A vida em sociedade

«A cortesia» diz-se 礼貌 lǐmào, literalmente «o porte dos ritos». Tudo parte de 礼 lǐ, cuja forma antiga 禮 associa o altar, 示, a um vaso ritual cheio de oferendas, 豊 ⟶ o rito, depois as conveniências, depois a cortesia. O caráter volta constantemente nesta página: o presente, 礼物 lǐwù, é «a coisa do rito», e até o domingo, 礼拜天 lǐbàitiān, é «o dia do culto», uma expressão que vem do culto semanal dos cristãos. Para dizer a verdade, não conheço nenhuma palavra portuguesa que traduza 礼 por inteiro: ritos, decoro, usos, cortesia, cada uma só fica com um pedaço. Na nossa página Capítulo 1 dos Diálogos de Confúcio, Couvreur escolheu «os deveres mútuos» para traduzir a frase de Youzi, um discípulo de Confúcio, que encerra os nossos exemplos: 礼之用，和为贵, «na prática dos ritos, o que mais conta é a harmonia».

Para cumprimentar, os manuais começam por 你好 nǐ hǎo, e têm razão. Mas atenção: entre vizinhos ou entre colegas, ouve-se muito menos do que se julga. Cumprimenta-se sobretudo constatando o óbvio, 上班去啊？, «vais para o trabalho?», ou com o famoso 吃了吗 chī le ma, «já comeste?», que não pede nenhuma resposta pormenorizada (ninguém quer saber o seu menu). Os jovens, esses, dizem de bom grado 哈喽 hālóu e 拜拜 báibái, emprestados do inglês. O 您 nín de respeito usa-se sobretudo no Norte e com as pessoas idosas; no Sul, muitos quase nunca o utilizam.

客气 kèqi merece que nos detenhamos nele. 客 é o convidado: ser 客气 é ter «ar de convidado» ⟶ cortês, reservado, até cerimonioso. Daí 不客气 bú kèqi, «não faças de convidado» ⟶ de nada. Entre pessoas próximas, cortesia a mais cria distância, e um obrigado a mais pode ofender: vão responder-lhe 别见外, «não te ponhas de fora», não te portes como um estranho. É desconcertante para um francês, educado na ideia de que nunca se agradece o suficiente. A mesma lógica vale para os elogios, que se afastam com um 哪里哪里 nǎli nǎli, «onde, onde?». Em contrapartida, entre os menores de trinta anos, um simples 谢谢 ganha terreno, e ainda bem para os estrangeiros, que já não sabem a quantas andam.

No restaurante, a conta é um pequeno teatro. Quem convida, 请客 qǐngkè, tem de pagar, mas os outros fingem querer adiantar-se: é o 抢着买单 qiǎngzhe mǎidān, «disputar a conta», às vezes até aos empurrões diante da caixa. Dividir a conta, AA制 AA zhì, impõe-se entre os jovens citadinos, mas em muitas famílias ainda passa por mesquinhez. Oferecer a refeição diz-se também 做东 zuòdōng, «fazer o leste». A explicação mais corrente remete para o 东道主 do Zuozhuan, o reino de Zheng, que se oferecia como «anfitrião no caminho do leste»; outra fala do lugar do dono da casa, a leste da sala. Não saberia dizer qual é a certa.

Os presentes obedecem a regras que ninguém lhe explica. Primeiro recusa-se, por cortesia, antes de aceitar; não se abre o embrulho à frente de quem o oferece; e um dia devolve-se o que se recebeu, porque 礼尚往来 lǐ shàng wǎng lái, «o rito preza a ida e a volta». Certos objetos são de evitar. Não se oferece um relógio, 送钟 sòng zhōng, que se pronuncia como 送终, «acompanhar um moribundo»; não se divide uma pera, 分梨, que soa como 分离, «separar-se». O provérbio 千里送鹅毛，礼轻情意重 consola quem chega de mãos quase vazias: um enviado que levava um cisne ao imperador Taizong dos Tang, conta-se, deixou-o fugir pelo caminho e só pôde oferecer uma pena. O presente é leve, a intenção é pesada.

Resta 关系 guānxi, que a imprensa ocidental acabou por adotar tal e qual. No sentido próprio, é «a relação»; no uso, é a rede de pessoas com quem se pode contar, e a quem se deve alguma coisa. Um favor prestado cria um 人情 rénqíng, uma dívida de sentimento que será preciso honrar, e a face, 面子 miànzi, já encontrada na página O corpo, rege tudo isto. Conseguir um lugar graças aos conhecimentos é 走后门 zǒu hòumén, «entrar pela porta das traseiras». Cuidado, porém, para não fazer do 关系 a chave universal da China: a França também tem as suas redes, só que lhes chama «piston» (cunha), com um pouco menos de filosofia (e muito menos banquetes).

Quanto aos vizinhos, o provérbio 远亲不如近邻, «um parente distante vale menos do que um vizinho próximo», já está na página O parentesco. Vem de um mundo de pátios partilhados onde se passava a vida em casa dos outros: 串门 chuànmén é literalmente «enfiar portas», como se enfiam pérolas ⟶ andar de porta em porta. Nas torres de hoje, muitos chineses já não conhecem os vizinhos do patamar. Os laços criam-se noutro lado, no grupo de WeChat do condomínio, onde as pessoas se queixam do barulho, 扰民 rǎomín, tanto quanto se ajudam umas às outras. Mas acabamos sempre por nos cruzar: 低头不见抬头见, se não nos vemos de cabeça baixa, havemos de nos ver de cabeça erguida.

Para as zangas, a palavra mais erudita é também a mais expressiva. 矛盾 máodùn, a contradição, vem do Han Feizi: um mercador gabava uma lança, 矛, capaz de trespassar tudo, e um escudo, 盾, que nada conseguia trespassar. Um transeunte perguntou-lhe o que aconteceria se se batesse no escudo com a lança. O mercador ficou sem palavras. Discute-se com 吵架 chǎojià, anda-se à pancada com 打架 dǎjià (toda a diferença está na chave: a boca, 口, ou a mão, 扌), e depois fazem-se as pazes, 和好 héhǎo. E quando a zanga dura, deixa-se de falar: é a 冷战 lěngzhàn, a «guerra fria», cujo sentido doméstico é muito mais frequente do que o histórico.

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