El espacio y las direcciones

El espacio se dice 空间 kōngjiān: 空 «vacío» + 间 «intervalo» ⟶ el espacio, el sitio disponible. Pero esta palabra sirve poco cuando se trata de decir dónde están las cosas. Para eso, el chino tiene un verbo, 在 zài «encontrarse», y una regla de orden: el lugar se coloca antes de la acción. 我在北京工作 wǒ zài Běijīng gōngzuò, literalmente «yo en Pekín trabajar». Esta página continúa El calendario lunar y la duración: después del tiempo, el espacio, y los dos comparten buena parte de sus palabras.

En español, la preposición precede al nombre: sobre la mesa. En chino, la palabra de posición va detrás: 桌子上面 zhuōzi shàngmiàn, literalmente «mesa encima» (frase 2). Estas palabras de posición están formadas por un carácter simple (上, 下, 里, 外, 前, 后) y un sufijo, 面 «cara» o 边 «borde». Se oye tanto 上边 shàngbian como 上面, y no veo diferencia de sentido entre los dos. Detrás de un nombre, el carácter solo suele bastar: 桌子上 zhuōzi shang, 房间里 fángjiān li. Atención: un nombre de país o de ciudad no lleva 里. Se dice 在中国 zài Zhōngguó, nunca 在中国里.

Para «aquí», «allí» y «dónde», la página da 这里 zhèlǐ, 那里 nàlǐ y 哪里 nǎlǐ. En el Norte se dice más bien 这儿 zhèr, 那儿 nàr y 哪儿 nǎr; las dos series son correctas en todas partes. 哪里 reserva una sorpresa: repetido, 哪里哪里 nǎlǐ nǎlǐ, es la respuesta modesta a un cumplido, literalmente «¿dónde, dónde?» (se sobrentiende: ¿dónde ve usted eso?).

Los puntos cardinales no se recitan en nuestro orden. Se dice 东南西北 dōng nán xī běi, este, sur, oeste, norte, siguiendo el curso del sol. Las direcciones intermedias también están invertidas: 东南 dōngnán, «este-sur», es nuestro sureste, y 西北 xīběi, «oeste-norte», nuestro noroeste. En Pekín, ciudad trazada en damero, se indica de buena gana el camino por los puntos cardinales: 往北走 wǎng běi zǒu, «vaya hacia el norte» (el visitante que no sabe dónde está el norte se queda igual que estaba). Las palabras para preguntar el camino están en la página A pie, en bici, en coche.

Tres palabras se traducen por «hacia». 往 wǎng acompaña un desplazamiento (frase 9). 向 xiàng indica hacia qué está uno vuelto, y sirve también en sentido figurado: 向他学习 xiàng tā xuéxí, «aprender de él». 朝 cháo dice más bien a qué se da la cara, incluso sin moverse, como una ventana que da al sur. En cambio, la frontera entre 向 y 朝 no es nítida, y los chinos emplean a menudo uno por otro. No es evidente.

La distancia entre dos puntos se dice con 离 lí, «estar separado de»: 我家离学校很近 wǒ jiā lí xuéxiào hěn jìn, literalmente «mi casa, separada de la escuela, muy cerca» (frase 4). El error clásico es poner 从 cóng en su lugar. 从 marca el punto de partida de un trayecto y va con 到 dào: 从… 到…, «de… a…» (frase 10). 离, en cambio, mide una separación y no supone ningún movimiento.

Los verbos de desplazamiento llevan una información que el español deja de lado: el lugar de quien habla. 来 lái acerca a él, 去 qù aleja. «¡Entra!» se dice, pues, 进来 jìnlai si uno está dentro, y 进去 jìnqu si se ha quedado fuera (frase 6). Lo mismo ocurre con 上去 shàngqu y 下来 xiàlai. La segunda sílaba se pronuncia en tono neutro. Desconcierta al principio, pero la práctica lo pone todo en su sitio: es inútil querer razonarlo todo.

方 fāng quiere decir «cuadrado», y lo volvemos a encontrar en 方向 fāngxiàng la dirección, 地方 dìfang el lugar, 方便 fāngbiàn práctico. La antigua cosmología cabe en cuatro caracteres: 天圆地方 tiānyuán-dìfāng, el cielo es redondo y la tierra cuadrada, como las antiguas monedas de cobre, redondas con un agujero cuadrado. El compás y la escuadra, 规矩 guīju, han acabado por designar las reglas de conducta (frase 23). Para las dimensiones, el chino fabrica el nombre pegando los dos contrarios: 大小 dàxiǎo, «grande-pequeño» ⟶ el tamaño. Fíjese también en 粗 cū y 细 xì, que miden un diámetro (una cuerda, un trazo, unos fideos), allí donde el español dice «grueso» y «fino» sin precisar. Las tallas de ropa están en la página Los tejidos, los colores y las tallas.

La palabra más curiosa de la página es 东西 dōngxi: «este-oeste» ⟶ la cosa (frase 8). Circulan varias explicaciones, y no conozco ninguna segura. 左右 zuǒyòu, «izquierda-derecha», colocado después de un número, quiere decir «más o menos» (frase 17). Se sube al trabajo y se baja de él: 上班 shàngbān, 下班 xiàbān. La última frase viene de las Analectas (frase 25, véase Capítulo 9 de los Analectas de Confucio). No es Confucio quien habla, sino su discípulo Yan Yuan: cree ver la doctrina del Maestro delante de él, y resulta que está detrás. Hasta él se perdía.

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