Namen und Nationalitäten

Der Familienname heißt 姓 xìng, und das Zeichen verdient einen näheren Blick: die Frau, 女, neben „geboren werden“, 生 ⟶ „von einer Frau geboren“. Die ältesten bekannten Familiennamen, 姬 Jī, 姜 Jiāng, 姚 Yáo oder 嬴 Yíng, tragen alle dieses Radikal. Oft sieht man darin die Spur einer Gesellschaft, in der der Name über die Mutter weitergegeben wurde. Da bin ich mir nicht so sicher: Das Zeichen sagt zunächst, dass der Name von der Geburt herrührt, und die Historiker sind sich untereinander längst nicht einig. Der Vorname wiederum heißt 名 míng, und die traditionelle Erklärung ist hübsch: Am Abend, 夕, erkennt man die Gesichter nicht mehr, also muss man seinen Namen mit dem Mund sagen, 口.

Die erste Gewohnheit, die man sich zulegen muss: Im Chinesischen steht der Familienname immer vorn. In 李明 Lǐ Míng ist 李 der Familienname, 明 der Vorname, und deshalb ist Mao Zedong tatsächlich „Herr Mao“. Unter Kollegen oder Freunden setzt man je nach Alter 老 „alt“ oder 小 „klein“ vor den Familiennamen: 老王 Lǎo Wáng für den Älteren, 小李 Xiǎo Lǐ für den Jüngeren, ohne dass daran etwas Kränkendes wäre (bei einer Frau ist man vorsichtiger: Niemand wird gern älter gemacht). Um höflich nach dem Namen zu fragen, verwendet man 贵姓 guìxìng, das schon auf der Seite Das gesellschaftliche Leben vorkam, und antwortet bescheiden 免贵姓王, „ohne ‚kostbar‘, mein Familienname ist Wang“. Beachten Sie auch, dass eine verheiratete Frau in Festlandchina ihren Namen behält: Niemand wird zur „Frau Wang“, weil sie Herrn Wang heiratet.

Es gibt in China wenige Familiennamen, und das ist eine echte Schwierigkeit für jeden, der sich die Namen seiner Kollegen merken will. Laut dem offiziellen Bericht von 2020 heißt fast jeder dritte Chinese 王, 李, 张, 刘 oder 陈. Daher der Ausdruck 张三李四 Zhāng Sān Lǐ Sì, „Zhang der Dritte, Li der Vierte“ ⟶ Hinz und Kunz. Das kleine Buch, das sie verzeichnet, das 百家姓 Bǎijiāxìng, stammt aus der Song-Zeit und beginnt mit 赵钱孙李: 赵 steht an der Spitze, weil es der Name der kaiserlichen Familie war. Einige Familiennamen werden mit zwei Zeichen geschrieben, die 复姓 fùxìng: 司马 wie der Historiker Sima Qian, 诸葛 wie der Stratege Zhuge Liang, 欧阳 wie der Gelehrte Ouyang Xiu.

Der Vorname dagegen ist frei. Kein Heiligenkalender: Die Eltern bilden einen Namen aus einem oder zwei Zeichen, der einen Wunsch trägt, seinen 寓意 yùyì. Die Kehrseite dieser Freiheit ist das 重名 chóngmíng. Seit Vornamen aus einem einzigen Zeichen in Mode sind, werden manche vollständigen Namen von Hunderttausenden getragen (oft wird 张伟 genannt, wenn ich mich nicht irre der häufigste im Land). Früher legten die großen Familien ein Generationszeichen fest, 字辈 zìbèi, das alle Cousins derselben Generation teilten. Und man vermied es, den Namen des Kaisers zu schreiben, das ist das 避讳 bìhuì: Unter den Tang, so heißt es, wurde 观世音 zu 观音, um das 世 des Kaisers 李世民 nicht zu verwenden.

