La vida en sociedad

«La cortesía» se dice 礼貌 lǐmào, literalmente «el porte de los ritos». Todo parte de 礼 lǐ, cuya forma antigua 禮 asocia el altar, 示, a un vaso ritual lleno de ofrendas, 豊 ⟶ el rito, luego el decoro, luego la cortesía. El carácter vuelve una y otra vez en esta página: el regalo, 礼物 lǐwù, es «la cosa del rito», e incluso el domingo, 礼拜天 lǐbàitiān, es «el día del culto», una expresión que viene del culto semanal de los cristianos. A decir verdad, no conozco ninguna palabra española que traduzca 礼 por entero: ritos, urbanidad, usos, cortesía, cada una solo se queda con un trozo. En nuestra página Capítulo 1 de los Analectas de Confucio, Couvreur eligió «los deberes mutuos» para traducir la frase de Youzi, un discípulo de Confucio, que cierra nuestros ejemplos: 礼之用，和为贵, «en la práctica de los ritos, lo que más cuenta es la armonía».

Para saludar, los manuales empiezan por 你好 nǐ hǎo, y tienen razón. Pero cuidado: entre vecinos o entre compañeros de trabajo, se oye mucho menos de lo que se cree. Se saluda más bien constatando lo evidente, 上班去啊？, «¿vas al trabajo?», o con el famoso 吃了吗 chī le ma, «¿has comido?», que no espera ninguna respuesta detallada (a nadie le interesa su menú). Los jóvenes, por su parte, dicen a menudo 哈喽 hālóu y 拜拜 báibái, tomados del inglés. El 您 nín de respeto se usa sobre todo en el Norte y con las personas mayores; en el Sur, muchos no lo usan casi nunca.

客气 kèqi merece que nos detengamos en él. 客 es el invitado: ser 客气 es tener «aire de invitado» ⟶ cortés, reservado, incluso ceremonioso. De ahí 不客气 bú kèqi, «no hagas de invitado» ⟶ de nada. Entre allegados, demasiada cortesía crea distancia, y un gracias de más puede ofender: le responderán 别见外, «no te pongas fuera», no te portes como un extraño. Resulta desconcertante para un francés, educado en la idea de que nunca se dan las gracias lo suficiente. La misma lógica vale para los cumplidos, que se rechazan con un 哪里哪里 nǎli nǎli, «¿dónde?, ¿dónde?». En cambio, entre los menores de treinta años, un simple 谢谢 va ganando terreno, y tanto mejor para los extranjeros, que ya no saben a qué atenerse.

En el restaurante, la cuenta es un pequeño teatro. Quien invita, 请客 qǐngkè, debe pagar, pero los demás hacen como que quieren adelantarse: es 抢着买单 qiǎngzhe mǎidān, «pelearse por la cuenta», a veces hasta llegar a los empujones delante de la caja. Pagar a escote, AA制 AA zhì, se impone entre los jóvenes de ciudad, pero en muchas familias todavía se ve como algo mezquino. Convidar se dice también 做东 zuòdōng, «hacer el este». La explicación más corriente remite al 东道主 del Zuozhuan, el reino de Zheng, que se ofrecía como «anfitrión en el camino del este»; otra habla del lugar del dueño de la casa, al este de la sala. No sabría decir cuál es la buena.

Los regalos obedecen a reglas que nadie le explica. Primero se rechaza, por cortesía, antes de aceptar; no se abre el paquete delante de quien lo ofrece; y un día se devuelve lo recibido, porque 礼尚往来 lǐ shàng wǎng lái, «el rito aprecia la ida y la vuelta». Algunos objetos están proscritos. No se regala un reloj, 送钟 sòng zhōng, que se pronuncia como 送终, «acompañar a un moribundo»; no se comparte una pera, 分梨, que suena como 分离, «separarse». El proverbio 千里送鹅毛，礼轻情意重 consuela a los que llegan con las manos casi vacías: un enviado que llevaba un cisne al emperador Taizong de los Tang, según se cuenta, lo dejó escapar por el camino y solo pudo ofrecer una pluma. El regalo es ligero, la intención es pesada.

Queda 关系 guānxi, que la prensa occidental ha acabado adoptando tal cual. En sentido propio, es «la relación»; en el uso, es la red de personas con las que uno puede contar, y a las que debe algo. Un favor hecho crea un 人情 rénqíng, una deuda de sentimiento que habrá que saldar, y la cara, 面子 miànzi, que ya vimos en la página El cuerpo, lo rige todo. Conseguir un puesto gracias a los contactos es 走后门 zǒu hòumén, «pasar por la puerta de atrás». Cuidado, sin embargo, con hacer de 关系 la llave maestra de China: Francia también tiene sus redes, solo que las llama «piston» (enchufe), con un poco menos de filosofía (y muchos menos banquetes).

En cuanto a los vecinos, el proverbio 远亲不如近邻, «un pariente lejano vale menos que un vecino cercano», ya está en la página El parentesco. Viene de un mundo de patios compartidos donde uno pasaba la vida en casa de los demás: 串门 chuànmén es literalmente «ensartar puertas», como se ensartan perlas ⟶ ir de puerta en puerta. En las torres de hoy, muchos chinos ya no conocen a sus vecinos de rellano. Los lazos se crean en otra parte, en el grupo de WeChat de la urbanización, donde uno se queja del ruido, 扰民 rǎomín, tanto como se hacen favores. Pero siempre se acaba cruzándose: 低头不见抬头见, si no nos vemos con la cabeza gacha, nos veremos con la cabeza alzada.

Para las disputas, la palabra más culta es también la más gráfica. 矛盾 máodùn, la contradicción, viene del Han Feizi: un mercader alababa una lanza, 矛, capaz de atravesarlo todo, y un escudo, 盾, que nada podía atravesar. Un transeúnte le preguntó qué pasaría si golpeaba el escudo con la lanza. El mercader se quedó sin palabras. Uno discute con 吵架 chǎojià, se pega con 打架 dǎjià (toda la diferencia está en la clave: la boca, 口, o la mano, 扌), y luego hace las paces, 和好 héhǎo. Y cuando el enfado se prolonga, ya no se habla: es la 冷战 lěngzhàn, la «guerra fría», cuyo sentido doméstico es mucho más frecuente que el histórico.

Esta página cierra la subcategoría «Las relaciones». La amistad, el amor, las citas y las rupturas están en la página La amistad y el amor. Las próximas páginas tratarán de la identidad y los orígenes.

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