La inteligencia artificial y las máquinas

La inteligencia artificial se dice 人工智能 réngōng zhìnéng, literalmente «una inteligencia hecha por la mano del hombre». La palabra 智能 zhìnéng reúne 智, la sabiduría, y 能, la capacidad. En la conversación, sin embargo, casi todo el mundo dice simplemente «AI», deletreando las letras a la inglesa. Esta página sigue a la del ordenador y el teléfono, y va del algoritmo al martillo.

El vocabulario de la IA es joven, pero se lee sin dificultad. El algoritmo es un 算法 suànfǎ, «un método de cálculo», y un modelo se 训练 xùnliàn, se entrena, como se adiestra a los soldados. Cuando un 大模型 dàmóxíng se inventa una respuesta falsa con todo el aplomo, los internautas chinos dicen que 一本正经地胡说八道, «dice disparates con la mayor seriedad» (frase 19). No conozco mejor definición.

El robot se dice 机器人, «el hombre-máquina». La palabra occidental viene del checo, de una obra de teatro de Karel Čapek en la que robota designaba el trabajo forzado. El chino, en cambio, tradujo el sentido y no el sonido. Hoy se encuentra un 扫地机器人 sǎodì jīqìrén, «el robot que barre el suelo», en muchos pisos chinos, y 机器狗 jīqìgǒu, perros robot, en los parques, bajo la mirada algo inquieta de los perros de verdad.

El carácter 机 merece que nos detengamos en él. Designó primero el disparador de una ballesta, y luego cualquier mecanismo que pone algo en marcha. De ahí 机会, la ocasión, «el momento en que algo se dispara». En Occidente se repite a menudo que 危机 wēijī, la crisis, reúne «peligro» y «oportunidad». Cuidado: en esta palabra, 机 quiere decir ante todo «el momento crítico». En cambio, a los propios chinos les encanta este juego de palabras, y la frase 24 lo retoma.

Para los motores, el chino duda entre el sonido y el sentido. El 马达 mǎdá es el inglés motor, pronunciado tal cual. El 引擎 yǐnqíng, el engine inglés, conserva el sonido y añade un sentido: 引 «tirar», 擎 «levantar». El 电动机 diàndòngjī, «la máquina que la electricidad pone en movimiento», solo conserva el sentido. El engranaje, 齿轮 chǐlún, es «una rueda con dientes». La energía y los materiales están en la página Las energías y los materiales.

En el taller, las palabras suelen ser muy gráficas. La tuerca es un 螺母 luómǔ, «la madre del tornillo», y el gato un 千斤顶 qiānjīndǐng, «lo que levanta mil libras». El martillo, los tornillos y los clavos, herramientas de la casa, están en la página La vida doméstica; los ingenieros y los obreros de la construcción, en la página Los oficios (1): curar, enseñar, construir.

Los artesanos chinos tienen un patrón, 鲁班 Lǔ Bān, carpintero de la época de las Primaveras y Otoños, a quien la leyenda atribuye la sierra: la habría ideado al cortarse el dedo con una hierba de bordes dentados. La carpintería tradicional china se sostiene sin clavos, gracias a los 榫卯 sǔnmǎo, espigas y mortajas, y a las ménsulas del 斗拱 dǒugǒng. El pequeño rompecabezas de madera llamado 鲁班锁 es un recuerdo de ello.

Algunas obras siguen ahí. El 都江堰 Dūjiāngyàn, construido en el siglo III antes de nuestra era por Li Bing, todavía riega la llanura de Chengdu. El puente de Zhaozhou, 赵州桥, levantado hacia el año 600, es el puente de arco de piedra con tímpanos aligerados más antiguo del mundo que sigue en pie. Y la enciclopedia técnica de Song Yingxing, el 天工开物 Tiāngōng kāiwù, publicada en 1637, lo describe todo, desde la fundición del hierro hasta la fabricación del papel.

Quedan las máquinas que solo conocemos por los textos. El 指南车 zhǐnánchē, el carro que señala siempre el sur, funcionaba con engranajes y no con un imán. Los 木牛流马 mù niú liú mǎ de Zhuge Liang, «bueyes de madera y caballos que fluyen», servían para transportar los víveres del ejército. Lo que eran en realidad, una carretilla perfeccionada o un autómata, nadie lo sabe, y me guardaré mucho de zanjar la cuestión.

Confucio, por su parte, hablaba de herramientas en sentido propio y figurado: el artesano que quiere hacer bien su trabajo empieza por afilar sus instrumentos (frase 25, véase Capítulo 15 de las Analectas de Confucio). Para los cálculos y la física que hacen funcionar estas máquinas, véase Las matemáticas y la física. La IA no es más que otra herramienta. Aun así, hay que afilarla.

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