La vita in società

«La cortesia» si dice 礼貌 lǐmào, letteralmente «il portamento dei riti». Tutto parte da 礼 lǐ, la cui forma antica 禮 associa l'altare, 示, a un vaso rituale colmo di offerte, 豊 ⟶ il rito, poi le buone maniere, poi la cortesia. Il carattere ritorna di continuo in questa pagina: il regalo, 礼物 lǐwù, è «la cosa del rito», e perfino la domenica, 礼拜天 lǐbàitiān, è «il giorno del culto», un'espressione che viene dal culto settimanale dei cristiani. A dire il vero, non conosco nessuna parola italiana che renda 礼 per intero: riti, decoro, usanze, cortesia, ognuna ne prende solo un pezzo. Nella nostra pagina Capitolo 1 dei Dialoghi di Confucio, Couvreur ha scelto «i doveri reciproci» per tradurre la frase di Youzi, un discepolo di Confucio, che chiude i nostri esempi: 礼之用，和为贵, «nella pratica dei riti, ciò che conta di più è l'armonia».

Per salutare, i manuali cominciano con 你好 nǐ hǎo, e hanno ragione. Ma attenzione: tra vicini o tra colleghi, lo si sente molto meno di quanto si creda. Si saluta piuttosto constatando l'ovvio, 上班去啊？, «vai al lavoro?», o con il famoso 吃了吗 chī le ma, «hai mangiato?», che non richiede alcuna risposta dettagliata (a nessuno interessa il suo menù). I giovani, dal canto loro, dicono volentieri 哈喽 hālóu e 拜拜 báibái, presi in prestito dall'inglese. Il 您 nín di rispetto si usa soprattutto nel Nord e con le persone anziane; nel Sud, molti non lo usano quasi mai.

客气 kèqi merita che ci si soffermi. 客 è l'invitato: essere 客气 vuol dire avere «l'aria dell'invitato» ⟶ cortese, riservato, perfino cerimonioso. Da qui 不客气 bú kèqi, «non fare l'invitato» ⟶ prego. Tra persone vicine, troppa cortesia crea distanza, e un grazie di troppo può offendere: le risponderanno 别见外, «non metterti fuori», non comportarti da estraneo. È spiazzante per un francese, cresciuto nell'idea che non si ringrazia mai abbastanza. Stessa logica per i complimenti, che si respingono con un 哪里哪里 nǎli nǎli, «dove, dove?». Però, tra chi ha meno di trent'anni, un semplice 谢谢 guadagna terreno, ed è tanto meglio per gli stranieri, che non sanno più che pesci pigliare.

Al ristorante, il conto è un piccolo teatro. Chi invita, 请客 qǐngkè, deve pagare, ma gli altri fanno finta di volerlo precedere: è 抢着买单 qiǎngzhe mǎidān, «contendersi il conto», a volte fino a spintonarsi davanti alla cassa. Fare alla romana, AA制 AA zhì, si sta imponendo tra i giovani di città, ma in molte famiglie è ancora visto come una meschinità. Offrire si dice anche 做东 zuòdōng, «fare l'est». La spiegazione più diffusa rimanda al 东道主 dello Zuozhuan, il regno di Zheng che si proponeva come «anfitrione sulla strada dell'est»; un'altra parla del posto del padrone di casa, a est della sala. Non saprei dire quale sia quella giusta.

I regali obbediscono a regole che nessuno le spiega. Prima si rifiuta, per cortesia, e poi si accetta; non si apre il pacchetto davanti a chi lo offre; e un giorno si restituisce ciò che si è ricevuto, perché 礼尚往来 lǐ shàng wǎng lái, «il rito apprezza l'andata e il ritorno». Alcuni oggetti sono da evitare. Non si regala un orologio, 送钟 sòng zhōng, che si pronuncia come 送终, «accompagnare un morente»; non si divide una pera, 分梨, che suona come 分离, «separarsi». Il proverbio 千里送鹅毛，礼轻情意重 consola chi arriva a mani quasi vuote: un inviato che portava un cigno all'imperatore Taizong dei Tang, si dice, se lo lasciò sfuggire per strada e poté offrire soltanto una piuma. Il regalo è leggero, l'intenzione è pesante.

Resta 关系 guānxi, che la stampa occidentale ha finito per adottare così com'è. In senso proprio, è «la relazione»; nell'uso, è la rete di persone su cui si può contare, e a cui si deve qualcosa. Un favore reso crea un 人情 rénqíng, un debito di sentimento che bisognerà onorare, e la faccia, 面子 miànzi, già incontrata nella pagina Il corpo, regola il tutto. Ottenere un posto grazie alle conoscenze si dice 走后门 zǒu hòumén, «passare dalla porta di dietro». Attenzione però a non fare del 关系 la chiave universale della Cina: anche la Francia ha le sue reti, solo che le chiama «piston» (raccomandazione), con un po' meno filosofia (e molti meno banchetti).

Quanto ai vicini, il proverbio 远亲不如近邻, «un parente lontano vale meno di un vicino di casa», è già nella pagina La famiglia e i parenti. Viene da un mondo di cortili condivisi dove si passava la vita a casa degli altri: 串门 chuànmén è letteralmente «infilare le porte», come si infilano le perle ⟶ andare di porta in porta. Nei palazzoni di oggi, molti cinesi non conoscono più i vicini di pianerottolo. I legami si stringono altrove, nel gruppo WeChat del condominio, dove ci si lamenta del rumore, 扰民 rǎomín, tanto quanto ci si fa dei favori. Ma si finisce sempre per incrociarsi: 低头不见抬头见, se non ci si vede a testa bassa, ci si vedrà a testa alzata.

Per i litigi, la parola più dotta è anche la più figurata. 矛盾 máodùn, la contraddizione, viene dallo Han Feizi: un mercante vantava una lancia, 矛, capace di trafiggere tutto, e uno scudo, 盾, che niente poteva trafiggere. Un passante gli chiese che cosa sarebbe successo colpendo lo scudo con la lancia. Il mercante rimase senza parole. Si litiga con 吵架 chǎojià, ci si picchia con 打架 dǎjià (tutta la differenza sta nella chiave: la bocca, 口, o la mano, 扌), poi si fa pace, 和好 héhǎo. E quando il broncio dura, non ci si parla più: è la 冷战 lěngzhàn, la «guerra fredda», il cui senso domestico è molto più frequente di quello storico.

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