I popoli e le lingue

«Il popolo», nel senso di etnia, si dice 民族 mínzú, e la parola pone un vero problema di traduzione. 民 è la gente comune, in opposizione a chi governa; 族 mostra uno stendardo sopra una freccia ⟶ il clan che si raccoglie sotto una stessa insegna. Nel suo senso moderno, il composto è arrivato dal giapponese alla fine dell'Ottocento, insieme a tutto un vocabolario politico. In italiano si esita tra popolo, etnia e nazione, e i testi ufficiali tradotti dicono spesso «nazionalità». Nessuno va del tutto bene (in questa pagina scrivo «etnia», in mancanza di meglio).

La Cina riconosce ufficialmente cinquantasei etnie: gli 汉族 Hànzú, poco più del 91% della popolazione, e cinquantacinque 少数民族 shǎoshù mínzú, letteralmente «etnie in piccolo numero». L'elenco è stato fissato tra gli anni Cinquanta e il 1979, quando gli Jinuo dello Yunnan sono stati riconosciuti per ultimi. Ma il piccolo numero è relativo: gli 壮族 Zhuàngzú, prima minoranza del paese, sono quasi venti milioni, più di molti paesi europei. Molti di questi popoli hanno una propria lingua, e alcuni una propria scrittura: il mongolo si scrive dall'alto in basso, l'uiguro in alfabeto arabo, e i Naxi hanno conservato i pittogrammi 东巴文 Dōngbāwén, una delle ultime scritture di questo genere che si leggano ancora.

Il nome degli Han viene dalla dinastia omonima (dal 206 a.C. al 220 d.C.). Però non tutti se lo attribuiscono allo stesso modo: nel Sud, e soprattutto tra i cantonesi emigrati oltremare, ci si chiamava piuttosto 唐人 Tángrén, «gente dei Tang», da cui 唐人街 Tángrénjiē, il quartiere cinese delle nostre città. Per parlare di sé nel loro insieme, i cinesi hanno anche formule più liriche: 炎黄子孙, i discendenti dei sovrani mitici Yandi e Huangdi, o 龙的传人, i discendenti del drago, titolo di una canzone taiwanese del 1978 diventata un inno ufficioso.

I popoli vicini, dal canto loro, hanno lasciato il segno nel vocabolario. I cinesi chiamavano 胡 hú i nomadi del Nord e dell'Ovest, e ciò che veniva dalle loro terre portava questo carattere: la carota, 胡萝卜, «la rapa degli Hu», il pepe, 胡椒, la viella 胡琴. Alcuni ritrovano lo stesso 胡 in 胡说 húshuō, «parlare alla maniera dei barbari» ⟶ dire sciocchezze. Non ne sono certo: 胡 ha anche il senso di «a casaccio», e la spiegazione potrebbe essere venuta a posteriori.

Veniamo alle lingue. Il cinese ha diversi nomi, e ognuno dice qualcosa. 汉语 Hànyǔ è la lingua degli Han, in opposizione al tibetano o al mongolo; 中文 Zhōngwén è piuttosto la lingua scritta, quella dei libri e delle lezioni; 普通话 pǔtōnghuà, «la lingua comune», è la norma orale, basata sulla pronuncia di Pechino. A Taiwan si dice 国语 guóyǔ, «la lingua nazionale», e a Singapore 华语 Huáyǔ. Attenzione a 韩语 Hányǔ, il coreano: solo il tono lo separa da 汉语 (l'errore è un classico tra i principianti, e fa sempre ridere la classe).

Resta la questione dei 方言 fāngyán, letteralmente «le parlate delle regioni». Si traduce con «dialetti», ed è qui che le cose si complicano. Un pechinese non capisce un cantonese che parla 粤语 Yuèyǔ: per un linguista europeo sono due lingue, lontane quanto il francese e l'italiano, se non di più. Però scrivono con gli stessi caratteri, leggono gli stessi giornali, e la tradizione cinese ne fa varianti di un'unica lingua. Chi ha ragione? Tutto dipende dal criterio scelto, e qui non prenderò posizione (la nostra pagina Le lingue della Cina illustra nel dettaglio la classificazione delle lingue del paese). Il proverbio, dal canto suo, si limita a constatare: 十里不同音，百里不同俗, ogni dieci li cambia l'accento, ogni cento li i costumi.

Per le altre lingue, si aggiunge 语 o 文 al nome del paese: 英语 e 英文, 法语 e 法文. In linea di principio, 语 indica la lingua parlata e 文 la lingua scritta; nell'uso, spesso si scambia l'uno per l'altro. Ancora l'uso. E quando un testo è incomprensibile, in italiano si dice «per me è arabo»; il cinese, invece, parla di 天书 tiānshū, «un libro del Cielo».

L'accento, 口音 kǒuyīn, tradisce l'origine più sicuramente di una carta d'identità. Il pechinese si riconosce dal suo 京腔 jīngqiāng, che arrotola gli 儿 in fine di parola; chi ha viaggiato troppo finisce con un accento 南腔北调, né del Nord né del Sud. Si conserva sempre qualcosa del proprio 乡音 xiāngyīn, l'accento della terra natale: è tutto il tema della poesia di He Zhizhang, sulla nostra pagina Ritorno alla terra natale - He Zhizhang, quella di un uomo partito giovane e tornato vecchio con l'accento intatto. I paesi e le nazionalità, invece, sono nella pagina I nomi e le nazionalità.

I nostri esempi si chiudono con una frase dei Dialoghi (gli Analetti). Sima Niu si rammaricava di non avere fratelli; Zixia, un discepolo di Confucio, gli rispose 四海之内，皆兄弟也, che Couvreur traduce, nella nostra pagina Capitolo 12 degli Analetti di Confucio, con «tra i quattro mari, tutti gli uomini sono suoi fratelli». Si credeva allora che il mondo abitato fosse circondato da quattro mari, e l'espressione 五湖四海 ne conserva la traccia: venire «dai cinque laghi e dai quattro mari» significa venire da ogni parte. La frase è di Zixia. La si attribuisce volentieri a Confucio.

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