Säugetiere und Tiere auf dem Bauernhof

Das Tier heißt 动物 dòngwù, wörtlich „Ding, das sich bewegt“: 动 sich bewegen + 物 Ding. Die Pflanze dagegen ist 植物 zhíwù, das „gepflanzte Ding“. Die meisten wilden Tiere schreibt man mit dem Hunde-Radikal 犭: 狼 der Wolf, 狐 der Fuchs, 狮 der Löwe, 猴 der Affe und sogar 猪 das Schwein. Die Tiere auf dem Hof brauchen es nicht. 牛 niú, 马 mǎ, 羊 yáng und 鹿 lù sind Zeichnungen des Tieres selbst und dienen ihrerseits als Radikal. Die Seite Pflanzen und Tiere kümmerte sich um Hund, Katze und Goldfisch. Diese hier verlässt das Haus: erst der Wald, dann der Stall.

Viele Namen sind Beschreibungen. Die Giraffe ist 长颈鹿 chángjǐnglù, der „Langhalshirsch“. Das Nilpferd ist 河马 hémǎ, das „Flusspferd“, genau wie im Griechischen und im Deutschen. Das Känguru, 袋鼠 dàishǔ, ist eine „Beutelratte“, und das Eichhörnchen, 松鼠 sōngshǔ, eine „Kiefernratte“. Der Panda schließlich, 熊猫 xióngmāo, ist eine „Bärenkatze“. In Taiwan sagt man eher 猫熊, „Katzenbär“, und man erzählt, das Festland habe das Wort auf einem Museumsschild einfach verkehrt herum gelesen (ich habe die Geschichte nie überprüfen können). Achtung: 小熊猫 xiǎoxióngmāo ist kein Pandababy, sondern der Kleine Panda, ein anderes Tier.

Das Deutsche hat ein Wort für das Männchen, eines für das Weibchen und eines für das Junge: Stier, Kuh, Kalb. Das Chinesische hat nur eines, 牛, und wird nur genauer, wenn es sein muss: 公 gōng für das Männchen, 母 mǔ für das Weibchen, 小 für das Junge. Daher 公鸡 gōngjī der Hahn, 母鸡 mǔjī die Henne, 小鸡 xiǎojī das Küken. Dieselbe Sparsamkeit bei 羊, das ebenso gut das Schaf wie die Ziege ist. Will man unterscheiden, ist die Ziege das „Bergschaf“, 山羊 shānyáng, und das Schaf das „Wollschaf“, 绵羊 miányáng. Deshalb ist das Jahr des 羊 in manchen Büchern das Jahr der Ziege und in anderen das Jahr des Schafes. Beide Übersetzungen sind richtig.

Was das Chinesische bei den Namen spart, holt es sich bei den Zählwörtern zurück. Rinder und Schweine zählt man nach Köpfen, 头; Pferde mit 匹; Schafe, Hühner, Tiger und Affen mit 只 (Sätze 3 und 5). Am Anfang ist das nicht selbstverständlich. Aber 只 geht für fast alle Tiere, und ein Chinese wird Sie sehr gut verstehen.

Das Schwein verdient einen eigenen Absatz. Das Zeichen 家 jiā, das Haus, die Familie, ist ein Dach 宀 über einem Schwein 豕. Früher hielt jeder Bauernhaushalt eines, das man zum Neujahrsfest schlachtete (Satz 18). Und wenn auf einer Speisekarte 肉 ohne weitere Angabe steht, ist es Schweinefleisch (siehe Fleisch und Fisch). Heute dient das Wort vor allem zum Necken: 懒猪 lǎnzhū, „faules Schwein“, sagt man zu jemandem, der nicht aufstehen will, und es ist eher liebevoll gemeint.

Nördlich der Großen Mauer pflügt man nicht mehr, man lässt weiden. Der Viehhirte ist 牧民 mùmín, das Nomadenleben 游牧 yóumù, und Vieh hüten heißt 放, „loslassen“: 放羊 fàng yáng, 放牛 fàng niú. Das Gedicht, das alle Chinesen mit der Steppe verbinden, ist das Lied der Chile, ein Lied aus den Nördlichen Dynastien (Satz 23): Der Wind legt das Gras nieder, und die Herden erscheinen. Beachten Sie, dass 见 dort xiàn gelesen wird, „erscheinen“, und nicht jiàn. Die Wörter der Landschaft stehen auf der Seite Die Erde und ihre Landschaften.

