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Comúnmente se dice que China tiene « cinco mil años de historia » (五千年 ). La expresión está en todas partes: en los folletos turísticos, en los manuales chinos y en boca de mis alumnos desde las primeras semanas de clase. Es cómoda. Pero suma dos cosas muy diferentes: lo que la arqueología ha descubierto efectivamente y lo que la tradición cuenta de sí misma.
Esta página sirve como puerta de entrada a la sección. No soy historiador — enseño el idioma — y lo que me interesa aquí es lo que la historia china ha dejado en las palabras, en la escritura y en las imágenes. Es decir, en todo el resto del sitio.
Lo que sabemos y a partir de cuándo
Las culturas neolíticas del río Amarillo están bien documentadas: la cultura de 仰韶 y sus cerámicas pintadas, luego la cultura de 龙山 y sus cerámicas negras con paredes tan finas que se las llaman « cáscaras de huevo ». En ellas se encuentran aldeas, tumbas, hornos. No se encuentra escritura.
La escritura aparece bajo los 商 , en omóplatos de buey y caparazones de tortuga calentados para la adivinación: es el 甲骨文 , literalmente « caparazón 甲 + hueso 骨 + escritura 文 » ⟶ escritura sobre caparazones y huesos. Las inscripciones encontradas en 殷墟 , cerca de Anyang, datan de aproximadamente 1250 a.C. Y no son balbuceos: el sistema ya está establecido, con varios miles de caracteres y una lógica de composición que la escritura china de hoy ha conservado. Lo que precedió, no se ha encontrado.
Antes de los Shang, la dinastía 夏 sigue siendo semilegendaria. El sitio de 二里头 encaja en el período y lugar correctos, pero nada allí lleva el nombre de « Xia ». La identificación es plausible; no está demostrada.
Atención, por último, a las fechas que leerán sobre los períodos antiguos. La cronología china solo es continua y verificable a partir del 841 a.C., el año en que comienza la regencia llamada 共和 : es el punto en el que 司马迁 mismo deja de dudar en sus tablas. Todo lo anterior es reconstruido. El gran proyecto oficial de datación de las dinastías Xia, Shang y Zhou (夏商周断代工程) propuso en el año 2000 el 1046 a.C. para la caída de los Shang; se retoma en todas partes, y yo también la uso por falta de algo mejor, pero sigue siendo discutida fuera de China. Por lo tanto, la doy por lo que es: una convención cómoda.
Una historia que se recita
En Francia, se aprenden los reyes. En China, se aprenden las dinastías — 朝代 , literalmente « corte 朝 + época 代 » ⟶ dinastía — y se aprenden cantándolas. El 朝代歌 , la « canción de las dinastías », circula en varias versiones. Aquí está la más extendida:
夏商与西周，东周分两段。
Xia, Shang y Zhou del Oeste; los Zhou del Este se dividen en dos.春秋和战国，一统秦两汉。
Primavera y Otoño, luego Reinos combatientes; la unificación de los Qin, y los dos Han.三分魏蜀吴，二晋前后延。
Tres partes: Wei, Shu y Wu; los dos Jin se prolongan una tras otra.南北朝并立，隋唐五代传。
Las dinastías del Norte y del Sur coexisten; Sui, Tang y las Cinco Dinastías se transmiten.宋元明清后，皇朝至此完。
Tras Song, Yuan, Ming y Qing, las dinastías imperiales terminan.
Diez versos de cinco sílabas, y toda la sucesión está allí. Si solo debe recordar una cosa de esta página, tómela: es la estructura sobre la que todo lo demás se apoya. (Mis alumnos la encuentran ridícula durante dos semanas, luego ya no la olvidan).
El detalle, luego, se resume en algunos puntos de referencia. Los 秦 unifican el imperio en el 221 a.C. y le dan su esqueleto administrativo: también dejan el ejército de terracota y los primeros tramos de la Gran Muralla. Los 汉 (206 a.C. – 220) abren la ruta de la seda, 丝绸之路 . Los 唐 (618-907) son la edad de oro de la poesía; los 宋 (960-1279), el de la pintura de paisaje. Los 元 son mongoles; los 明 (1368-1644) construyen la Ciudad Prohibida; los 清 (1644-1912) son manchúes y cierran el ciclo. República en 1912, República Popular en 1949.
El mandato del cielo y por qué « revolución » se dice 革命
Los 周 derrocaron a los Shang y debían justificar lo que acababan de hacer. Para ello forjaron el 天命 , literalmente « cielo 天 + orden 命 » ⟶ el mandato celestial. El soberano reina porque el cielo lo manda, y el cielo retira su mandato a quien gobierna mal. El argumento es formidable, porque funciona en ambos sentidos: legitima el poder establecido y legitima por adelantado a quien lo derroque.
El vocabulario ha conservado su huella. « Revolución » se dice 革命 : 革 « quitar, cambiar » + 命 « mandato » ⟶ retirar el mandato. La expresión proviene del 易经 , el Clásico de las mutaciones. En otras palabras, para hablar de 1911 o de 1949, el chino moderno emplea una palabra que aún presupone el cielo de los Zhou. Es el tipo de cosa que hace que esta lengua sea tan interesante de enseñar.
Lo que las dinastías han dejado en la lengua
Dos de ellas han dado su nombre a lo que los chinos dicen de sí mismos todos los días.
Los 汉 , en primer lugar. Los caracteres son 汉字 , « caracteres de los Han »; la lengua es el 汉语 , « lengua de los Han »; la etnia mayoritaria es el 汉族 . Una dinastía extinta desde hace dieciocho siglos sigue nombrando el idioma que aprenden.
Los 唐 , luego. Un barrio chino en el extranjero es un 唐人街 : « Tang 唐 + gente 人 + calle 街 » ⟶ la calle de la gente de Tang. Los emigrantes del sur se designaban como « gente de Tang » allí donde los del norte se decían « gente de Han », y fue su palabra la que viajó hasta San Francisco.
En cuanto al nombre del país, 中国 se descompone en « centro 中 + país 国 » ⟶ el país del centro. Ya se lee en un bronce de los Zhou, el 何尊 , hacia el 1000 a.C. Sin embargo, aún no designa a China: designa la región central, aquella donde reside el rey. El significado se amplió mucho más tarde.
Por dónde continuar
La continuación de esta sección sigue la historia del arte chino período por período, desde el neolítico hasta los Qin hasta la época moderna, pasando por los Han, los Sui y los Tang, los Ming y los Qing. Es la entrada que recomiendo: allí se ve muy concretamente cómo cambia el gusto de una época.
En otras partes del sitio, la misma historia se lee desde otros ángulos: en la caligrafía y sus estilos sucesivos, en los textos clásicos que han atravesado las dinastías, en las fiestas que aún se celebran hoy, y en las ciudades donde todo esto se visita.
