Les arts martiaux et les sports nautiques

Les arts martiaux se disent 武术 wǔshù, « l'art du combat ». Le caractère 武 réunit 止, « arrêter », et 戈, la hallebarde, et le Zuozhuan en tire une belle leçon : 止戈为武, la vraie force est celle qui arrête les armes. Mais attention, dans les inscriptions anciennes, 止 dessine un pied ⟶ 武 serait plutôt « marcher hallebarde au poing ». La lecture morale est plus jolie. Je ne suis pas sûr qu'elle soit la bonne. Cette page fait suite à Les sports collectifs et l'athlétisme.

Le mot 功夫 gōngfu n'a d'abord rien de martial : c'est le temps et l'effort qu'on met dans une chose. On dit encore 下功夫 xià gōngfu, « y mettre du travail », et 功夫不负有心人, l'effort ne trahit jamais celui qui persévère. Le sens de « boxe chinoise » s'est imposé par Hong Kong, et c'est Bruce Lee, 李小龙 Lǐ Xiǎolóng, « le petit dragon », qui l'a fait connaître au monde entier dans les années 1970. Jackie Chan, lui, s'appelle 成龙 Chéng Lóng, « devenir dragon », comme les enfants dont les parents rêvent tout haut. En compétition, par contre, la Chine parle de 武术, et le combat libre s'appelle 散打 sǎndǎ.

On oppose traditionnellement deux grandes familles : les écoles « externes » du monastère de 少林寺 Shàolín Sì, dans le Henan (phrase 8), et les écoles « internes » du mont 武当山 Wǔdāng Shān, taoïstes. Le 太极拳 tàijíquán, « la boxe du faîte suprême », est rangé du côté de Wudang : la légende l'attribue à l'ermite taoïste Zhang Sanfeng. Les historiens penchent plutôt pour la famille Chen, au village de Chenjiagou, au XVIIe siècle. Peu importe aux retraités qui le pratiquent tous les matins dans les parcs (phrase 2). L'Unesco l'a inscrit en 2020 au patrimoine culturel immatériel.

Beaucoup de styles portent un nom d'animal ou d'image. Le 螳螂拳 tánglángquán imite la mante religieuse, le 八卦掌 bāguàzhǎng tourne autour des huit trigrammes du Yijing, et le 醉拳 zuìquán, « la boxe de l'homme ivre », doit beaucoup de sa célébrité au film de Jackie Chan de 1978. Le plus ancien est sans doute le 五禽戏 wǔqínxì, « le jeu des cinq animaux » (tigre, cerf, ours, singe et oiseau), attribué au médecin Hua Tuo, sous les Han. C'est une gymnastique de santé plus qu'un art de combat.

L'entraînement a ses proverbes. 冬练三九，夏练三伏 : on s'entraîne au plus froid de l'hiver et au plus chaud de l'été. 拳不离手，曲不离口 : le boxeur ne lâche pas le poing, le chanteur ne cesse pas de chanter. Et tout commence par le 马步 mǎbù, la position du cavalier, que les débutants tiennent jusqu'à ne plus sentir leurs cuisses (phrase 10). Avant et après le combat, on salue par le 抱拳礼 bàoquánlǐ, le poing droit couvert par la paume gauche ; le geste lui-même est sur la page Les gestes et les postures.

Le roman de cape et d'épée chinois s'appelle 武侠小说 wǔxiá xiǎoshuō. Le 侠, c'est le chevalier errant, qui redresse les torts hors de toute loi. Son monde est le 江湖, littéralement « les fleuves et les lacs ». Jin Yong, 金庸 Jīn Yōng, en a écrit une quinzaine, que presque tous les Chinois ont lus ou vus à la télévision (phrase 20). On y court sur les toits grâce au 轻功 qīnggōng, « l'art de la légèreté », et on immobilise un adversaire en touchant un point vital, le 点穴 diǎnxué. Je n'ai encore vu personne le faire.

Nager se dit 游泳 yóuyǒng. Si l'on en croit le Shuowen, 泳 désignait d'abord la nage sous l'eau, et 永 n'y est là que pour le son. Le crawl est une 自由泳 zìyóuyǒng, « une nage libre », et le dos crawlé un 仰泳 yǎngyǒng, « une nage face au ciel ». Boire la tasse se dit 呛水 qiàng shuǐ, « s'étrangler d'eau », ce qui est plus exact. Notez aussi 划水 huá shuǐ, « brasser l'eau » : au bureau, c'est faire semblant de travailler en remuant les bras.

La Chine a ses légendes aquatiques. En 1966, Mao Zedong nage dans le Yangtsé, à Wuhan, sous les caméras (phrase 23) ; les chiffres officiels de l'époque laissent un peu rêveur. Aujourd'hui, les plongeurs chinois forment le 跳水梦之队, « l'équipe de rêve du plongeon » (phrase 16). Et dans Au bord de l'eau, le meilleur nageur des cent huit héros, Zhang Shun, a pour surnom 浪里白条 làng lǐ bái tiáo, « le poisson blanc des vagues ». Les bateaux-dragons de la fête des Bateaux-dragons sont sur la page Les fêtes.

La mer a donné de belles images. Le surf se dit 冲浪 chōnglàng, « foncer dans les vagues ». 乘风破浪 chéng fēng pò làng, « chevaucher le vent et fendre les vagues », vient d'un général du Ve siècle qui, enfant, rêvait déjà de « chevaucher le long vent sur dix mille li de vagues ». Le 弄潮儿 nòngcháo'ér, « celui qui joue avec la marée », nageait autrefois dans le mascaret de la Qiantang, à Hangzhou ; c'est aujourd'hui le pionnier qui ose. Et l'étude, dit le proverbe, est un bateau qui remonte le courant (phrase 24).

Confucius, enfin : 知者乐水，仁者乐山, « l'homme prudent aime l'eau, l'homme parfait les montagnes » (phrase 25, voir le Chapitre 6 des Entretiens de Confucius). Attention au caractère 乐 : la lecture traditionnelle est ici yào, « aimer », et non lè, « se réjouir ». Notre page des Entretiens indique lè, comme beaucoup de Chinois aujourd'hui, et les deux se défendent. Les nageurs seront donc prudents. C'est déjà ça.

Cliquez sur n'importe quel caractère de la page : son ordre d'écriture s'affiche trait par trait, avec la flèche qui donne le sens du tracé.