Das Pferd hat einen Platz für sich. 千里马 qiānlǐmǎ, das Pferd, das tausend Li an einem Tag läuft, bezeichnet den begabten Menschen, und 伯乐 Bole, der Pferdekenner des Altertums, denjenigen, der ihn zu erkennen weiß. Han Yu hat daraus den Satz gemacht, den alle erfolglosen Kandidaten zitieren: An guten Pferden fehlt es nicht, es fehlt an den Boles (Satz 20). Konfuzius dagegen interessierte sich weniger für Pferde als für Menschen. Als eines Tages sein Stall abgebrannt war, fragte er, ob jemand verletzt sei, und stellte keine Frage nach den Tieren (Satz 25, siehe Kapitel 10 der Gespräche des Konfuzius). Der Text macht sich die Mühe, das festzuhalten. Es muss also erstaunt haben.

In China ist der König der Tiere nicht der Löwe, sondern der Tiger: Man liest übrigens das Zeichen 王, „König“, in den Streifen auf seiner Stirn. Der Löwe, 狮子 shīzi, hat nie in China gelebt. Die ersten kamen unter den Han als Geschenk, und das Wort stammt wohl aus einer zentralasiatischen Sprache (aus welcher, darüber streiten die Fachleute noch). Der Tiger ist überall in der Sprache. Der Fuchs, der vor ihm hergeht und glaubt, die Tiere flöhen bei seinem Anblick, hat 狐假虎威 hú jiǎ hǔ wēi ergeben (Satz 21). Eine Macht, die Angst macht, ohne gefährlich zu sein, ist ein 纸老虎 zhǐlǎohǔ, ein Papiertiger; eine furchterregende Frau eine 母老虎 mǔlǎohǔ; und die Hitze, die im September zurückkehrt, ein „Herbsttiger“ (siehe Das Wetter).

Noch zwei Geschichten, denn ohne sie versteht man diese Ausdrücke nicht. Unter den Qin führte der Minister Zhao Gao dem jungen Kaiser einen Hirsch vor und behauptete, es sei ein Pferd. Er wollte wissen, wer es wagen würde, ihm zu widersprechen. Wer „Hirsch“ sagte, bezahlte teuer dafür: Das ist 指鹿为马 zhǐ lù wéi mǎ. Die andere ist eine Fabel von Liu Zongyuan aus der Tang-Zeit. Ein Esel wird nach Guizhou gebracht, wo man noch nie einen gesehen hatte. Der Tiger der Gegend, beeindruckt von seiner Größe und seinem Geschrei, beobachtet ihn tagelang aus der Ferne. Dann kommt er näher, der Esel schlägt aus, und der Tiger begreift, dass er sonst nichts kann. 黔驴技穷 Qián lǘ jì qióng: Der Esel von Guizhou ist mit seinen Künsten am Ende.

Das Rind dagegen hat in der Stadt die Bedeutung gewechselt. Wer von jemandem sagt, er sei 牛, sagt, dass er richtig gut ist. Ein steigender Markt ist ein 牛市 niúshì, ein Bullenmarkt, aus dem Englischen übersetzt wie im Deutschen. Wer arbeitet, ohne sich je zu beklagen, ist ein 老黄牛 lǎohuángniú, ein „alter gelber Ochse“. Der bloße 黄牛 huángniú dagegen ist der Schwarzhändler, der vor Bahnhöfen und Konzertsälen Karten verkauft (ich weiß nicht, woher dieser Gebrauch kommt). Der Dickkopf hat ein 牛脾气 niúpíqi, und wer sich in ein Detail verbohrt, „bohrt sich in die Spitze des Horns“: 钻牛角尖 zuān niújiǎojiān.

Bleiben die Wörter, die man jeden Tag hört. Schmeicheln heißt 拍马屁 pāi mǎpì, „dem Pferd auf die Kruppe klopfen“: Man erzählt, die mongolischen Reiter hätten sich so begrüßt, indem sie das Pferd des anderen lobten. Das unausstehliche Kind ist ein 熊孩子 xióngháizi, ein „Bärenkind“. Der Wanderer ist ein 驴友 lǘyǒu, ein „Eselfreund“, ein Wortspiel mit 旅 lǚ, reisen, und weil er seinen Rucksack trägt wie ein Esel. Und was nie geschehen wird, verschiebt man auf 猴年马月 hóu nián mǎ yuè, das Jahr des Affen und den Monat des Pferdes. Die Rechnung zeigt, dass dieses Datum alle zwölf Jahre wiederkehrt. Niemand wartet.

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