Geschichte

Man hört oft, dass China „fünftausend Jahre Geschichte“ (五千年 wǔqiān nián) hat. Diese Formel ist überall zu finden: in Reisebroschüren, in chinesischen Lehrbüchern und im Mund meiner Schüler bereits in den ersten Unterrichtswochen. Sie ist praktisch. Doch sie vereint zwei sehr unterschiedliche Dinge: das, was die Archäologie tatsächlich ans Licht gebracht hat, und das, was die Tradition über sich selbst erzählt.

Diese Seite dient als Einstieg in den Bereich. Ich bin kein Historiker – ich unterrichte die Sprache – und was mich hier interessiert, ist das, was die chinesische Geschichte in den Wörtern, in der Schrift und in den Bildern hinterlassen hat. Das heißt in allem anderen auf dieser Website.

Was man weiß und ab wann

Die neolithischen Kulturen des Gelben Flusses sind gut dokumentiert: die 仰韶 Yǎngsháo-Kultur mit ihrer bemalten Keramik, dann die 龙山 Lóngshān-Kultur mit ihrer schwarzen Keramik, deren Wände so dünn sind, dass man sie „Eierschalen“ nennt. Man findet dort Dörfer, Gräber, Öfen. Aber keine Schrift.

Die Schrift taucht unter den 商 Shāng auf, auf Rinder-Schulterblättern und Schildkrötenpanzern, die für die Wahrsagerei erhitzt wurden: das ist das 甲骨文 jiǎgǔwén, wörtlich „Panzer 甲 + Knochen 骨 + Schrift 文“ ⟶ Schrift auf Panzern und Knochen. Die in 殷墟 Yīnxū bei Anyang gefundenen Inschriften datieren aus dem Jahr etwa 1250 v. Chr. Und das sind keine Anfänge: Das System ist bereits ausgereift, mit mehreren tausend Zeichen und einer Kompositionslogik, die die heutige chinesische Schrift bewahrt hat. Was davor lag, wurde nicht gefunden.

Vor den Shang bleibt die 夏 Xià-Dynastie halb legendär. Die Stätte 二里头 Èrlǐtóu fällt in die richtige Zeit und an den richtigen Ort, aber nichts dort trägt den Namen „Xia“. Die Identifizierung ist plausibel; sie ist nicht bewiesen.

Achtung schließlich bei den Daten, die Sie für die frühen Perioden lesen. Die chinesische Chronologie ist erst ab 841 v. Chr. durchgehend und überprüfbar, dem Jahr, in dem die sogenannte Regentschaft 共和 Gònghé beginnt: Das ist der Punkt, an dem 司马迁 Sīmǎ Qiān selbst in seinen Tabellen aufhört zu zögern. Alles, was davor liegt, ist rekonstruiert. Das große offizielle Projekt zur Datierung der Xia-, Shang- und Zhou-Dynastien (夏商周断代工程) schlug im Jahr 2000 das Jahr 1046 v. Chr. für den Untergang der Shang vor; es wird überall übernommen, und auch ich verwende es mangels Besseren, aber außerhalb Chinas bleibt es umstritten. Ich gebe es daher als das, was es ist: eine praktische Konvention.

Eine Geschichte, die man aufsagt

In Frankreich lernt man die Könige. In China lernt man die Dynastien – 朝代 cháodài, wörtlich „Hof 朝 + Epoche 代“ ⟶ Dynastie – und man lernt sie, indem man sie singt. Der 朝代歌 Cháodàigē, das „Dynastienlied“, zirkuliert in mehreren Versionen. Hier ist die verbreitetste:

夏商与西周，东周分两段。
Xià Shāng yǔ Xī Zhōu, Dōng Zhōu fēn liǎng duàn.
Xia, Shang und Westliche Zhou; die Östlichen Zhou teilen sich in zwei.

春秋和战国，一统秦两汉。
Chūnqiū hé Zhànguó, yītǒng Qín liǎng Hàn.
Frühling- und Herbstannalen, dann die Zeit der Streitenden Reiche; die Vereinigung durch die Qin und die beiden Han.

三分魏蜀吴，二晋前后延。
Sān fēn Wèi Shǔ Wú, èr Jìn qián hòu yán.
Dreiteilung: Wei, Shu und Wu; die beiden Jin setzen sich nacheinander fort.

南北朝并立，隋唐五代传。
Nánběicháo bìnglì, Suí Táng Wǔdài chuán.
Die Nord- und Süd-Dynastien bestehen nebeneinander; Sui, Tang und die Fünf Dynastien folgen aufeinander.

宋元明清后，皇朝至此完。
Sòng Yuán Míng Qīng hòu, huángcháo zhì cǐ wán.
Nach Song, Yuan, Ming und Qing endet hier die Reihe der kaiserlichen Dynastien.

