I cinque sensi

Il cinese raccoglie i sensi sotto una parola che serve anche a descrivere un viso: 五官 wǔguān, letteralmente «i cinque organi» ⟶ gli organi di senso, ma anche i lineamenti del viso. Quando si dice di qualcuno 五官端正 wǔguān duānzhèng, si parla del suo aspetto, non della sua vista. Gli organi veri e propri sono nella pagina Il corpo; qui ci interessa quello che percepiscono.

Prima difficoltà, ed è una confusione molto frequente tra i principianti. L'italiano separa «guardare» e «vedere», «ascoltare» e «sentire», con due verbi ogni volta. Il cinese tiene un solo verbo e gli aggiunge un risultato: 看 kàn «guardare» + 见 jiàn «percepire» ⟶ 看见 vedere; 听 tīng «ascoltare» + 见 ⟶ 听见 sentire. Per l'olfatto si dice piuttosto 闻到 wéndào, con 到 «raggiungere».

Questo 闻 wén, del resto, ha una storia. Porta l'orecchio 耳 dentro la porta 门 (che qui dà il suono, non il significato): in origine vuol dire udire. Il significato «sentire un odore» è arrivato dopo, e non saprei dire con precisione in che epoca sia avvenuto il passaggio. Ma il senso antico non è sparito. Sopravvive in 新闻 xīnwén, letteralmente «ciò che si ode di nuovo» ⟶ le notizie, e in tre delle espressioni della pagina (百闻不如一见, 耳闻目睹, 充耳不闻).

Quanto al gusto, la medicina cinese conta cinque sapori, 五味 wǔwèi, con nomi antichi (甘 gān per il dolce, 辛 xīn per il piccante). La lingua di tutti i giorni dice 甜 e 辣. Attenzione, il piccante non è un sapore per un fisiologo (è un bruciore), ma alla cucina cinese non importa proprio niente. Il Sichuan ne aggiunge perfino un sesto: 麻 má, l'intorpidimento della lingua che dà il pepe 花椒 huājiāo.

Noti infine il carattere 觉 jué in 感觉, 味觉, 嗅觉, 触觉: fa la parte del nostro «-cezione». Invece è lo stesso carattere di 睡觉 shuìjiào «dormire», letto stavolta jiào. Due letture, due parole.

L'ultima sezione, infine, raccoglie i sensi che si sono infilati nella lingua di tutti i giorni. 吃醋 chīcù, «mangiare aceto» ⟶ essere geloso, verrebbe da un aneddoto della corte dei Tang (la storia è carina, niente prova che sia vera). I gesti del tatto, a cominciare da 摸 mō, sono nella pagina I gesti e le posture.

Faccia clic su un carattere qualsiasi della pagina: il suo ordine di scrittura appare tratto per tratto, con la freccia che indica il senso del movimento.