Les sports d'hiver, la gymnastique et la compétition

Skier se dit 滑雪 huáxuě, littéralement « glisser sur la neige », et patiner 滑冰 huábīng, « glisser sur la glace ». Le caractère 滑, « glissant », réunit l'eau, pour le sens, et 骨, l'os, qui n'y est que pour le son. Cette page clôt la série des sports, après Les arts martiaux et les sports nautiques ; elle va des pistes de ski aux podiums.

Les sports d'hiver ont longtemps paru lointains en Chine. Ce n'est plus le cas depuis que Pékin a accueilli le 冬奥会 Dōng'àohuì en 2022 (phrase 3) : c'est la seule ville à avoir organisé les Jeux d'été et les Jeux d'hiver. Mais la tradition est plus ancienne qu'on ne croit. La cour des Qing se divertissait par le 冰嬉 bīngxī, « les jeux sur la glace », qu'une grande peinture du XVIIIe siècle montre en détail. Et les Chinois affirment que le ski est né dans l'Altaï, au Xinjiang, sur la foi de peintures rupestres qu'on date de dix mille ans. Je laisse les archéologues se disputer là-dessus.

Les noms des épreuves se comprennent sans peine. Le patinage artistique est un 花样滑冰 huāyàng huábīng, « un patinage à motifs », le snowboard un 单板滑雪 dānbǎn huáxuě, « un ski à planche unique », et le curling un 冰壶 bīnghú, « une jarre de glace », ce qui décrit assez bien la pierre. La Chine brille surtout au 短道速滑 duǎndào sùhuá, le patinage de vitesse sur piste courte.

La gymnastique se dit 体操 tǐcāo, « exercer le corps ». Une génération entière a fait chaque matin la 广播体操 guǎngbō tǐcāo, la gymnastique radiodiffusée, lancée en 1951 : toute l'école dans la cour, en rang, au rythme du haut-parleur (phrase 15). On la pratique encore dans les écoles. Les agrès, eux, ont des noms imagés : la poutre est un 平衡木 pínghéngmù, « le bois d'équilibre », et le trampoline un 蹦床 bèngchuáng, « le lit qui fait sauter ». Le gymnaste Li Ning, triple champion olympique en 1984, a donné son nom à une marque de vêtements de sport que tous les Chinois connaissent.

Le fitness a importé ses mots. Le yoga est un 瑜伽 yújiā, le Pilates un 普拉提 pǔlātí, deux transcriptions. L'haltère, en revanche, est un 哑铃 yǎlíng, « une cloche muette » : c'est la traduction mot à mot de l'anglais dumbbell, qui désignait autrefois une cloche sans battant dont on se servait pour s'exercer. Notez enfin 撸铁 lū tiě, « frotter le fer », pour soulever de la fonte. L'échauffement et les sports de ballon sont sur la page Les sports collectifs et l'athlétisme.

La compétition a son vocabulaire militaire. Le champion est un 冠军 guànjūn, littéralement « le premier de toutes les armées » : sous les Han, l'empereur Wudi fit du jeune général Huo Qubing le « marquis Guanjun ». Le deuxième est un 亚军 yàjūn, « l'armée qui suit », et le troisième un 季军 jìjūn. Or 季, c'est le cadet dans la série des frères 伯仲叔季 : on aurait donc pu attendre « quatrième ». Encore l'usage.

Les Jeux olympiques s'abrègent en 奥运会 Àoyùnhuì, pour 奥林匹克运动会. La Chine y envoie son premier athlète en 1932, le sprinteur Liu Changchun, seul et presque sans argent. La première médaille d'or arrive en 1984, au tir, avec Xu Haifeng. Puis viennent les Jeux de Pékin de 2008, leur cérémonie d'ouverture au 鸟巢 Niǎocháo, le Nid d'oiseau (phrase 19), et la flamme portée jusqu'au sommet de l'Everest. La devise olympique historique, 更快、更高、更强, est la phrase 24 ; depuis 2021, elle s'est allongée d'un « ensemble », 更团结.

La victoire et la défaite ont produit beaucoup d'expressions. La surprise se dit 爆冷 bàolěng, « faire exploser le froid » : au jeu, la « porte froide » était la mise sur laquelle personne ne pariait, et la « porte chaude » celle du favori, d'où 夺冠热门 duóguàn rèmén. 功亏一篑 gōng kuī yí kuì vient du Shujing : on élève une montagne de neuf toises, et il manque un seul panier de terre. Pour se consoler, il reste 胜败乃兵家常事 (phrase 23) et le très olympique 重在参与 zhòng zài cānyù, « l'important, c'est de participer ».

Confucius ne parle pas de sports d'hiver, mais il parle de l'hiver : c'est quand vient le grand froid qu'on voit que le pin et le cyprès gardent leurs feuilles plus longtemps que les autres arbres (phrase 25, voir le Chapitre 9 des Entretiens de Confucius). Le froid, dit le commentaire, figure les temps difficiles. C'est dans la défaite qu'on reconnaît le vrai sportif. Les supporters aussi, d'ailleurs.

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