I nomi e le nazionalità

Il cognome si dice 姓 xìng, e il carattere merita che ci si soffermi: la donna, 女, accanto a «nascere», 生 ⟶ «nato da una donna». I cognomi più antichi che si conoscano, 姬 Jī, 姜 Jiāng, 姚 Yáo o 嬴 Yíng, portano tutti questa chiave. Spesso ci si vede la traccia di una società in cui il nome si trasmetteva per via materna. Non ne sono così sicuro: il carattere dice prima di tutto che il nome viene dalla nascita, e gli storici sono ben lontani dall'essere d'accordo tra loro. Il nome proprio, dal canto suo, si dice 名 míng, e la spiegazione tradizionale è graziosa: la sera, 夕, non si distinguono più i volti, bisogna quindi dire il proprio nome con la bocca, 口.

Primo riflesso da prendere: in cinese il cognome viene sempre per primo. In 李明 Lǐ Míng, 李 è il cognome, 明 il nome, ed è per questo che Mao Zedong è proprio il «signor Mao». Tra colleghi o tra amici, si aggiunge 老 «vecchio» o 小 «piccolo» davanti al cognome secondo l'età: 老王 Lǎo Wáng per il più anziano, 小李 Xiǎo Lǐ per il più giovane, senza niente di offensivo (con una donna si è più prudenti: a nessuno piace sentirsi invecchiare). Per chiedere cortesemente il cognome di qualcuno si usa 贵姓 guìxìng, già visto nella pagina La vita in società, e si risponde con modestia 免贵姓王, «niente “prezioso”, il mio cognome è Wang». Noti anche che nella Cina continentale una donna sposata conserva il proprio cognome: nessuna diventa la «signora Wang» sposando il signor Wang.

In Cina i cognomi sono pochi, ed è una vera difficoltà per chi cerca di ricordarsi dei colleghi. Secondo il rapporto ufficiale del 2020, 王, 李, 张, 刘 e 陈 coprono da soli quasi un cinese su tre. Da qui l'espressione 张三李四 Zhāng Sān Lǐ Sì, «Zhang il terzo, Li il quarto» ⟶ Tizio, Caio e Sempronio. Il libretto che li elenca, il 百家姓 Bǎijiāxìng, risale ai Song e si apre con 赵钱孙李: 赵 in testa, perché era il cognome della famiglia imperiale. Alcuni cognomi si scrivono con due caratteri, i 复姓 fùxìng: 司马 come lo storico Sima Qian, 诸葛 come lo stratega Zhuge Liang, 欧阳 come il letterato Ouyang Xiu.

Il nome proprio, invece, è libero. Niente calendario dei santi: i genitori compongono un nome di uno o due caratteri, carico di un augurio, il suo 寓意 yùyì. Il rovescio di questa libertà è il 重名 chóngmíng. Con la moda dei nomi di un solo carattere, certi nomi completi sono portati da centinaia di migliaia di persone (si cita spesso 张伟, se non sbaglio il più frequente del paese). Un tempo le grandi famiglie fissavano un carattere generazionale, 字辈 zìbèi, che tutti i cugini di una stessa generazione condividevano. E si evitava di scrivere il nome dell'imperatore, è il 避讳 bìhuì: sotto i Tang, si dice, 观世音 è diventato 观音 per non usare il 世 dell'imperatore 李世民.

I letterati di un tempo avevano più nomi. Il 名 veniva dato alla nascita; il 字 zì, ricevuto all'età adulta, serviva nella vita sociale; il 号 hào, invece, lo si sceglieva da sé. Li Bai si chiamava 李白, aveva come 字 太白 e come 号 青莲居士, «l'eremita del Loto azzurro». Confucio, 孔丘 di nome, aveva come 字 仲尼. Chiamare un pari con il suo 名 era scortese: solo i genitori, il maestro o l'interessato stesso potevano usarlo. Oggi i bambini hanno un nome d'infanzia, 小名 xiǎomíng, spesso raddoppiato (豆豆, 乐乐), e molti impiegati si danno un 英文名 Yīngwénmíng in ufficio: Jack Ma è 马云.

Nell'altro senso, uno straniero riceve un 中文名 Zhōngwénmíng, il più delle volte in base alla pronuncia del suo nome (è quello che fa il nostro generatore Nome cinese). I paesi hanno seguito la stessa strada, ma scegliendo i caratteri con cura: 美国 viene da 美利坚, 英国 da 英吉利, 德国 da 德意志, 法国 da 法兰西. Sono trascrizioni abbreviate, niente di più. Però il caso fa bene le cose: la Francia diventa «il paese della legge», la Germania «il paese della virtù» e gli Stati Uniti «il paese bello» (si diceva anche 花旗国, «il paese dalla bandiera fiorita»). Il Giappone fa eccezione, con un vero significato: 日本 Rìběn, «l'origine del sole».

Attenzione alla domanda 你是哪里人 nǐ shì nǎli rén: rivolta a un cinese, non riguarda il paese ma la provincia o la città. E la risposta segue spesso il 籍贯 jíguàn, il luogo d'origine della famiglia paterna, più che il luogo di nascita: si può essere nati a Pechino e dirsi dello Shandong. La differenza tra la gente del posto, 本地人 běndìrén, e la gente di fuori, 外地人 wàidìrén, si sente ancora molto. Fuori dalla Cina, si distingue il 华侨 Huáqiáo, che ha conservato la nazionalità cinese, dal 华裔 Huáyì, di origine cinese ma cittadino di un altro paese. Quanto al 海归 hǎiguī, «ritorno dal mare», torna dall'estero con una laurea, e la parola si pronuncia come 海龟, la tartaruga marina, che torna a deporre le uova sulla spiaggia dove è nata. Molti finiscono, come dice il proverbio, per 落叶归根 luò yè guī gēn, la foglia caduta che torna alla radice: è tutto il tema della poesia di He Zhizhang, nella nostra pagina Ritorno alla terra natale - He Zhizhang.

Resta una frase di Confucio che i cinesi citano ancora, e che chiude i nostri esempi: 名不正则言不顺. Nella nostra pagina Capitolo 13 dei Dialoghi di Confucio, Couvreur la rende così: «se i nomi non convengono alle cose, c'è confusione nel linguaggio». Zilu aveva appena chiesto al Maestro da che cosa avrebbe cominciato se avesse governato. Risposta: dal rendere a ogni cosa il suo vero nome. Zilu l'ha trovato molto teorico (lo si capisce). Ma l'idea ha attraversato duemila anni di pensiero politico: un principe che non si comporta da principe non merita più questo nome. Sopravvive nel chengyu 名正言顺 míng zhèng yán shùn, «il nome giusto, la parola scorre» ⟶ legittimo, in regola.

I popoli della Cina e le lingue del mondo avranno una pagina tutta loro.

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