Hushållet

Hushållsgöromålen heter 家务 jiāwù. 家 jiā är huset; 务 wù är den sak man har ansvaret för, den i 任务 rènwu, uppgiften, och i 服务 fúwù, tjänsten. 家务, ordagrant ”husets angelägenheter” ⟶ hushållsarbetet. Man säger 做家务 zuò jiāwù, ”att göra husets angelägenheter”. Möblerna, redskapen och rummen finns på vår sida Hemmets inredning. Här städar vi dem.

扫 sǎo, att sopa, är handen 扌 och kvasten 帚 zhǒu, vars gamla former visar ett hopbundet knippe kvistar med huvudet nedåt. Samma 帚 finns i 妇 fù, den gifta kvinnan, som förr skrevs 婦: 女 kvinnan, 帚 kvasten. Kvinnan med kvasten alltså. Det är förklaringen man läser överallt, och den ska tas med en nypa salt: flera fackmän ser snarare i detta 帚 den rituella kvast som förfädernas tempel renades med, och det är inte samma sak som morgonens sysslor. Jag kan inte avgöra saken.

I det gamla Kina lärde man sig inte först att läsa: man lärde sig att sopa. Konfucius samtal berättar att Zixias unga elever kunde 洒扫应对进退 sǎsǎo yìngduì jìntuì (vår sida Kapitel 19 av Konfucius samtal): ”Zixias lärjungar vet mycket väl hur man vattnar och sopar marken, svarar dem som kallar på dem eller frågar dem, träder fram eller drar sig tillbaka”, översätter Couvreur. Lägg märke till ordningen mellan de två första handlingarna: 洒 sǎ, att stänka vatten, kommer före 扫, att sopa, för på ett golv av stampad jord virvlar ett torrt kvastdrag bara upp dammet i luften. Detaljen är konkret. Läxan är det mindre: i Ziyous mun är det en förebråelse, de barnen håller i grenen, 末 mò, och inte i roten, 本 běn.

I dag citerar man i samma anda 一屋不扫，何以扫天下 yì wū bù sǎo, héyǐ sǎo tiānxià, ”den som inte sopar sitt eget rum, hur skulle han kunna sopa riket?”. Däremot är det inte vad ursprungstexten säger. I 后汉书 Hòu Hàn shū tar den unge 陈蕃 Chén Fān emot en besökare på en vanskött gård och får frågan varför han inte sopar åt sina gäster. Han svarar 大丈夫处世，当扫除天下 dà zhàngfu chǔ shì, dāng sǎochú tiānxià: en man värd namnet sopar riket, vad skulle han med ett enda rum? Och besökaren håller honom för en märkvärdig ung man. Det moderna ordspråket har alltså vänt upp och ner på sensmoralen i den historia det åberopar. Vem som vände den först har jag inte hittat.

Storstädningen har sitt eget datum: 腊月二十四，掸尘扫房子 làyuè èrshísì, dǎn chén sǎo fángzi, den tjugofjärde i tolfte månaden dammar man av och sopar huset före nyåret (vår sida Högtiderna). Ordleken bär alltsammans: 尘 chén, dammet, uttalas som 陈 chén, det gamla, och årsskiftets städning heter 除陈布新 chú chén bù xīn, ”att ta bort det gamla, att breda ut det nya”. Se sedan upp: årets första dagar sopar man inte längre, för då sopar man ut sin lycka tillsammans med dammet.

Två verb för att torka. 晾 liàng är att hänga på vädring; 晒 shài är att utsätta för solen, och tecknet säger det med sitt 日 rì. Ett kinesiskt bostadshus känns igen på täckena som hänger ut genom fönstren så fort vädret är fint. I Shanghais gränder kallade man bambustängerna fulla av tvätt för 万国旗 wànguóqí, ”alla nationers flaggor”. Och 晒 har fått en alldeles ny betydelse på sociala medier: 晒照片 shài zhàopiàn, att breda ut sina bilder, 晒娃 shài wá, att skylta med sitt barn. Man säger att den betydelsen kommer från engelskans share, hört som 晒; det är vackert tänkt, men jag är inte säker.

垃圾 lājī, soporna, läses lèsè på Taiwan, med samma två tecken: det är en av de mest kända uttalsskillnaderna mellan de båda stränderna. Sedan 2019 sopsorterar Shanghai, och resten av landet har följt efter, med sitt eget ordförråd: 干垃圾 gān lājī det torra avfallet, 湿垃圾 shī lājī det våta avfallet, 可回收 kě huíshōu det återvinningsbara. De frivilliga vid kärlen ställde den fråga som blivit berömd, 你是什么垃圾 nǐ shì shénme lājī? Man översätter den med ”vad för slags avfall kommer du med?”, men man hör lika gärna ”vad för slags sopa är du?”, och just därför fick den hela Kina att skratta.

Vem gör allt det här arbetet? Frågan ställs där nere som här, och vi stötte på den när vi talade om parförhållandet och barnen (sidan Parförhållande och barn). Städerna har sina 钟点工 zhōngdiǎngōng, betalda per timme, och ordet 家政 jiāzhèng, ordagrant ”husets styre”, är i dag skylt för en hel bransch, med byråer och utbildningar.

Det senaste modet heter 断舍离 duànshělí: 断 duàn att skära av det som kommer in, 舍 shě att kasta det som ligger och skräpar, 离 lí att lossa sig från det man behåller av vana. Ordet kommer från japanskans 断捨離 och har satt sig i kinesiskan under 2010-talet. Och 一尘不染 yì chén bù rǎn, ”inte ett dammkorn”, var först en buddhistisk formel: de 六尘 liù chén, de sex dammen, är sinnenas föremål som smutsar ner anden. Komplimangen man ger ett välskött hem kommer därifrån.

Återstår att hushållsarbetet är det enda arbetet i hemmet vars resultat inte syns. Väl gjort är det osynligt. Och dammet kommer tillbaka.

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.