, s'applique aussi bien à une personne qu'à une voiture. Et 不感冒 bù gǎnmào, « ne pas s'enrhumer », veut dire en argot « ne pas accrocher » : 我对足球不感冒, le football ne me dit rien.

Le médecin, la pharmacie et la médecine chinoise sont sur la page Se soigner. 看病 et 鼻塞, eux, sont déjà sur la page Les cinq sens.

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