La salute e la malattia

In cinese, quasi tutti i caratteri della malattia portano la stessa chiave: 疒 nè, che si chiama comunemente 病字旁 bìngzìpáng, «la chiave della malattia». Rappresenterebbe un letto visto di profilo, su cui è coricato il malato (è la spiegazione abituale, ma non sono sicuro che le forme antiche bastino a dimostrarla). La si ritrova in 病 bìng, 疼 téng, 痛 tòng, 症 zhèng o 疫 yì. Quando un carattere sconosciuto porta questo tetto inclinato, ci sono buone probabilità che parli di un male.

Il cinese «fa nascere» la malattia: 生病 shēngbìng, letteralmente «produrre una malattia» ⟶ ammalarsi. 感冒 gǎnmào unisce 感 «sentire» e 冒 «sfidare», come in 冒雨 mào yǔ, uscire sotto la pioggia: si è sfidato il freddo e lo si è sentito ⟶ il raffreddore. Invece 病 da solo resta vago. Per dire che cosa si ha, si nomina la parte del corpo e si aggiunge 疼: 头疼 tóuténg «testa + fare male», 牙疼, 肚子疼. Le parti del corpo, e le parole di base come 疼, 咳嗽 o 流血, sono nella pagina Il corpo.

Sul piano culturale, due riflessi sorprendono. 多喝水 duō hē shuǐ, «beva molta acqua» (calda, possibilmente), è la risposta cinese a quasi tutto, dal raffreddore al mal di pancia. Al punto che 多喝热水 duō hē rè shuǐ è diventato una battuta di internet per prendere in giro il fidanzato che non sa dire altro. E Le diranno volentieri 注意身体 zhùyì shēntǐ, «badi al suo corpo», come saluto. Non è preoccupazione: è una formula affettuosa.

La lingua recente ha inventato 亚健康 yàjiànkāng: 亚 «secondo, inferiore» + 健康 «salute» ⟶ la «sottosalute», quello stato di stanchezza cronica in cui non si è malati, ma nemmeno in forma. La parola ha fatto fortuna. Però viene dalla stampa e dai centri benessere più che dagli ospedali, e dubito che un medico francese ci riconosca una categoria. 养生 yǎngshēng, «nutrire la vita», è molto più antico: viene dal pensiero taoista e oggi indica lo stile di vita sano, dal taichi mattutino alle tisane.

Nelle espressioni, 身体是革命的本钱 shēntǐ shì gémìng de běnqián, «il corpo è il capitale della rivoluzione», è uno slogan dell'epoca maoista. Lo si usa ancora, con un sorriso, per dire a qualcuno di non sfinirsi al lavoro. Quanto alle parole di tutti i giorni, 毛病 máobing, «pelo + malattia» ⟶ un difetto, un guasto, vale tanto per una persona quanto per un'automobile. E 不感冒 bù gǎnmào, «non prendere il raffreddore», in gergo vuol dire «non entusiasmare»: 我对足球不感冒, il calcio non mi dice niente.

Il medico, la farmacia e la medicina cinese sono nella pagina Curarsi. 看病 e 鼻塞, invece, sono già nella pagina I cinque sensi.

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