Karaktär och känslor

Karaktär heter 性格 xìnggé. Det första tecknet är redan en definition: 性 förenar hjärtat, 忄 (det är 心 skrivet stående, för att få plats till vänster), och 生 ”födas” ⟶ det som föds med hjärtat, den innersta naturen. 格 lägger till ”ramen, formen”. Men i samtal hör man oftare 脾气 píqi, ordagrant ”mjältens pust” ⟶ humöret, temperamentet. Den kinesiska medicinen knyter nämligen varje organ till en känsla: 怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾, ”vrede skadar levern, glädje hjärtat, grubbel mjälten, sorg lungan, rädsla njuren”, står det i 黄帝内经 Huángdì nèijīng (se vår sida Att söka vård). Jag är inte säker på att 脾气 kommer direkt från den teorin, ordböckerna är vaga på den punkten. Däremot är parallellen med svenskan slående: vårt ”humör” kommer också från medicinen, Hippokrates medicin, och en melankoliker var från början bara en man som hade för mycket svart galla.

Se upp: använt ensamt drar 脾气 ofta åt det dåliga humöret. 他脾气很大 tā píqi hěn dà betyder inte ”han har en stark karaktär” i beundrande mening, utan ”han brusar upp för ingenting”. 发脾气 fā píqi är ”att släppa ut mjältens pust” ⟶ att tappa humöret. Som komplimang säger man 脾气好 píqi hǎo: han har ett gott lynne, han blir inte arg.

Hjärtat finns överallt i det här ordförrådet. Titta på orden på den här sidan: 忄 står till vänster i 情, 怕, 惊, 慌, 恼, 愤, och 心 under i 感, 念, 愁, 怒, 恐. För det klassiska kinesiska tänkandet är 心 på samma gång hjärtat och sinnet: man tänker med hjärtat (tanken, minnet och viljan får för övrigt en egen sida). Till och med 快 kuài, ”snabb”, bär hjärtat: den första betydelsen var ”nöjd, belåten”, och den finns kvar i 快乐 kuàilè. Vardagsorden som bygger på 心 (心情, 关心, 放心, 小心) finns redan på sidan Kroppen.

För att säga att man är glad har kinesiskan fyra vanliga ord, och eleverna blandar gärna ihop dem. 高兴 gāoxìng reagerar på en händelse: 认识你很高兴, ”jag är glad att lära känna dig”. 开心 kāixīn, ”öppna hjärtat” ⟶ ha roligt, är mer vardagligt. 快乐 lever framför allt i lyckönskningar: 生日快乐, 新年快乐. Och 幸福 xìngfú betecknar en lycka som varar, en familjs eller ett pars. En elev som förkunnar 我很幸福 för att han har klarat sin övning får alltså läraren att le (det är lite som att säga ”nu är min lycka gjord” efter ett prov).

Den lärdes ideal är däremot självbehärskning. 喜怒哀乐 xǐ nù āi lè, ”glädje, vrede, sorg, nöje”, betecknar hela känsloregistret, och uttrycket kommer från 中庸 Zhōngyōng: 喜怒哀乐之未发，谓之中, ”så länge glädje, vrede, sorg och nöje inte har visat sig kallas det mitten”. Om en man av värde sade man att han varken lät glädje eller vrede synas i ansiktet, 喜怒不形于色. På samma sätt ställer Konfucius den ädle, som är lugn, mot den småaktige, som alltid tärs av oro: 君子坦荡荡，小人长戚戚 (Samtalen VII, 35, som vår sida Kapitel 7 i Konfucius samtal översätter så här: ”Den vise är lugn, hans hjärta är vidgat; den simple mannen är alltid tyngd av bekymmer”). Det betyder inte att kineserna döljer allt (titta på ett parti 麻将 májiàng en nyårsafton, så slutar du snabbt tro det). Men återhållsamhet är fortfarande en dygd, särskilt inför en äldre eller en överordnad.

Ordspråken om karaktären är ofta bilder. 刀子嘴，豆腐心 dāozi zuǐ, dòufu xīn, ”en mun av kniv, ett hjärta av tofu”, beskriver den som talar hårt men inte är elak (i Kina är tofu själva bilden av det mjuka). 江山易改，本性难移, ”floder och berg ändras lättare än ens natur”, är vårt ”naturen går före läran”. Och 七上八下 qī shàng bā xià, ”sju upp, åtta ner”, är poängen i ett 歇后语 xiēhòuyǔ, de där meningarna i två led där det andra ledet ger nyckeln: 十五个吊桶打水，七上八下, ”femton hinkar för att hämta vatten ur brunnen: sju går upp, åtta går ner”. Uttrycket har bara behållit poängen. Hjärtat gör som hinkarna.

Dagens språk hittar också på nytt. 玻璃心 bōlixīn, ”ett hjärta av glas”, säger man om någon som tar illa upp för ingenting. 靠谱 kàopǔ, som man oftast förklarar med ”att stödja sig på noterna” ⟶ pålitlig, har som motsats 离谱 lípǔ, ”att avvika från noterna” ⟶ helt åt skogen. 情商 qíngshāng, den emotionella intelligensen, är bildat efter 智商 zhìshāng, intelligenskvoten (IQ): 商 är här kvoten i en division. De två första är vardagliga. Undvik dem i ett personligt brev.

Till sist försvinner känslan ofta ur ordet i vardagen. 情况 qíngkuàng, situationen, och 事情 shìqing, saken, har behållit 情 utan minsta känsla. 恐怕 kǒngpà, ordagrant ”frukta, vara rädd”, har blivit ett artigt sätt att säga ”troligen”: 恐怕要下雨了, ”jag är rädd att det blir regn”, precis som på svenska. Och 爱好 àihào, hobbyn, ställer två verb bredvid varandra som båda betyder ”tycka om” (好 uttalas här hào).

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.