Det sociala livet

”Artighet” heter 礼貌 lǐmào, ordagrant ”riternas hållning”. Allt utgår från 礼 lǐ, vars gamla form 禮 förenar altaret, 示, med ett rituellt kärl fyllt med offergåvor, 豊 ⟶ riten, sedan anständigheten, sedan artigheten. Tecknet dyker upp gång på gång på den här sidan: gåvan, 礼物 lǐwù, är ”ritens sak”, och till och med söndagen, 礼拜天 lǐbàitiān, är ”gudstjänstens dag”, ett uttryck som kommer från de kristnas veckogudstjänst. Ärligt talat känner jag inte till något ord, varken på franska eller på svenska, som täcker 礼 helt: riter, anständighet, seder, artighet, vart och ett tar bara en bit. På vår sida Kapitel 1 av Konfucius samtal valde Couvreur ”de ömsesidiga plikterna” för att översätta meningen av Youzi, en av Konfucius lärjungar, som avslutar våra exempel: 礼之用，和为贵, ”i utövandet av riterna är harmonin det viktigaste”.

För att hälsa börjar läroböckerna med 你好 nǐ hǎo, och det har de rätt i. Men se upp: mellan grannar eller kolleger hör man det mycket mer sällan än man tror. Man hälsar hellre genom att konstatera det uppenbara, 上班去啊？, ”ska du till jobbet?”, eller med det berömda 吃了吗 chī le ma, ”har du ätit?”, som inte kräver något utförligt svar (ingen vill veta vad du hade på tallriken). De unga säger gärna 哈喽 hālóu och 拜拜 báibái, lånade från engelskan. Det respektfulla 您 nín används främst i norr och till äldre människor; i söder använder många det nästan aldrig.

客气 kèqi är värt att stanna vid. 客 är gästen: att vara 客气 är att ha ”en gästs min” ⟶ artig, reserverad, rentav ceremoniell. Därav 不客气 bú kèqi, ”spela inte gäst” ⟶ ingen orsak. Mellan närstående skapar för mycket artighet avstånd, och ett tack för mycket kan såra: då får man höra 别见外, ”ställ dig inte utanför”, bete dig inte som en främling. Det är förvirrande för en fransman, uppfostrad med tanken att man aldrig kan tacka nog. Samma logik gäller komplimanger, som man avvisar med ett 哪里哪里 nǎli nǎli, ”var då, var då?”. Däremot vinner ett enkelt 谢谢 mark bland dem under trettio, och det är lika bra för utlänningar som inte längre vet vilket ben de ska stå på.

På restaurangen är notan en liten teater. Den som bjuder, 请客 qǐngkè, ska betala, men de andra låtsas vilja hinna före: det är 抢着买单 qiǎngzhe mǎidān, ”slåss om notan”, ibland ända till knuffar framför kassan. Att dela lika, AA制 AA zhì, har blivit regel bland unga stadsbor, men i många familjer anses det fortfarande snålt. Att bjuda heter också 做东 zuòdōng, ”göra öster”. Den vanligaste förklaringen hänvisar till 东道主 i Zuozhuan, kungariket Zheng som erbjöd sig att vara ”värd på vägen österut”; en annan talar om husbondens plats, i salens östra del. Jag kan inte säga vilken som är den rätta.

Gåvor följer regler som ingen förklarar för en. Först tackar man nej av artighet innan man tar emot; man öppnar inte paketet medan givaren ser på; och en dag ger man tillbaka det man har fått, för 礼尚往来 lǐ shàng wǎng lái, ”riten värdesätter fram och tillbaka”. Vissa föremål är bannlysta. Man ger inte bort en klocka, 送钟 sòng zhōng, som uttalas som 送终, ”ledsaga en döende”; man delar inte ett päron, 分梨, som låter som 分离, ”skiljas åt”. Ordspråket 千里送鹅毛，礼轻情意重 tröstar dem som kommer nästan tomhänta: ett sändebud som förde en svan till kejsar Taizong av Tang lät den, sägs det, rymma på vägen och kunde bara överlämna en fjäder. Gåvan är lätt, avsikten väger tungt.

Kvar står 关系 guānxi, som västerländsk press till slut har tagit över som det är. I egentlig mening är det ”relationen”; i praktiken är det nätverket av människor man kan räkna med, och som man står i skuld till. En gjord tjänst skapar en 人情 rénqíng, en känslomässig skuld som en dag ska betalas, och ansiktet, 面子 miànzi, som vi redan mött på sidan Kroppen, styr alltihop. Att få en plats genom kontakter är 走后门 zǒu hòumén, ”gå in bakvägen”. Men akta dig för att göra 关系 till den universella nyckeln till Kina: Frankrike har också sina nätverk, där säger man bara ”piston” (kontakter), med lite mindre filosofi (och mycket färre banketter).

När det gäller grannar står ordspråket 远亲不如近邻, ”en avlägsen släkting är mindre värd än en nära granne”, redan på sidan Familj och släkt. Det kommer från en värld av gemensamma gårdar där man levde sitt liv hos de andra: 串门 chuànmén är ordagrant ”att trä dörrar”, som man trär pärlor ⟶ gå från dörr till dörr. I dagens höghus känner många kineser inte längre sina grannar på samma våningsplan. Banden knyts på annat håll, i bostadsområdets WeChat-grupp, där man klagar på oväsen, 扰民 rǎomín, lika mycket som man hjälper varandra. Men förr eller senare stöter man alltid på varandra: 低头不见抬头见, ser man inte varandra med sänkt huvud, ser man varandra med höjt huvud.

När det gäller gräl är det lärdaste ordet också det mest bildrika. 矛盾 máodùn, motsägelsen, kommer från Han Feizi: en köpman prisade ett spjut, 矛, som kunde genomborra allt, och en sköld, 盾, som ingenting kunde genomborra. En förbipasserande frågade honom vad som skulle hända om man stötte det ena mot det andra. Köpmannen blev svarslös. Man grälar med 吵架 chǎojià, man slåss med 打架 dǎjià (hela skillnaden ligger i radikalen: munnen, 口, eller handen, 扌), och sedan blir man sams igen, 和好 héhǎo. Och när osämjan håller i sig pratar man inte längre med varandra: det är 冷战 lěngzhàn, det ”kalla kriget”, vars betydelse i hemmet är mycket vanligare än den historiska.

Den här sidan avslutar underkategorin ”Relationerna”. Vänskap, kärlek, dejter och uppbrott finns på sidan Vänskap och kärlek. Därefter handlar det om identitet och ursprung.

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.