Namn och nationaliteter

Efternamnet heter 姓 xìng på kinesiska, och tecknet är värt att stanna vid: kvinnan, 女, bredvid ”födas”, 生 ⟶ ”född av en kvinna”. De äldsta kända namnen, 姬 Jī, 姜 Jiāng, 姚 Yáo eller 嬴 Yíng, har alla denna radikal. Man ser ofta i det spåret av ett samhälle där namnet gick i arv genom modern. Det är jag inte så säker på: tecknet säger först och främst att namnet kommer av födelsen, och historikerna är långt ifrån eniga sinsemellan. Förnamnet heter däremot 名 míng, och den traditionella förklaringen är vacker: på kvällen, 夕, kan man inte längre urskilja ansiktena, så man måste säga sitt namn med munnen, 口.

Första reflexen att skaffa sig: på kinesiska kommer efternamnet alltid först. I 李明 Lǐ Míng är 李 efternamnet och 明 förnamnet, och det är därför Mao Zedong verkligen är ”herr Mao”. Mellan kolleger eller vänner sätter man, beroende på åldern, 老 ”gammal” eller 小 ”liten” framför efternamnet: 老王 Lǎo Wáng för den äldre, 小李 Xiǎo Lǐ för den yngre, utan att det är det minsta sårande (med en kvinna är man försiktigare: ingen tycker om att bli äldre gjord). För att artigt fråga någon om namnet använder man 贵姓 guìxìng, som vi redan har sett på sidan Det sociala livet, och man svarar blygsamt 免贵姓王, ”inget ärat, jag heter Wang”. Observera också att en gift kvinna i Fastlandskina behåller sitt namn: ingen blir ”fru Wang” genom att gifta sig med herr Wang.

Det finns få efternamn i Kina, och det är en verklig svårighet för den som försöker komma ihåg sina kollegers namn. Enligt den officiella rapporten från 2020 täcker 王, 李, 张, 刘 och 陈 ensamma nästan var tredje kines. Därav uttrycket 张三李四 Zhāng Sān Lǐ Sì, ”Zhang den tredje, Li den fjärde” ⟶ Gud och var man. Den lilla bok som räknar upp dem, 百家姓 Bǎijiāxìng, är från Songtiden och börjar med 赵钱孙李: 赵 först, eftersom det var den kejserliga släktens namn. Några namn skrivs med två tecken, de så kallade 复姓 fùxìng: 司马 som historikern Sima Qian, 诸葛 som strategen Zhuge Liang, 欧阳 som den lärde Ouyang Xiu.

Förnamnet är däremot fritt. Ingen namnlängd att hålla sig till: föräldrarna sätter ihop ett namn av ett eller två tecken, laddat med en önskan, namnets 寓意 yùyì. Baksidan av den friheten är 重名 chóngmíng. Med modet med förnamn på ett enda tecken bärs vissa fullständiga namn av hundratusentals personer (man nämner ofta 张伟, om jag inte tar miste det vanligaste i landet). Förr bestämde de stora släkterna ett generationstecken, 字辈 zìbèi, som alla kusiner i samma generation delade. Och man undvek att skriva kejsarens namn, det är 避讳 bìhuì: under Tang blev 观世音, sägs det, till 观音 för att man inte skulle använda tecknet 世 i kejsarens namn, 李世民.

Forna tiders lärde hade flera namn. 名 fick man vid födseln; 字 zì, som man fick som vuxen, användes i det sociala livet; 号 hào valde man själv. Li Bai hette 李白, hade som 字 太白 och som 号 青莲居士, ”eremiten från Blå lotus”. Konfucius, som hette 孔丘, hade som 字 仲尼. Att kalla en jämlike vid hans 名 var ohövligt: bara föräldrarna, läraren eller personen själv fick använda det. I dag har barnen ett smeknamn, 小名 xiǎomíng, ofta dubblerat (豆豆, 乐乐), och många anställda skaffar sig ett engelskt namn, ett 英文名 Yīngwénmíng, på kontoret: Jack Ma är 马云.

I motsatt riktning får en utlänning ett 中文名 Zhōngwénmíng, oftast efter uttalet av sitt förnamn (det är vad vår generator på sidan Kinesiskt förnamn gör). Länderna har gått samma väg, men med omsorgsfullt valda tecken: 美国 kommer av 美利坚, 英国 av 英吉利, 德国 av 德意志, 法国 av 法兰西. Det är förkortade transkriptioner, inget mer. Men slumpen har varit vänlig: Frankrike blir ”lagens land”, Tyskland ”dygdens land” och USA ”det vackra landet” (man sa också 花旗国, ”landet med den blommiga flaggan”). Japan är undantaget, med en verklig betydelse: 日本 Rìběn, ”solens ursprung”.

Se upp med frågan 你是哪里人 nǐ shì nǎli rén: ställd till en kines gäller den inte landet utan provinsen eller staden. Och svaret följer ofta 籍贯 jíguàn, ursprungsorten för faderns släkt, snarare än födelseorten: man kan vara född i Peking och säga att man är från Shandong. Skillnaden mellan folk härifrån, 本地人 běndìrén, och folk från annat håll, 外地人 wàidìrén, märks fortfarande tydligt. Utanför Kina skiljer man mellan 华侨 Huáqiáo, som har behållit sitt kinesiska medborgarskap, och 华裔 Huáyì, av kinesisk härkomst men medborgare i ett annat land. Och 海归 hǎiguī, ”återkomst från havet”, kommer hem med en examen från utlandet, och ordet uttalas som 海龟, havssköldpaddan, som återvänder för att lägga ägg på stranden där den föddes. Många slutar, som ordspråket säger, med 落叶归根 luò yè guī gēn: det är hela ämnet för He Zhizhangs dikt, på vår sida Återkomsten till hemlandet - He Zhizhang.

Kvar står en mening av Konfucius som kineserna fortfarande citerar, och som avslutar våra exempel: 名不正则言不顺. På vår sida Kapitel 13 ur Konfucius Analekter återger Couvreur den så här: ”om namnen inte motsvarar tingen blir det förvirring i språket”. Zilu hade just frågat Mästaren vad han skulle börja med om han fick regera. Svar: med att ge varje sak dess rätta namn. Zilu tyckte att det var väl teoretiskt (man förstår honom). Men tanken har vandrat genom tvåtusen år av politiskt tänkande: en furste som inte uppför sig som en furste förtjänar inte längre det namnet. Den lever kvar i chengyu-uttrycket 名正言顺 míng zhèng yán shùn, ”rätt namn, talet flyter” ⟶ legitim, i sin ordning.

Kinas folk och världens språk får en egen sida.

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.