O espaço e as direções

O espaço diz-se 空间 kōngjiān: 空 «vazio» + 间 «intervalo» ⟶ o espaço, o lugar disponível. Mas esta palavra serve pouco quando se trata de dizer onde estão as coisas. Para isso, o chinês tem um verbo, 在 zài «encontrar-se», e uma regra de ordem: o lugar vem antes da ação. 我在北京工作 wǒ zài Běijīng gōngzuò, literalmente «eu em Pequim trabalhar». Esta página vem na sequência de O calendário lunar e a duração: depois do tempo, o espaço, e os dois partilham boa parte das suas palavras.

Em português, a preposição precede o nome: em cima da mesa. Em chinês, a palavra de posição vem depois: 桌子上面 zhuōzi shàngmiàn, literalmente «mesa em cima» (frase 2). Estas palavras de posição são formadas por um caráter simples (上, 下, 里, 外, 前, 后) e por um sufixo, 面 «face» ou 边 «borda». Ouve-se tanto 上边 shàngbian como 上面, e não vejo diferença de sentido entre os dois. Depois de um nome, o caráter sozinho basta muitas vezes: 桌子上 zhuōzi shang, 房间里 fángjiān li. Atenção: um nome de país ou de cidade não leva 里. Diz-se 在中国 zài Zhōngguó, nunca 在中国里.

Para «aqui», «ali» e «onde», a página dá 这里 zhèlǐ, 那里 nàlǐ e 哪里 nǎlǐ. No Norte, diz-se antes 这儿 zhèr, 那儿 nàr e 哪儿 nǎr; as duas séries estão corretas em toda a parte. 哪里 reserva uma surpresa: repetido, 哪里哪里 nǎlǐ nǎlǐ, é a resposta modesta a um elogio, literalmente «onde, onde?» (subentendido: onde é que vê isso?).

Os pontos cardeais não se recitam na nossa ordem. Diz-se 东南西北 dōng nán xī běi, leste, sul, oeste, norte, seguindo o curso do sol. As direções intermédias também estão invertidas: 东南 dōngnán, «leste-sul», é o nosso sudeste, e 西北 xīběi, «oeste-norte», o nosso noroeste. Em Pequim, cidade traçada em xadrez, indica-se de bom grado o caminho pelos pontos cardeais: 往北走 wǎng běi zǒu, «vá para norte» (o visitante que não sabe onde fica o norte fica na mesma). As palavras para perguntar o caminho estão na página A pé, de bicicleta, de carro.

Três palavras traduzem-se por «em direção a». 往 wǎng acompanha uma deslocação (frase 9). 向 xiàng indica para onde se está virado, e serve também em sentido figurado: 向他学习 xiàng tā xuéxí, «aprender com ele». 朝 cháo diz antes aquilo a que se faz face, mesmo sem mexer, como uma janela que dá para sul. Em contrapartida, a fronteira entre 向 e 朝 não é nítida, e os chineses empregam muitas vezes um pelo outro. Não é evidente.

A distância entre dois pontos diz-se com 离 lí, «estar separado de»: 我家离学校很近 wǒ jiā lí xuéxiào hěn jìn, literalmente «a minha casa, separada da escola, muito perto» (frase 4). O erro clássico é pôr 从 cóng no seu lugar. 从 marca o ponto de partida de um trajeto e vai com 到 dào: 从… 到…, «de… a…» (frase 10). Já 离 mede um afastamento e não supõe nenhum movimento.

Os verbos de deslocação trazem uma informação que o português deixa de lado: o lugar de quem fala. 来 lái aproxima dele, 去 qù afasta. «Entra!» diz-se, portanto, 进来 jìnlai se estamos lá dentro, e 进去 jìnqu se ficámos cá fora (frase 6). O mesmo vale para 上去 shàngqu e 下来 xiàlai. A segunda sílaba pronuncia-se no tom neutro. Ao princípio desorienta, mas a prática põe tudo no lugar: escusado querer raciocinar tudo.

方 fāng quer dizer «quadrado», e encontramo-lo em 方向 fāngxiàng a direção, 地方 dìfang o lugar, 方便 fāngbiàn prático. A antiga cosmologia cabe em quatro carateres: 天圆地方 tiānyuán-dìfāng, o céu é redondo e a terra quadrada, como as antigas moedas de cobre, redondas com um furo quadrado. O compasso e o esquadro, 规矩 guīju, acabaram por designar as regras de conduta (frase 23). Para as dimensões, o chinês fabrica o nome colando os dois contrários: 大小 dàxiǎo, «grande-pequeno» ⟶ o tamanho. Repare também em 粗 cū e 细 xì, que medem um diâmetro (uma corda, um traço, massa), onde o português diz «grosso» e «fino» sem precisar. Os tamanhos de roupa estão na página Os tecidos, as cores e os tamanhos.

A palavra mais curiosa da página é 东西 dōngxi: «leste-oeste» ⟶ a coisa (frase 8). Circulam várias explicações, e não conheço nenhuma segura. 左右 zuǒyòu, «esquerda-direita», colocado depois de um número, quer dizer «cerca de» (frase 17). Sobe-se para o trabalho e desce-se dele: 上班 shàngbān, 下班 xiàbān. A última frase vem dos Analectos (frase 25, ver Capítulo 9 dos Diálogos de Confúcio). Não é Confúcio quem fala, mas o seu discípulo Yan Yuan: julga ver a doutrina do Mestre diante de si, e ei-la atrás. Até ele se perdia.

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