Völker und Sprachen

„Das Volk“ im Sinne von Ethnie heißt 民族 mínzú, und das Wort stellt ein echtes Übersetzungsproblem dar. 民 sind die einfachen Leute, im Gegensatz zu denen, die regieren; 族 zeigt ein Banner über einem Pfeil ⟶ der Clan, der sich unter derselben Fahne sammelt. In seiner modernen Bedeutung kam das Kompositum Ende des 19. Jahrhunderts aus dem Japanischen, zusammen mit einem ganzen politischen Wortschatz. Im Deutschen schwankt man zwischen Volk, Ethnie und Nation, und übersetzte offizielle Texte sagen oft „Nationalität“. Keines dieser Wörter passt ganz (ich schreibe auf dieser Seite „Ethnie“, mangels eines besseren Wortes).

China erkennt offiziell sechsundfünfzig Ethnien an: die 汉族 Hànzú, etwas mehr als 91 % der Bevölkerung, und fünfundfünfzig 少数民族 shǎoshù mínzú, wörtlich „Ethnien in kleiner Zahl“. Die Liste wurde zwischen den 1950er-Jahren und 1979 festgelegt, als die Jinuo aus Yunnan als letzte anerkannt wurden. Doch die kleine Zahl ist relativ: Die 壮族 Zhuàngzú, die größte Minderheit des Landes, zählen fast zwanzig Millionen Menschen, mehr als viele europäische Länder. Viele dieser Völker haben ihre eigene Sprache, manche auch ihre eigene Schrift: Das Mongolische wird von oben nach unten geschrieben, das Uigurische in arabischer Schrift, und die Naxi haben die Piktogramme 东巴文 Dōngbāwén bewahrt, eine der letzten Schriften dieser Art, die noch gelesen werden.

Der Name der Han stammt von der gleichnamigen Dynastie (206 v. Chr. bis 220 n. Chr.). Allerdings wendet ihn nicht jeder auf die gleiche Weise auf sich an: Im Süden, und vor allem bei den Kantonesen, die nach Übersee ausgewandert sind, nannte man sich eher 唐人 Tángrén, „Leute der Tang“, daher 唐人街 Tángrénjiē, das Chinesenviertel unserer Städte. Um von sich als Ganzes zu sprechen, haben die Chinesen auch lyrischere Formeln: 炎黄子孙, die Nachkommen der mythischen Herrscher Yandi und Huangdi, oder 龙的传人, die Nachkommen des Drachen, Titel eines taiwanischen Liedes von 1978, das zu einer inoffiziellen Hymne wurde.

Die Nachbarvölker wiederum haben ihre Spuren im Wortschatz hinterlassen. Die Chinesen nannten die Nomaden des Nordens und des Westens 胡 hú, und was aus ihren Gebieten kam, trug dieses Zeichen: die Karotte, 胡萝卜, „die Rübe der Hu“, der Pfeffer, 胡椒, die Fiedel 胡琴. Manche erkennen dasselbe 胡 in 胡说 húshuō, „reden wie die Barbaren“ ⟶ Unsinn reden. Da bin ich mir nicht sicher: 胡 bedeutet auch „aufs Geratewohl“, und die Erklärung könnte erst nachträglich entstanden sein.

Kommen wir zu den Sprachen. Das Chinesische hat mehrere Namen, und jeder sagt etwas aus. 汉语 Hànyǔ ist die Sprache der Han, im Gegensatz zum Tibetischen oder Mongolischen; 中文 Zhōngwén ist eher die geschriebene Sprache, die der Bücher und des Unterrichts; 普通话 pǔtōnghuà, „die gemeinsame Sprache“, ist die mündliche Norm, die auf der Aussprache Pekings beruht. In Taiwan sagt man 国语 guóyǔ, „die Nationalsprache“, und in Singapur 华语 Huáyǔ. Vorsicht bei 韩语 Hányǔ, dem Koreanischen: Nur der Ton unterscheidet es von 汉语 (ein klassischer Anfängerfehler, und die Klasse lacht jedes Mal).

Bleibt die Frage der 方言 fāngyán, wörtlich „die Sprechweisen der Regionen“. Man übersetzt mit „Dialekte“, und genau da wird es kompliziert. Ein Pekinger versteht keinen Kantonesen, der 粤语 Yuèyǔ spricht: Für einen europäischen Sprachwissenschaftler sind das zwei Sprachen, so weit voneinander entfernt wie Französisch und Italienisch, wenn nicht weiter. Aber sie schreiben mit denselben Zeichen, lesen dieselben Zeitungen, und die chinesische Tradition sieht in ihnen Varianten einer einzigen Sprache. Wer hat recht? Alles hängt vom gewählten Kriterium ab, und ich werde das hier nicht entscheiden (unsere Seite Die Sprachen Chinas erläutert ausführlich, wie die Sprachen des Landes eingeteilt werden). Das Sprichwort begnügt sich damit, festzustellen: 十里不同音，百里不同俗, alle zehn Li ändert sich der Akzent, alle hundert Li die Sitten.

Für die anderen Sprachen hängt man 语 oder 文 an den Namen des Landes: 英语 und 英文, 法语 und 法文. Im Prinzip bezeichnet 语 die gesprochene und 文 die geschriebene Sprache; im Gebrauch verwendet man oft das eine für das andere. Wieder einmal der Sprachgebrauch. Und wenn ein Text unverständlich ist, sagt man im Deutschen, er sei „ein Buch mit sieben Siegeln“; der Chinese dagegen spricht von 天书 tiānshū, „einem Buch des Himmels“.

Der Akzent, 口音 kǒuyīn, verrät die Herkunft sicherer als ein Personalausweis. Den Pekinger erkennt man an seinem 京腔 jīngqiāng, der die 儿 am Wortende rollt; wer zu viel gereist ist, hat am Ende einen Akzent 南腔北调, weder aus dem Norden noch aus dem Süden. Etwas von seinem 乡音 xiāngyīn, dem Akzent der Heimat, behält man immer: Genau darum geht es im Gedicht von He Zhizhang, auf unserer Seite Heimkehr ins Geburtsland - He Zhizhang, dem Gedicht eines Mannes, der jung fortging und alt zurückkam, mit unverändertem Akzent. Die Länder und Nationalitäten stehen dagegen auf der Seite Namen und Nationalitäten.

Unsere Beispiele enden mit einem Satz aus den Gesprächen. Sima Niu klagte, er habe keine Brüder; Zixia, ein Schüler des Konfuzius, antwortete ihm 四海之内，皆兄弟也, was Couvreur auf unserer Seite Kapitel 12 der Gespräche des Konfuzius so übersetzt: „Zwischen den vier Meeren sind alle Menschen seine Brüder.“ Man glaubte damals, die bewohnte Welt sei von vier Meeren umgeben, und der Ausdruck 五湖四海 bewahrt noch die Spur davon: „von den fünf Seen und den vier Meeren“ kommen heißt, von überall her kommen. Der Satz stammt von Zixia. Man schreibt ihn gern Konfuzius zu.

Klicken Sie auf ein beliebiges Zeichen der Seite: seine Strichfolge erscheint Strich für Strich, mit dem Pfeil, der die Richtung der Bewegung angibt.