Utseendet

För att beskriva någons utseende använder kinesiskan ett verb som överraskar: 长 zhǎng, ”växa”. 他长得很高 tā zhǎng de hěn gāo, ordagrant ”han har vuxit på ett högt sätt” ⟶ han är lång. 长得 zhǎng de betyder alltså ”se ut på ett visst sätt”, och 长相 zhǎngxiàng ”det utseende man har fått medan man växte” ⟶ anletsdragen. Se upp: samma tecken läses cháng när det betyder ”lång”, som i 长发 chángfà, långt hår. Kroppsdelarna, 头发 och 身材 inräknade, finns på sidan Kroppen.

Andra överraskningen, mer kulturell. 你胖了 nǐ pàng le ”du har gått upp i vikt” är ingen förolämpning i munnen på en kinesisk faster: det är ett konstaterande, ibland till och med en komplimang (man äter gott, alltså mår man bra). Unga stadsbor tar det däremot allt sämre. Språket har för övrigt en läcker omskrivning för medelålderns kilon: 发福 fāfú, ordagrant ”bli förmögen”.

Skönhetsidealen kan man läsa av i ordförrådet. Ett ordspråk säger 一白遮百丑 yì bái zhē bǎi chǒu, ”en vit hy döljer hundra fulheter”: den ljusa hyn, 白皙 báixī, är fortfarande ett ideal, därav parasollerna mitt i sommaren. Men den solbrända hyn 小麦色 xiǎomàisè, ”vetefärg”, vinner mark bland de unga (jag kan inte säga om det är en verklig smakförändring eller ett tidningsmode). Samma sak med ögonen: ögonlocket med veck, 双眼皮 shuāng yǎnpí, är så eftertraktat att det är föremål för en mycket vanlig skönhetsoperation.

För ansikten föredrar kinesiskan bilder. 瓜子脸 guāzǐliǎn, ”ansikte som en pumpakärna” ⟶ en smal oval som smalnar av mot hakan, som hos skönheterna i det gamla måleriet. 国字脸 guózìliǎn, ”ansikte format som tecknet 国” ⟶ ett fyrkantigt, brett ansikte, som hos filmhjältarna. Skriften fungerar som mall.

颜值 yánzhí är mycket nyare: 颜 ”ansikte” + 值 ”värde” ⟶ skönhetspoängen, ett ord som föddes på internet och sedan har gått in i vardagsspråket. 土 tǔ, ”jorden”, har å sin sida fått betydelsen ”bondsk” ⟶ töntig. Nåja, se upp med vem du säger det till.

Den sista sektionen, slutligen, samlar temats tecken som lever på annat håll. 美国 Měiguó betyder inte ”det vackra landet”: 美 kommer från 亚美利加 Yàměilìjiā, transkriptionen av ”Amerika”. Betydelsen ”vacker” har nog spelat in i valet av tecken, men det är först och främst ett ljud. Och sidan De fem sinnena förklarar varför 五官 också betecknar anletsdragen.

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.