Prononciation des tons

On appelle ton (声调 shēngdiào, littéralement « son » 声 + « modulation » 调 ⟶ « modulation du son ») la hauteur mélodique qui accompagne chaque syllabe du chinois. Ce n'est pas un ornement : le ton fait partie du mot, au même titre qu'une consonne.

Quatre caractères le montrent mieux qu'une longue explication. 妈 mā, 麻 má, 马 mǎ et 骂 mà se prononcent tous « ma ». Seule l'intonation les sépare, et elle suffit à faire passer de « maman » à « chanvre », puis à « cheval », puis à « injurier ». Un francophone qui laisse monter sa voix en fin de phrase, par réflexe de question, dit donc souvent autre chose que ce qu'il croit.

Méthodologie

Choisissez une syllabe en cliquant sur sa carte, plus bas. Écoutez le locuteur chinois, puis enregistrez-vous avec la carte de droite : le navigateur vous demandera l'autorisation d'utiliser le micro, et l'enregistrement s'arrête tout seul au bout de trois secondes.

Cliquez ensuite sur « Superposer et analyser ». Les deux courbes de hauteur se placent l'une sur l'autre, ramenées à la même durée, et vous voyez d'un coup d'œil l'endroit où la vôtre s'écarte du modèle.

Attention : l'exercice ne juge que l'intonation, c'est-à-dire le ton de la syllabe. Il ne dit rien du son lui-même (le « ma »). Et le ton du locuteur est volontairement exagéré : c'est un modèle d'entraînement, pas une conversation.

À vous.

La détection automatique n'est pas infaillible. Sur une voix très grave, un enregistrement bruité ou une syllabe attaquée trop mollement, l'analyse hésite entre le 2e et le 3e ton (c'est le couple le plus difficile à départager, pour la machine comme pour l'oreille). Par contre, quand elle se trompe, la courbe, elle, ne ment pas : regardez le dessin plutôt que le pourcentage. Si la notation des tons et du pinyin ne vous est pas familière, elle est reprise en détail sur la page Le pinyin.

4TONES

L'application 4TONES reprend le même exercice sur téléphone, avec beaucoup plus de matière : 40 syllabes pour les tons isolés, 25 mots et expressions pour les combinaisons de tons, et des phrases complètes à venir. Voix d'homme et voix de femme.

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