Popoarele și limbile

„Poporul”, în sensul de etnie, se spune 民族 mínzú, iar cuvântul ridică o adevărată problemă de traducere. 民 înseamnă oamenii de rând, spre deosebire de cei care guvernează; 族 arată un steag deasupra unei săgeți ⟶ clanul care se adună sub același stindard. Cu sensul său modern, compusul a venit din japoneză la sfârșitul secolului al XIX-lea, împreună cu un întreg vocabular politic. În română ezităm între popor, etnie și națiune, iar textele oficiale traduse spun adesea „naționalitate”. Niciunul nu se potrivește pe deplin (pe această pagină scriu „etnie”, în lipsă de ceva mai bun).

China recunoaște oficial cincizeci și șase de etnii: hanii, 汉族 Hànzú, puțin peste 91% din populație, și cincizeci și cinci de 少数民族 shǎoshù mínzú, literal „etnii în număr mic”. Lista a fost stabilită între anii 1950 și 1979, când etnia jinuo din Yunnan a fost recunoscută ultima. Dar numărul mic e relativ: etnia zhuang, 壮族 Zhuàngzú, prima minoritate a țării, numără aproape douăzeci de milioane de oameni, mai mult decât multe țări europene. Multe dintre aceste popoare au propria limbă, iar unele și propria scriere: mongola se scrie de sus în jos, uigura cu alfabet arab, iar etnia naxi a păstrat pictogramele 东巴文 Dōngbāwén, una dintre ultimele scrieri de acest fel care se mai citesc.

Numele hanilor vine de la dinastia cu același nume (din 206 î.Hr. până în 220 d.Hr.). În schimb, nu toată lumea și-l atribuie la fel: în Sud, și mai ales la cantonezii plecați peste mări, oamenii își spuneau mai degrabă 唐人 Tángrén, „oamenii din Tang”, de unde și 唐人街 Tángrénjiē, cartierul chinezesc din orașele noastre. Ca să vorbească despre ei înșiși în ansamblu, chinezii au și formule mai lirice: 炎黄子孙, urmașii suveranilor mitici Yandi și Huangdi, sau 龙的传人, urmașii dragonului, titlul unui cântec taiwanez din 1978, devenit un imn neoficial.

Popoarele vecine și-au lăsat și ele urma în vocabular. Chinezii îi numeau 胡 hú pe nomazii din Nord și din Vest, iar ce venea de la ei purta acest caracter: morcovul, 胡萝卜, „napul popoarelor hu”, piperul, 胡椒, scripca 胡琴. Unii regăsesc același 胡 în 胡说 húshuō, „a vorbi în felul barbarilor” ⟶ a spune prostii. Nu sunt sigur de asta: 胡 are și sensul de „oricum, la întâmplare”, iar explicația ar fi putut apărea ulterior.

Să trecem la limbi. Chineza are mai multe nume și fiecare spune ceva. 汉语 Hànyǔ este limba hanilor, spre deosebire de tibetană sau de mongolă; 中文 Zhōngwén este mai degrabă limba scrisă, a cărților și a cursurilor; 普通话 pǔtōnghuà, „limba comună”, este norma orală, bazată pe pronunția din Beijing. În Taiwan se spune 国语 guóyǔ, „limba națională”, iar în Singapore 华语 Huáyǔ. Atenție la 韩语 Hányǔ, coreeana: doar tonul o deosebește de 汉语 (e o greșeală clasică la începători și de fiecare dată face clasa să râdă).

Rămâne chestiunea a ceea ce se numește 方言 fāngyán, literal „vorbele regiunilor”. Se traduce prin „dialecte”, și aici lucrurile se complică. Un locuitor din Beijing nu înțelege un cantonez care vorbește 粤语 Yuèyǔ: pentru un lingvist european, sunt două limbi, la fel de îndepărtate ca franceza și italiana, dacă nu chiar mai mult. Dar scriu cu aceleași caractere, citesc aceleași ziare, iar tradiția chineză le consideră variante ale unei singure limbi. Cine are dreptate? Totul depinde de criteriul ales, iar eu nu voi tranșa aici (pagina noastră Limbile din China prezintă în detaliu clasificarea limbilor țării). Proverbul, în schimb, se mulțumește să constate: 十里不同音，百里不同俗, la zece li se schimbă accentul, la o sută de li obiceiurile.

Pentru celelalte limbi, se adaugă 语 sau 文 la numele țării: 英语 și 英文, 法语 și 法文. În principiu, 语 desemnează limba vorbită, iar 文 limba scrisă; în uz, sunt adesea luate una drept alta. Iarăși uzul. Iar când un text e de neînțeles, românul spune „e chineză pentru mine”; chinezul, în schimb, vorbește de 天书 tiānshū, „o carte a Cerului”.

Accentul, 口音 kǒuyīn, trădează originea mai sigur decât o carte de identitate. Pe cel din Beijing îl recunoști după 京腔 jīngqiāng: la sfârșitul cuvintelor, rostogolește un 儿. Cine a călătorit prea mult ajunge cu un accent 南腔北调, nici din Nord, nici din Sud. Păstrezi însă mereu ceva din 乡音 xiāngyīn, accentul locului natal: e chiar subiectul poemului lui He Zhizhang de pe pagina noastră Întoarcerea în țara natală - He Zhizhang, poet plecat tânăr și întors bătrân, cu accentul neschimbat. Țările și naționalitățile, în schimb, sunt pe pagina Numele și naționalitățile.

Exemplele noastre se încheie cu o frază din Analecte. Sima Niu se plângea că nu are frați; Zixia, un discipol al lui Confucius, i-a răspuns: 四海之内，皆兄弟也, frază pe care Couvreur o traduce, pe pagina noastră Capitolul 12 din Analectele lui Confucius, prin „între cele patru mări, toți oamenii îi sunt frați”. Pe atunci se credea că lumea locuită e înconjurată de patru mări, iar expresia 五湖四海 îi păstrează urma: a veni „din cele cinci lacuri și cele patru mări” înseamnă a veni de peste tot. Fraza este a lui Zixia. Lumea o pune bucuros pe seama lui Confucius.

Faceți clic pe orice caracter din pagină: ordinea trăsăturilor apare trăsătură cu trăsătură, cu săgeata care dă sensul scrierii.