Das gesellschaftliche Leben

„Die Höflichkeit“ heißt 礼貌 lǐmào, wörtlich „die Haltung der Riten“. Alles geht von 礼 lǐ aus, dessen alte Form 禮 den Altar, 示, mit einem rituellen Gefäß voller Opfergaben verbindet, 豊 ⟶ der Ritus, dann die Schicklichkeit, dann die Höflichkeit. Das Zeichen taucht auf dieser Seite immer wieder auf: das Geschenk, 礼物 lǐwù, ist „die Sache des Ritus“, und selbst der Sonntag, 礼拜天 lǐbàitiān, ist „der Tag des Gottesdienstes“, ein Ausdruck, der auf den wöchentlichen Gottesdienst der Christen zurückgeht. Ehrlich gesagt kenne ich kein deutsches Wort, das 礼 ganz wiedergibt: Riten, Anstand, Sitte, Höflichkeit, jedes nimmt nur ein Stück davon. Auf unserer Seite Kapitel 1 der Gespräche des Konfuzius hat Couvreur „die gegenseitigen Pflichten“ gewählt, um den Satz von Youzi, einem Schüler des Konfuzius, zu übersetzen, der unsere Beispiele abschließt: 礼之用，和为贵, „bei der Ausübung der Riten zählt die Harmonie am meisten“.

Zum Grüßen beginnen die Lehrbücher mit 你好 nǐ hǎo, und sie haben recht. Aber Vorsicht: Unter Nachbarn oder unter Kollegen hört man es viel seltener, als man denkt. Man grüßt eher, indem man das Offensichtliche feststellt, 上班去啊？, „auf dem Weg zur Arbeit?“, oder mit dem berühmten 吃了吗 chī le ma, „schon gegessen?“, das keine ausführliche Antwort erwartet (niemand will Ihren Speiseplan hören). Die Jungen sagen gern 哈喽 hālóu und 拜拜 báibái, aus dem Englischen entlehnt. Das respektvolle 您 nín benutzt man vor allem im Norden und gegenüber älteren Menschen; im Süden verwenden es viele fast nie.

客气 kèqi verdient, dass man einen Moment dabei verweilt. 客 ist der Gast: 客气 sein heißt, „die Art eines Gastes“ haben ⟶ höflich, zurückhaltend, ja förmlich. Daher 不客气 bú kèqi, „spiel nicht den Gast“ ⟶ gern geschehen. Unter Nahestehenden schafft zu viel Höflichkeit Abstand, und ein Dankeschön zu viel kann kränken: Man wird Ihnen 别见外 antworten, „stell dich nicht nach draußen“, benimm dich nicht wie ein Fremder. Für einen Franzosen, der mit der Vorstellung erzogen wurde, dass man sich nie genug bedanken kann, ist das verwirrend. Dieselbe Logik gilt für Komplimente, die man mit einem 哪里哪里 nǎli nǎli abwehrt, „wo denn, wo denn?“. Dagegen setzt sich bei den unter Dreißigjährigen ein einfaches 谢谢 durch, und das ist gut so für die Ausländer, die nicht mehr wissen, woran sie sind.

Im Restaurant ist die Rechnung ein kleines Theaterstück. Wer einlädt, 请客 qǐngkè, muss bezahlen, aber die anderen tun so, als wollten sie ihm zuvorkommen: Das ist 抢着买单 qiǎngzhe mǎidān, „sich um die Rechnung reißen“, manchmal bis zum Gerangel vor der Kasse. Getrennt zahlen, AA制 AA zhì, setzt sich bei jungen Städtern durch, gilt aber in vielen Familien noch als kleinlich. Jemanden freihalten heißt auch 做东 zuòdōng, „den Osten machen“. Die gängigste Erklärung verweist auf den 东道主 aus dem Zuozhuan, den Staat Zheng, der sich als „Gastgeber am Weg nach Osten“ anbot; eine andere spricht vom Platz des Hausherrn, im Osten des Saals. Welche die richtige ist, kann ich nicht sagen.

Geschenke folgen Regeln, die Ihnen niemand erklärt. Man lehnt zuerst aus Höflichkeit ab, bevor man annimmt; man öffnet das Päckchen nicht vor dem, der es schenkt; und eines Tages gibt man zurück, was man bekommen hat, denn 礼尚往来 lǐ shàng wǎng lái, „der Ritus schätzt das Hin und das Zurück“. Manche Gegenstände sind zu meiden. Man verschenkt keine Uhr, 送钟 sòng zhōng, das klingt wie 送终, „einen Sterbenden begleiten“; man teilt keine Birne, 分梨, das klingt wie 分离, „sich trennen“. Das Sprichwort 千里送鹅毛，礼轻情意重 tröstet alle, die mit fast leeren Händen kommen: Ein Gesandter, der dem Kaiser Taizong der Tang einen Schwan bringen sollte, ließ ihn, so heißt es, unterwegs entwischen und konnte nur eine Feder überreichen. Das Geschenk ist leicht, die Absicht ist schwer.

Bleibt 关系 guānxi, das die westliche Presse schließlich unverändert übernommen hat. Im eigentlichen Sinn ist es „die Beziehung“; im Gebrauch ist es das Netz von Menschen, auf die man zählen kann und denen man etwas schuldet. Ein erwiesener Gefallen schafft ein 人情 rénqíng, eine Gefühlsschuld, die man einlösen muss, und das Gesicht, 面子 miànzi, das uns schon auf der Seite Der Körper begegnet ist, regelt das Ganze. Eine Stelle über Beziehungen bekommen heißt 走后门 zǒu hòumén, „durch die Hintertür gehen“. Man sollte 关系 aber nicht zum Generalschlüssel für China machen: Auch Frankreich hat seine Netzwerke, es sagt nur „piston“ (Vitamin B) dazu, mit etwas weniger Philosophie (und sehr viel weniger Banketten).

Was die Nachbarn betrifft, steht das Sprichwort 远亲不如近邻, „ein ferner Verwandter ist weniger wert als ein naher Nachbar“, schon auf der Seite Die Verwandtschaft. Es stammt aus einer Welt gemeinsamer Innenhöfe, in der man sein Leben bei den anderen verbrachte: 串门 chuànmén heißt wörtlich „Türen auffädeln“, wie man Perlen auffädelt ⟶ von Tür zu Tür gehen. In den Hochhäusern von heute kennen viele Chinesen ihre Nachbarn vom selben Stockwerk nicht mehr. Die Bindungen entstehen anderswo, in der WeChat-Gruppe der Wohnanlage, wo man sich ebenso über Lärm beschwert, 扰民 rǎomín, wie man sich gegenseitig aushilft. Aber am Ende begegnet man sich immer: 低头不见抬头见, sieht man sich nicht mit gesenktem Kopf, dann mit erhobenem.

Beim Streit ist das gelehrteste Wort auch das bildhafteste. 矛盾 máodùn, der Widerspruch, stammt aus dem Han Feizi: Ein Händler pries eine Lanze, 矛, die alles durchbohren konnte, und einen Schild, 盾, den nichts durchbohren konnte. Ein Passant fragte ihn, was geschähe, wenn man mit der einen auf den anderen schlüge. Der Händler blieb stumm. Man streitet mit 吵架 chǎojià, man prügelt sich mit 打架 dǎjià (der ganze Unterschied liegt im Radikal: der Mund, 口, oder die Hand, 扌), dann versöhnt man sich, 和好 héhǎo. Und wenn der Zwist andauert, redet man nicht mehr miteinander: Das ist der 冷战 lěngzhàn, der „Kalte Krieg“, dessen häuslicher Sinn viel häufiger ist als der historische.

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