Swedish
English
French
Arabic
Bulgarian
Czech
Danish
German
Greek
Spanish
Finnish
Hungarian
Indonesian
Italian
Hebrew
Japanese
Korean
Dutch
Polish
Portuguese, International
Romanian
Russian
Slovak
Thai
Turkish
Ukrainian
Det sägs ofta att Kina har "femtusen års historia" (五千年 ). Frasen finns överallt: i resebroschyrer, i kinesiska läroböcker och i munnen på mina elever redan under de första kursveckorna. Den är bekväm. Men den adderar två mycket olika saker: det som arkeologin faktiskt har grävt fram, och det som traditionen berättar om sig själv.
Denna sida tjänar som ingång till avsnittet. Jag är inte historiker – jag undervisar i språket – och det som intresserar mig här är vad den kinesiska historien har lämnat efter sig i orden, i skriften och i bilderna. Det vill säga, i hela resten av webbplatsen.
Vad vi vet, och från när
De neolitiska kulturerna vid Gula floden är väl dokumenterade: 仰韶 -kulturen med sina målade keramikföremål, sedan 龙山 -kulturen med sina svarta keramikföremål med så tunna väggar att de kallas "äggskal". Där finns byar, gravar, ugnar. Där finns ingen skrift.
Skriften dyker upp under 商 , på oxskulderblad och sköldpaddsskal som värmts för spådom: det är 甲骨文 , bokstavligen "skal 甲 + ben 骨 + skrift 文" ⟶ skrift på skal och ben. Inskriptionerna som hittats i 殷墟 , nära Anyang, dateras till cirka 1250 f.Kr. Och det här är inga stammande försök: systemet är redan fullt utvecklat, med flera tusen tecken och en kompositionslogik som den kinesiska skriften idag har bevarat. Det som kom före har vi inte hittat.
Innan Shang var 夏 -dynastin halvlegendarisk. Platsen 二里头 faller på rätt tid och rätt plats, men ingenting där bär namnet "Xia". Identifieringen är plausibel, men den är inte bevisad.
Var försiktig, slutligen, med de datum du läser för de äldre perioderna. Den kinesiska kronologin är kontinuerlig och verifierbar först från 841 f.Kr., det år då regentskapet som kallas 共和 börjar: det är den punkt där 司马迁 själv slutar tveka i sina tabeller. Allt som kommer före är rekonstruerat. Det stora officiella projektet för datering av Xia-, Shang- och Zhou-dynastierna (夏商周断代工程) föreslog år 2000 året 1046 f.Kr. för Shang-dynastins fall; det används överallt, och jag använder det också i brist på bättre, men det diskuteras fortfarande utanför Kina. Jag anger det därför för vad det är: en bekväm konvention.
En historia som reciteras
I Frankrike lär man sig kungarna. I Kina lär man sig dynastierna – 朝代 , bokstavligen "hov 朝 + era 代" ⟶ dynasti – och man lär sig dem genom att sjunga. 朝代歌 , "dynastisången", cirkulerar i flera versioner. Här är den mest spridda:
夏商与西周，东周分两段。
Xia, Shang och Västra Zhou; Östra Zhou delas i två.春秋和战国，一统秦两汉。
Vår- och höstperioden, sedan Stridande stater; Qin-enheten och de två Han.三分魏蜀吴，二晋前后延。
Tre delar: Wei, Shu och Wu; de två Jin fortsätter den ena efter den andra.南北朝并立，隋唐五代传。
Nord- och Syddynastierna existerar samtidigt; Sui, Tang och de Fem Dynastierna förmedlas.宋元明清后，皇朝至此完。
Efter Song, Yuan, Ming och Qing, tar de kejsarliga dynastierna slut.
Tio rader med fem stavelser vardera, och hela successionen finns där. Om du bara ska komma ihåg en sak från denna sida, ta denna: det är stommen som allt annat vilar på. (Mina elever tycker att den är löjlig i två veckor, sedan glömmer de den aldrig.)
Detaljerna består sedan av några vägmärken. 秦 enade imperiet år 221 f.Kr. och gav det dess administrativa ryggrad – de lämnade också efter sig lerarmén och de första avsnitten av Den stora muren. 汉 (206 f.Kr. – 220 e.Kr.) öppnade Sidenvägen, 丝绸之路 . 唐 (618–907) var poesins guldålder, poesin, 宋 (960–1279) var landskapsmåleriet. 元 var mongoliska, 明 (1368–1644) byggde Den förbjudna staden, 清 (1644–1912) var manchuiska och avslutade cykeln. Republik 1912, Folkrepublik 1949.
Himlens mandat, och varför "revolution" sägs 革命
周 störtade Shang och måste motivera vad de just hade gjort. De skapade därför 天命 , bokstavligen "himlen 天 + mandat 命" ⟶ himlens mandat. Härskaren regerar eftersom himlen ger honom mandat, och himlen återkallar sitt mandat från den som styr dåligt. Argumentet är fruktansvärt effektivt, eftersom det fungerar åt båda håll: det legitimerar den sittande makten, och det legitimerar i förväg den som kommer att störta den.
Ordförrådet har bevarat spåren. "Revolution" sägs 革命 : 革 "avskaffa, förändra" + 命 "mandat" ⟶ återkalla mandatet. Uttrycket kommer från 易经 , Förändringarnas klassiker. Med andra ord, för att tala om 1911 eller 1949 använder det moderna kinesiskan ett ord som fortfarande förutsätter Zhou-dynastins himmel. Det är den typen av sak som gör detta språk så intressant att undervisa i.
Vad dynastierna har lämnat efter sig i språket
Två av dem har gett sitt namn till det som kineserna säger om sig själva varje dag.
Först 汉 . Tecknen är 汉字 , "Han-tecken"; språket är 汉语 , "Han-språket"; majoritetsetniciteten är 汉族 . En dynasti som har varit utdöd i arton århundraden namnger fortfarande det språk du lär dig.
Sedan 唐 . En kinesisk stadsdel utomlands är en 唐人街 : "Tang 唐 + människor 人 + gata 街" ⟶ Tang-gatan. Emigranterna från södra Kina betecknade sig själva som "Tang-människor" där de från norra Kina kallade sig "Han-människor", och det är deras ord som har rest ända till San Francisco.
När det gäller landets namn, 中国 , bryts det ner till "mitt 中 + land 国" ⟶ Mellersta riket. Man kan redan läsa det på en bronsföremål från Zhou, 何尊 , omkring 1000 f.Kr. Däremot syftar det ännu inte på Kina: det syftar på centralregionen, den där kungen hade sitt säte. Betydelsen utvidgades mycket senare.
Var man kan fortsätta
Resten av detta avsnitt följer den kinesiska konstens historia period för period, från neolitikum till Qin till modern tid, via Han, Sui och Tang, Ming och Qing. Det är ingången jag rekommenderar: där ser man mycket konkret hur en epok förändrar sin smak.
På andra ställen på webbplatsen kan man läsa samma historia ur andra perspektiv: i kalligrafin och dess successiva stilar, i de klassiska texterna som har överlevt genom dynastierna, i högtiderna som fortfarande firas idag, och i städerna där allt detta kan besökas.
