A inteligência artificial e as máquinas

A inteligência artificial diz-se 人工智能 réngōng zhìnéng, literalmente «uma inteligência feita pela mão do homem». A palavra 智能 zhìnéng junta 智, a sabedoria, e 能, a capacidade. Na conversa, porém, quase toda a gente diz simplesmente «AI», soletrando as letras à inglesa. Esta página vem a seguir à do computador e do telefone, e vai do algoritmo ao martelo.

O vocabulário da IA é jovem, mas lê-se sem dificuldade. O algoritmo é um 算法 suànfǎ, «um método de cálculo», e um modelo 训练 xùnliàn, treina-se, como se treinam soldados. Quando um 大模型 dàmóxíng inventa uma resposta errada com toda a segurança, os internautas chineses dizem que ele 一本正经地胡说八道, «diz disparates com a maior seriedade» (frase 19). Não conheço melhor definição.

O robô diz-se 机器人, «o homem-máquina». A palavra ocidental vem do checo, de uma peça de Karel Čapek em que robota designava o trabalho forçado. O chinês, esse, traduziu o sentido e não o som. Hoje encontra-se um 扫地机器人 sǎodì jīqìrén, «o robô que varre o chão», em muitos apartamentos chineses, e 机器狗 jīqìgǒu, cães-robô, nos parques, sob o olhar um pouco inquieto dos cães verdadeiros.

O caráter 机 merece que nos detenhamos nele. Designou primeiro o gatilho de uma besta, e depois qualquer mecanismo que desencadeia alguma coisa. Daí 机会, a ocasião, «o momento em que algo se desencadeia». No Ocidente repete-se muitas vezes que 危机 wēijī, a crise, junta «perigo» e «oportunidade». Atenção: nesta palavra, 机 quer dizer antes de mais «o momento crítico». Em contrapartida, os próprios chineses gostam muito deste jogo de palavras, e a frase 24 retoma-o.

Para os motores, o chinês hesita entre o som e o sentido. O 马达 mǎdá é o inglês motor, pronunciado tal e qual. O 引擎 yǐnqíng, o engine inglês, guarda o som e acrescenta um sentido: 引 «puxar», 擎 «erguer». O 电动机 diàndòngjī, «a máquina que a eletricidade põe em movimento», só guarda o sentido. A engrenagem, 齿轮 chǐlún, é «uma roda com dentes». A energia e os materiais estão na página As energias e os materiais.

Na oficina, as palavras são muitas vezes cheias de imagens. A porca é um 螺母 luómǔ, «a mãe do parafuso», e o macaco um 千斤顶 qiānjīndǐng, «o que levanta mil libras». O martelo, os parafusos e os pregos, ferramentas da casa, estão na página A vida doméstica; os engenheiros e os operários da construção, na página As profissões (1): curar, ensinar, construir.

Os artesãos chineses têm um patrono, 鲁班 Lǔ Bān, carpinteiro da época das Primaveras e Outonos, a quem a lenda atribui a serra: tê-la-ia imaginado ao cortar o dedo numa erva de bordas dentadas. A carpintaria tradicional chinesa aguenta-se sem pregos, graças aos 榫卯 sǔnmǎo, espigas e encaixes, e às mísulas do 斗拱 dǒugǒng. O pequeno quebra-cabeças de madeira chamado 鲁班锁 é uma recordação disso.

Algumas obras ainda lá estão. O 都江堰 Dūjiāngyàn, construído no século III antes da nossa era por Li Bing, ainda irriga a planície de Chengdu. A ponte de Zhaozhou, 赵州桥, erguida por volta de 600, é a mais antiga ponte em arco de pedra com tímpanos vazados do mundo ainda de pé. E a enciclopédia técnica de Song Yingxing, o 天工开物 Tiāngōng kāiwù, publicada em 1637, descreve tudo, da fundição do ferro ao fabrico do papel.

Restam as máquinas que só conhecemos pelos textos. O 指南车 zhǐnánchē, o carro que aponta sempre para sul, funcionava com engrenagens e não com um íman. Os 木牛流马 mù niú liú mǎ de Zhuge Liang, «bois de madeira e cavalos que fluem», serviam para transportar os víveres do exército. O que eram realmente, um carrinho de mão aperfeiçoado ou um autómato, ninguém sabe, e não serei eu a decidir.

Confúcio, por sua vez, falava de ferramentas em sentido próprio e figurado: o artesão que quer fazer bem o seu trabalho começa por afiar os seus instrumentos (frase 25, ver Capítulo 15 dos Analectos de Confúcio). Para os cálculos e a física que fazem funcionar estas máquinas, veja A matemática e a física. A IA não passa de mais uma ferramenta. Mas ainda é preciso afiá-la.

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