Die Gelehrten von einst hatten mehrere Namen. Der 名 wurde bei der Geburt gegeben; der 字 zì, im Erwachsenenalter empfangen, diente im gesellschaftlichen Leben; den 号 hào wählte man selbst. Li Bai hieß 李白, hatte als 字 太白 und als 号 青莲居士, „der Einsiedler vom Blauen Lotos“. Konfuzius, mit Namen 孔丘, hatte als 字 仲尼. Einen Gleichgestellten mit seinem 名 anzureden war grob: Nur die Eltern, der Meister oder der Betreffende selbst durften ihn gebrauchen. Heute haben Kinder einen Kindernamen, 小名 xiǎomíng, oft verdoppelt (豆豆, 乐乐), und viele Angestellte geben sich im Büro einen 英文名 Yīngwénmíng: Jack Ma ist 马云.

In umgekehrter Richtung bekommt ein Ausländer einen 中文名 Zhōngwénmíng, meist nach der Aussprache seines Vornamens (das macht unser Generator Chinesischer Vorname). Die Länder sind denselben Weg gegangen, haben die Zeichen aber mit Sorgfalt gewählt: 美国 kommt von 美利坚, 英国 von 英吉利, 德国 von 德意志, 法国 von 法兰西. Das sind verkürzte Transkriptionen, nichts weiter. Dafür meint es der Zufall gut: Frankreich wird zum „Land des Gesetzes“, Deutschland zum „Land der Tugend“ und die Vereinigten Staaten zum „schönen Land“ (man sagte auch 花旗国, „das Land der geblümten Flagge“). Japan ist die Ausnahme, mit echtem Sinn: 日本 Rìběn, „der Ursprung der Sonne“.

Vorsicht bei der Frage 你是哪里人 nǐ shì nǎli rén: Einem Chinesen gestellt, zielt sie nicht auf das Land, sondern auf die Provinz oder die Stadt. Und die Antwort richtet sich oft nach dem 籍贯 jíguàn, dem Herkunftsort der väterlichen Familie, statt nach dem Geburtsort: Man kann in Peking geboren sein und sagen, man sei aus Shandong. Der Unterschied zwischen Einheimischen, 本地人 běndìrén, und Leuten von auswärts, 外地人 wàidìrén, ist noch deutlich zu spüren. Außerhalb Chinas unterscheidet man den 华侨 Huáqiáo, der die chinesische Staatsangehörigkeit behalten hat, vom 华裔 Huáyì, chinesischer Abstammung, aber Bürger eines anderen Landes. Der 海归 hǎiguī wiederum, „Rückkehr vom Meer“, kommt mit einem ausländischen Abschluss zurück, und das Wort klingt genau wie 海龟, die Meeresschildkröte, die zur Eiablage an den Strand zurückkehrt, an dem sie geschlüpft ist. Viele enden, wie das Sprichwort sagt, mit 落叶归根 luò yè guī gēn, dem gefallenen Blatt, das zur Wurzel zurückkehrt: Genau davon handelt das Gedicht von He Zhizhang auf unserer Seite Heimkehr ins Geburtsland - He Zhizhang.

Bleibt ein Satz des Konfuzius, den die Chinesen noch heute zitieren und der unsere Beispiele abschließt: 名不正则言不顺. Auf unserer Seite Kapitel 13 der Gespräche des Konfuzius gibt Couvreur ihn so wieder: „Wenn die Namen nicht zu den Dingen passen, herrscht Verwirrung in der Sprache.“ Zilu hatte den Meister gerade gefragt, womit er beginnen würde, wenn er regierte. Antwort: damit, jedem Ding seinen wahren Namen zurückzugeben. Zilu fand das reichlich theoretisch (man kann es ihm nicht verdenken). Aber die Idee hat zwei Jahrtausende politischen Denkens durchzogen: Ein Fürst, der sich nicht wie ein Fürst verhält, verdient diesen Namen nicht mehr. Sie lebt fort im Chengyu 名正言顺 míng zhèng yán shùn, „der Name richtig, die Rede fließt“ ⟶ legitim, rechtmäßig.

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