Los pueblos y las lenguas

«El pueblo», en el sentido de etnia, se dice 民族 mínzú, y la palabra plantea un verdadero problema de traducción. 民 es la gente común, por oposición a quienes gobiernan; 族 muestra un estandarte sobre una flecha ⟶ el clan que se agrupa bajo una misma bandera. En su sentido moderno, el compuesto llegó del japonés a finales del siglo XIX, con todo un vocabulario político. En español se duda entre pueblo, etnia y nación, y los textos oficiales traducidos dicen a menudo «nacionalidad». Ninguno encaja del todo (en esta página escribo «etnia», a falta de algo mejor).

China reconoce oficialmente cincuenta y seis etnias: los 汉族 Hànzú, algo más del 91 % de la población, y cincuenta y cinco 少数民族 shǎoshù mínzú, literalmente «etnias en pequeño número». La lista se fijó entre la década de 1950 y 1979, cuando los jinuo de Yunnan fueron los últimos en ser reconocidos. Pero lo del pequeño número es relativo: los 壮族 Zhuàngzú, primera minoría del país, son casi veinte millones, más que muchos países europeos. Muchos de estos pueblos tienen su propia lengua, y algunos su propia escritura: el mongol se escribe de arriba abajo, el uigur con el alfabeto árabe, y los naxi han conservado los pictogramas 东巴文 Dōngbāwén, una de las últimas escrituras de este tipo que todavía se leen.

El nombre de los han viene de la dinastía homónima (206 a. C. a 220 d. C.). Ahora bien, no todo el mundo se lo aplica de la misma manera: en el Sur, y sobre todo entre los cantoneses que emigraron a ultramar, la gente se llamaba más bien 唐人 Tángrén, «gente de los Tang», de ahí 唐人街 Tángrénjiē, el barrio chino de nuestras ciudades. Para hablar de sí mismos en conjunto, los chinos tienen también fórmulas más líricas: 炎黄子孙, los descendientes de los soberanos míticos Yandi y Huangdi, o 龙的传人, los descendientes del dragón, título de una canción taiwanesa de 1978 que se convirtió en un himno oficioso.

Los pueblos vecinos, por su parte, dejaron su huella en el vocabulario. Los chinos llamaban 胡 hú a los nómadas del Norte y del Oeste, y lo que venía de sus tierras llevaba este carácter: la zanahoria, 胡萝卜, «el nabo de los hu», la pimienta, 胡椒, el violín 胡琴. Algunos encuentran el mismo 胡 en 胡说 húshuō, «hablar a la manera de los bárbaros» ⟶ decir tonterías. No estoy seguro: 胡 significa también «de cualquier manera», y la explicación bien podría haber llegado a posteriori.

Vamos con las lenguas. El chino tiene varios nombres, y cada uno dice algo. 汉语 Hànyǔ es la lengua de los han, por oposición al tibetano o al mongol; 中文 Zhōngwén es más bien la lengua escrita, la de los libros y las clases; 普通话 pǔtōnghuà, «la lengua común», es la norma oral, basada en la pronunciación de Pekín. En Taiwán se dice 国语 guóyǔ, «la lengua nacional», y en Singapur 华语 Huáyǔ. Cuidado con 韩语 Hányǔ, el coreano: solo el tono lo separa de 汉语 (el error es clásico entre los principiantes, y siempre hace reír a la clase).

Queda la cuestión de los 方言 fāngyán, literalmente «las hablas de las regiones». Se traduce por «dialectos», y ahí es donde las cosas se complican. Un pequinés no entiende a un cantonés que habla 粤语 Yuèyǔ: para un lingüista europeo, son dos lenguas, tan alejadas como el francés y el italiano, si no más. Pero escriben con los mismos caracteres, leen los mismos periódicos, y la tradición china las considera variantes de una sola lengua. ¿Quién tiene razón? Todo depende del criterio elegido, y no zanjaré aquí la cuestión (nuestra página Los idiomas de China detalla la clasificación de las lenguas del país). El refrán, por su parte, se limita a constatar: 十里不同音，百里不同俗, a diez li cambia el acento, a cien li las costumbres.

Para las demás lenguas, se añade 语 o 文 al nombre del país: 英语 y 英文, 法语 y 法文. En principio, 语 designa la lengua hablada y 文 la lengua escrita; en la práctica, a menudo se usa uno por otro. Otra vez el uso. Y cuando un texto es incomprensible, en español decimos «me suena a chino»; el chino, por su parte, habla de 天书 tiānshū, «un libro del Cielo».

El acento, 口音 kǒuyīn, delata el origen con más seguridad que un documento de identidad. Al pequinés se le reconoce por su 京腔 jīngqiāng, que arrastra los 儿 al final de las palabras; quien ha viajado demasiado acaba con un acento 南腔北调, ni del Norte ni del Sur. Siempre se conserva algo del propio 乡音 xiāngyīn, el acento de la tierra natal: de eso trata precisamente el poema de He Zhizhang, en nuestra página Regreso a la Tierra Natal - He Zhizhang, el de un hombre que se fue joven y volvió viejo con el acento intacto. Los países y las nacionalidades, por su parte, están en la página Los nombres y las nacionalidades.

Nuestros ejemplos terminan con una frase de las Analectas. Sima Niu se lamentaba de no tener hermanos; Zixia, un discípulo de Confucio, le respondió 四海之内，皆兄弟也, que Couvreur traduce, en nuestra página Capítulo 12 de los Analectas de Confucio, por «entre los cuatro mares, todos los hombres son sus hermanos». Se creía entonces que el mundo habitado estaba rodeado por cuatro mares, y la expresión 五湖四海 conserva su huella: venir «de los cinco lagos y los cuatro mares» es venir de todas partes. La frase es de Zixia. Se le atribuye de buen grado a Confucio.

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