Folk och språk

”Folket” i betydelsen etnisk grupp heter 民族 mínzú på kinesiska, och ordet är ett verkligt översättningsproblem. 民 är de vanliga människorna, i motsats till dem som styr; 族 visar en fana ovanför en pil ⟶ klanen som samlas under samma baner. I sin moderna betydelse kom sammansättningen från japanskan i slutet av 1800-talet, tillsammans med ett helt politiskt ordförråd. På svenska vacklar man mellan folk, etnisk grupp och nation, och officiella översättningar skriver ofta ”nationalitet”. Inget av dem passar helt (på den här sidan skriver jag ”etnisk grupp”, i brist på bättre).

Kina erkänner officiellt femtiosex etniska grupper: hankineserna, 汉族 Hànzú, drygt 91 % av befolkningen, och femtiofem 少数民族 shǎoshù mínzú, ordagrant ”etniska grupper i litet antal”. Listan fastställdes mellan 1950-talet och 1979, då jinuofolket i Yunnan blev det sista att erkännas. Men det lilla antalet är relativt: zhuangfolket, 壮族 Zhuàngzú, landets största minoritet, är nästan tjugo miljoner, fler än invånarna i många europeiska länder. Många av dessa folk har ett eget språk, och vissa en egen skrift: mongoliskan skrivs uppifrån och ned, uiguriskan med arabiska bokstäver, och naxifolket har bevarat piktogrammen 东巴文 Dōngbāwén, en av de sista skrifterna av det slaget som fortfarande läses.

Namnet Han kommer från dynastin med samma namn (206 f.Kr. till 220 e.Kr.). Men alla använder det inte på samma sätt om sig själva: i södra Kina, och särskilt bland kantoneser som utvandrat över havet, kallade man sig hellre 唐人 Tángrén, ”Tangfolk”, därav 唐人街 Tángrénjiē, det kinesiska kvarteret i våra städer. För att tala om sig själva som helhet har kineserna också mer lyriska formler: 炎黄子孙, ättlingarna till de mytiska härskarna Yandi och Huangdi, eller 龙的传人, drakens ättlingar, titeln på en taiwanesisk sång från 1978 som blivit en inofficiell hymn.

Grannfolken har i sin tur lämnat spår i ordförrådet. Kineserna kallade nomaderna i norr och väster för 胡 hú, och det som kom därifrån bar detta tecken: moroten, 胡萝卜, ”hufolkets rova”, pepparn, 胡椒, stråkinstrumentet 胡琴. Vissa känner igen samma 胡 i 胡说 húshuō, ”att tala som barbarerna” ⟶ att prata dumheter. Det är jag inte säker på: 胡 betyder också ”hur som helst, på måfå”, och förklaringen kan ha kommit i efterhand.

Så till språken. Kinesiskan har flera namn, och vart och ett säger något. 汉语 Hànyǔ är hankinesernas språk, i motsats till tibetanska eller mongoliska; 中文 Zhōngwén är snarare skriftspråket, böckernas och lektionernas språk; 普通话 pǔtōnghuà, ”det gemensamma språket”, är den muntliga normen, grundad på uttalet i Peking. I Taiwan säger man 国语 guóyǔ, ”nationalspråket”, och i Singapore 华语 Huáyǔ. Se upp med 韩语 Hányǔ, koreanska: bara tonen skiljer det från 汉语 (felet är klassiskt bland nybörjare, och klassen skrattar alltid åt det).

Återstår frågan om 方言 fāngyán, ordagrant ”regionernas tal”. Man översätter med ”dialekter”, och det är där det blir krångligt. En pekingbo förstår inte en kantones som talar 粤语 Yuèyǔ: för en europeisk språkforskare är det två språk, lika långt ifrån varandra som franska och italienska, om inte längre. Men de skriver med samma tecken, läser samma tidningar, och den kinesiska traditionen ser dem som varianter av ett enda språk. Vem har rätt? Det beror på vilket kriterium man väljer, och jag tänker inte avgöra saken här (vår sida Kinas språk går igenom hur landets språk klassificeras). Ordspråket nöjer sig med att konstatera: 十里不同音，百里不同俗, var tionde li byts accenten, var hundrade li sederna.

För andra språk lägger man till 语 eller 文 efter landets namn: 英语 och 英文, 法语 och 法文. I princip betecknar 语 det talade språket och 文 det skrivna; i praktiken tar man ofta det ena för det andra. Återigen bruket. Och när en text är obegriplig säger vi på svenska att det är ”rena grekiskan”; kinesen talar i stället om en 天书 tiānshū, ”en bok från Himlen”.

Accenten, 口音 kǒuyīn, avslöjar ursprunget säkrare än ett id-kort. En pekingbo känns igen på sin 京腔 jīngqiāng, med sina rullade 儿 i slutet av orden; den som har rest för mycket slutar med en blandad accent, 南腔北调, varken från norr eller söder. Man behåller alltid något av sin 乡音 xiāngyīn, hembygdens accent: det är hela ämnet för He Zhizhangs dikt, han som reste hemifrån ung och kom tillbaka gammal med accenten i behåll (på vår sida Återkomsten till hemlandet - He Zhizhang). Länderna och nationaliteterna finns på sidan Namn och nationaliteter.

Våra exempel slutar med en mening ur Samtalen. Sima Niu sörjde över att inte ha några bröder; Zixia, en lärjunge till Konfucius, svarade honom 四海之内，皆兄弟也, som Couvreur på vår sida Kapitel 12 i Konfucius samtal återger med ”inom de fyra haven är alla människor hans bröder”. Man trodde då att den bebodda världen omgavs av fyra hav, och uttrycket 五湖四海 bär fortfarande spår av det: att komma ”från de fem sjöarna och de fyra haven” är att komma från alla håll. Meningen är Zixias. Man tillskriver den gärna Konfucius.

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.