Zehn Zeilen mit je fünf Silben, und die gesamte Abfolge ist enthalten. Wenn Sie sich von dieser Seite nur eine Sache merken sollten, dann diese: Sie ist das Gerüst, auf dem alles andere aufbaut. (Meine Schüler finden sie zwei Wochen lang lächerlich, dann vergessen sie sie nie mehr.)

Die Details lassen sich dann an einigen markanten Punkten festmachen. Die 秦 Qín vereinheitlichen 221 v. Chr. das Reich und geben ihm sein administratives Rückgrat – sie hinterlassen auch die Terrakotta-Armee und die ersten Abschnitte der Großen Mauer. Die 汉 Hàn (206 v. Chr. – 220) eröffnen die Seidenstraße, 丝绸之路 Sīchóu zhī Lù. Die 唐 Táng (618–907) sind das goldene Zeitalter der Dichtung, die 宋 Sòng (960–1279) das der Landschaftsmalerei. Die 元 Yuán sind mongolisch, die 明 Míng (1368–1644) bauen die Verbotene Stadt, die 清 Qīng (1644–1912) sind mandschurisch und beenden den Zyklus. Republik 1912, Volksrepublik 1949.

Der Auftrag des Himmels und warum „Revolution“ 革命 heißt

Die 周 Zhōu stürzen die Shang und müssen rechtfertigen, was sie gerade getan haben. Dazu prägen sie den Begriff 天命 tiānmìng, wörtlich „Himmel 天 + Auftrag 命“ ⟶ der Auftrag des Himmels. Der Herrscher regiert, weil der Himmel ihn damit beauftragt, und der Himmel entzieht seinen Auftrag demjenigen, der schlecht regiert. Das Argument ist schlagkräftig, weil es in beide Richtungen funktioniert: Es legitimiert die bestehende Macht und legitimiert im Voraus denjenigen, der sie stürzen wird.

Der Wortschatz hat davon Spuren bewahrt. „Revolution“ heißt 革命 gémìng: 革 „abschaffen, ändern“ + 命 „Auftrag“ ⟶ den Auftrag entziehen. Der Ausdruck stammt aus dem 易经 Yìjīng, dem Buch der Wandlungen. Mit anderen Worten: Um über 1911 oder 1949 zu sprechen, verwendet das moderne Chinesisch ein Wort, das immer noch den Himmel der Zhou voraussetzt. Das ist die Art von Dingen, die diese Sprache so interessant zum Unterrichten macht.

Was die Dynastien in der Sprache hinterlassen haben

Zwei von ihnen haben ihren Namen dem gegeben, was die Chinesen täglich über sich selbst sagen.

Zuerst die 汉 Hàn. Die Schriftzeichen sind 汉字 hànzì, „Zeichen der Han“; die Sprache ist 汉语 Hànyǔ, „Sprache der Han“; die mehrheitliche Ethnie ist das 汉族 Hànzú. Eine seit achtzehn Jahrhunderten erloschene Dynastie benennt noch immer die Sprache, die Sie lernen.

Dann die 唐 Táng. Ein chinesisches Viertel im Ausland ist eine 唐人街 Tángrénjiē: „Tang 唐 + Menschen 人 + Straße 街“ ⟶ die Straße der Tang-Leute. Die Auswanderer aus dem Süden bezeichneten sich als „Leute der Tang“, während sich die aus dem Norden als „Leute der Han“ bezeichneten, und es ist ihr Wort, das bis nach San Francisco gereist ist.

Was den Namen des Landes betrifft, so setzt sich 中国 Zhōngguó aus „Mitte 中 + Land 国“ ⟶ das Land der Mitte zusammen. Man findet es bereits auf einer Zhou-Bronze, dem 何尊 Hézūn, um 1000 v. Chr. Allerdings bezieht es sich dort noch nicht auf China: Es bezeichnet die zentrale Region, in der der König residiert. Die Bedeutung hat sich viel später erweitert.

Wohin weiter

Der Rest dieses Bereichs folgt der Geschichte der chinesischen Kunst Epoche für Epoche, vom Neolithikum bis zu den Qin bis zur modernen Zeit, über die Han, die Sui und die Tang, die Ming und die Qing. Das ist der Einstieg, den ich empfehle: Hier sieht man sehr konkret, wie sich der Geschmack einer Epoche verändert.

An anderen Stellen der Website lässt sich dieselbe Geschichte aus anderen Perspektiven lesen: in der Kalligraphie und ihren aufeinanderfolgenden Stilen, in den klassischen Texten, die die Dynastien überdauert haben, in den Festen, die noch heute gefeiert werden, und in den Städten, in denen all das zu besichtigen ist.