Udseendet

Når man beskriver en persons udseende, bruger kinesisk et udsagnsord, der overrasker: 长 zhǎng, »vokse, gro«. 他长得很高 tā zhǎng de hěn gāo, bogstaveligt »han er vokset på en høj måde« ⟶ han er høj. 长得 zhǎng de betyder altså »se sådan og sådan ud«, og 长相 zhǎngxiàng »det udseende, man har fået ved at vokse« ⟶ ansigtstrækkene. Pas på: det samme tegn læses cháng, når det betyder »lang«, som i 长发 chángfà, langt hår. Kropsdelene, 头发 og 身材 medregnet, står på siden Kroppen.

Anden overraskelse, mere kulturel. 你胖了 nǐ pàng le »du har taget på« er slet ikke en fornærmelse i munden på en kinesisk tante: det er en konstatering, nogle gange endda en kompliment (man spiser godt, altså har man det godt). De unge i byerne tager det til gengæld dårligere og dårligere. Sproget har i øvrigt en lækker omskrivning for midaldrens mave: 发福 fāfú, bogstaveligt »blive rig«.

Skønhedsidealerne kan man aflæse i ordforrådet. Et ordsprog siger 一白遮百丑 yì bái zhē bǎi chǒu, »en hvid hud skjuler hundrede grimheder«: den lyse hud, 白皙 báixī, er stadig et ideal, deraf parasollerne midt om sommeren. Men den solbrune teint 小麦色 xiǎomàisè, »hvedefarve«, vinder frem blandt de unge (jeg kan ikke sige, om det er en ægte smagsændring eller en mode fra magasinerne). Det samme gælder øjnene: øjenlåget med fold, 双眼皮 shuāng yǎnpí, er så eftertragtet, at det er genstand for en meget udbredt kosmetisk operation.

Når det gælder ansigter, foretrækker kinesisk billeder. 瓜子脸 guāzǐliǎn, »ansigt som en græskarkerne« ⟶ en smal oval, der spidser til mod hagen, som hos skønhederne i det gamle maleri. 国字脸 guózìliǎn, »ansigt formet som tegnet 国« ⟶ et firkantet, bredt ansigt, som hos filmheltene. Skriften tjener som skabelon.

颜值 yánzhí er langt nyere: 颜 »ansigt« + 值 »værdi« ⟶ skønhedsscoren, et ord født på internettet og siden gået over i dagligsproget. 土 tǔ, »jorden«, har for sin del fået betydningen »bondsk« ⟶ ucool. Nå ja, pas på, hvem du siger det til.

Den sidste sektion samler til sidst temaets tegn, der lever andre steder. 美国 Měiguó betyder ikke »det smukke land«: 美 kommer af 亚美利加 Yàměilìjiā, transskriptionen af »Amerika«. Betydningen »smuk« har sikkert spillet ind i valget af tegnet, men det er først og fremmest en lyd. Og siden De fem sanser forklarer, hvorfor 五官 også betegner ansigtstrækkene.

Klik på et hvilket som helst tegn på siden: stregrækkefølgen vises streg for streg, med pilen, der angiver stregens retning.