Lo spazio e le direzioni

Lo spazio si dice 空间 kōngjiān: 空 «vuoto» + 间 «intervallo» ⟶ lo spazio, il posto disponibile. Ma questa parola serve poco quando si tratta di dire dove stanno le cose. Per questo il cinese ha un verbo, 在 zài «trovarsi», e una regola d’ordine: il luogo si mette prima dell’azione. 我在北京工作 wǒ zài Běijīng gōngzuò, letteralmente «io a Pechino lavorare». Questa pagina fa seguito a Il calendario lunare e la durata: dopo il tempo, lo spazio, e i due hanno in comune buona parte delle loro parole.

In italiano la preposizione precede il nome: sul tavolo. In cinese la parola di posizione viene dopo: 桌子上面 zhuōzi shàngmiàn, letteralmente «tavolo sopra» (frase 2). Queste parole di posizione sono formate da un carattere semplice (上, 下, 里, 外, 前, 后) e da un suffisso, 面 «faccia» o 边 «bordo». Si sente tanto 上边 shàngbian quanto 上面, e non vedo differenza di senso tra i due. Dopo un nome, spesso basta il carattere da solo: 桌子上 zhuōzi shang, 房间里 fángjiān li. Attenzione: un nome di paese o di città non prende 里. Si dice 在中国 zài Zhōngguó, mai 在中国里.

Per «qui», «là» e «dove», la pagina dà 这里 zhèlǐ, 那里 nàlǐ e 哪里 nǎlǐ. Nel Nord si dice piuttosto 这儿 zhèr, 那儿 nàr e 哪儿 nǎr; le due serie sono corrette ovunque. 哪里 riserva una sorpresa: ripetuto, 哪里哪里 nǎlǐ nǎlǐ, è la risposta modesta a un complimento, letteralmente «dove, dove?» (sottinteso: dove lo vede?).

I punti cardinali non si recitano nel nostro ordine. Si dice 东南西北 dōng nán xī běi, est, sud, ovest, nord, seguendo il corso del sole. Anche le direzioni intermedie sono invertite: 东南 dōngnán, «est-sud», è il nostro sud-est, e 西北 xīběi, «ovest-nord», il nostro nord-ovest. A Pechino, città tracciata a scacchiera, si indica volentieri la strada con i punti cardinali: 往北走 wǎng běi zǒu, «vada verso nord» (il visitatore che non sa dov’è il nord è al punto di prima). Le parole per chiedere la strada sono nella pagina A piedi, in bici, in auto.

Tre parole si traducono con «verso». 往 wǎng accompagna uno spostamento (frase 9). 向 xiàng indica verso che cosa si è rivolti, e serve anche in senso figurato: 向他学习 xiàng tā xuéxí, «imparare da lui». 朝 cháo dice piuttosto a che cosa si sta di fronte, anche senza muoversi, come una finestra che dà a sud. Però il confine tra 向 e 朝 non è netto, e i cinesi usano spesso l’uno per l’altro. Non è evidente.

La distanza tra due punti si dice con 离 lí, «essere separato da»: 我家离学校很近 wǒ jiā lí xuéxiào hěn jìn, letteralmente «casa mia, separata dalla scuola, molto vicino» (frase 4). L’errore classico è mettere 从 cóng al suo posto. 从 segna il punto di partenza di un tragitto e va con 到 dào: 从… 到…, «da… a…» (frase 10). 离, invece, misura uno scarto e non presuppone alcun movimento.

I verbi di movimento portano un’informazione che l’italiano lascia da parte: il posto di chi parla. 来 lái avvicina a lui, 去 qù allontana. «Entra!» si dice quindi 进来 jìnlai se si è dentro, e 进去 jìnqu se si è rimasti fuori (frase 6). Lo stesso vale per 上去 shàngqu e 下来 xiàlai. La seconda sillaba si pronuncia al tono neutro. All’inizio disorienta, ma la pratica mette tutto a posto: inutile voler ragionare su tutto.

方 fāng vuol dire «quadrato», e lo si ritrova in 方向 fāngxiàng la direzione, 地方 dìfang il luogo, 方便 fāngbiàn pratico. L’antica cosmologia sta in quattro caratteri: 天圆地方 tiānyuán-dìfāng, il cielo è rotondo e la terra quadrata, come le antiche monete di rame, rotonde con un foro quadrato. Il compasso e la squadra, 规矩 guīju, hanno finito per indicare le regole di condotta (frase 23). Per le dimensioni, il cinese fabbrica il nome incollando i due contrari: 大小 dàxiǎo, «grande-piccolo» ⟶ la grandezza. Noti anche 粗 cū e 细 xì, che misurano un diametro (una corda, un tratto, dei noodles), là dove l’italiano dice «grosso» e «fine» senza precisare. Le taglie dei vestiti sono nella pagina I tessuti, i colori e le taglie.

La parola più curiosa della pagina è 东西 dōngxi: «est-ovest» ⟶ la cosa (frase 8). Circolano diverse spiegazioni, e non ne conosco nessuna sicura. 左右 zuǒyòu, «sinistra-destra», messo dopo un numero, vuol dire «circa» (frase 17). Al lavoro si sale e dal lavoro si scende: 上班 shàngbān, 下班 xiàbān. L’ultima frase viene dai Dialoghi (frase 25, vedi Capitolo 9 dei Detti di Confucio). Non è Confucio a parlare, ma il suo discepolo Yan Yuan: crede di vedere la dottrina del Maestro davanti a sé, ed eccola dietro. Perfino lui ci si perdeva.

Clicchi su qualsiasi carattere della pagina: il suo ordine di scrittura compare tratto per tratto, con la freccia che indica la direzione del tratto.