Energie und Werkstoffe

Energie im Sinn der Energiequellen heißt 能源 néngyuán: 能 „können, fähig sein“ + 源 „die Quelle“. Es ist dasselbe 源 wie in den Ressourcen der Seite Umwelt und Ressourcen. Man darf es nicht mit 能量 néngliàng verwechseln: Das ist die Energie des Physikers, die man misst, und auch die, die man morgens hat oder nicht hat. Das Deutsche hat für beide nur ein Wort. Das Chinesische ist ausnahmsweise genauer als wir.

Elektrizität ist 电 diàn. Die traditionelle Form 電 trug oben den Regen 雨: Das Zeichen bezeichnete den Blitz, und das tut es in 闪电 noch immer (siehe Das Wetter). Als man die modernen Erfindungen benennen musste, setzte man einfach 电 vor ein altes Wort: Die „elektrische Rede“ ist das Telefon, das „elektrische Gehirn“ der Computer, die „elektrischen Schatten“ sind das Kino. Im Alltag reichen fast zwei Ausdrücke: 没电 méi diàn, „es ist kein Strom mehr da“, was man vor allem vom Handy sagt (Satz 1), und 电费 diànfèi, die Stromrechnung. Gezählt wird sie in 度, in „Grad“: 一度电 yí dù diàn ist eine Kilowattstunde.

油 yóu ist zugleich das Öl in der Küche und der Kraftstoff im Auto, und nur der Zusammenhang sagt, welches gemeint ist. Erdöl ist ein „Steinöl“, 石油 shíyóu: Das Wort ist alt, man findet es im 11. Jahrhundert bei dem Gelehrten Shen Kuo, der dieses Öl in Shaanxi aus dem Boden hatte quellen sehen und voraussagte, es werde noch viel gebraucht werden. Benzin ist 汽油 qìyóu, das „Dampföl“. Tanken heißt 加油 jiā yóu, „Öl nachgießen“, und das ist auch der Ruf, mit dem man jemanden anfeuert (Satz 5). Diese zweite Bedeutung wird auf mehrere Arten erklärt. Ich habe keine gefunden, die sicher wäre.

Steinkohle ist 煤 méi. Holzkohle ist 炭, und der Kohlenstoff des Chemikers 碳, dasselbe mit einem Stein davor. China verbrennt allein mehr als die Hälfte der Kohle, die auf der Welt verbraucht wird, und im Norden hat man lange so geheizt (Satz 10). Die Holzkohle dagegen gehört der Literatur. Jeder kennt den alten Holzkohlenverkäufer von Bai Juyi, der sein Holz im Gebirge schlägt und auf Kälte hofft, um besser zu verkaufen (Satz 23). Zwei Abgesandte des Palastes nehmen ihm seine Wagenladung für ein Stück Seide ab.

Die „neuen Energien“, 新能源 xīn néngyuán, sieht man auf der Straße: Elektroautos haben ein grünes Kennzeichen, die anderen ein blaues (Satz 11). Die Photovoltaik ist eine genaue Lehnübersetzung, 光伏 guāngfú: 光 „Licht“ + 伏, die erste Silbe von 伏特, dem Volt. Der Drei-Schluchten-Damm, 三峡大坝 Sānxiá Dàbà, ist nach wie vor das leistungsstärkste Wasserkraftwerk der Welt (Satz 19). Der übrige Wortschatz dieses Abschnitts aber ist Zeitungschinesisch, und man muss nicht alles behalten.

Metalle erkennt man mit bloßem Auge: Fast alle tragen das Radikal 钅, die verkürzte Form von 金. Das gilt für Eisen 铁 tiě, Stahl 钢 gāng, Kupfer 铜 tóng, Silber 银. Und als die Chemiker des 19. Jahrhunderts die neuen Elemente benennen mussten, bauten sie Zeichen nach diesem Muster, das Metallradikal und ein Bestandteil für den Laut: 铝 lǚ für Aluminium, 锂 lǐ für Lithium. Ein Element, ein Zeichen, eine Silbe. 金 selbst bedeutet „Gold“ und „Metall“. In den alten Texten ist es noch etwas anderes: Es bezeichnet meist die Bronze, 青铜 qīngtóng, wörtlich das „blaugrüne Kupfer“, nach der Farbe, die sie im Alter annimmt (Satz 18).

Mit Eisen und Stahl spricht man über Menschen. Eisen ist der Rohstoff, Stahl das, was daraus werden sollte: Enttäuschte Eltern 恨铁不成钢 hèn tiě bù chéng gāng, sie „grollen, dass das Eisen nicht zu Stahl wird“ (Satz 21). 趁热打铁 chèn rè dǎ tiě dagegen entspricht Wort für Wort unserem „das Eisen schmieden, solange es heiß ist“ (Satz 16). In der heutigen Sprache bedeutet 铁 fest, ohne Zurück: Ein 铁粉 tiěfěn ist ein eingefleischter Fan, und wer 铁了心 tiě le xīn hat, ein „zu Eisen gewordenes Herz“, ändert seine Meinung nicht mehr. Gold dient zum Messen. Der 含金量 hánjīnliàng, der „Goldgehalt“, wird von einem Abschluss oder einem Preis gesagt (Satz 22). Nicht jeder Abschluss enthält gleich viel davon.

Material heißt 材料 cáiliào, und das Wort kam schon auf der Seite Dienstleistungen und Behördengänge vor: Es sind auch die Unterlagen eines Antrags. 料 allein ist der Stoff, aus dem man gemacht ist, daher 不是这块料 bú shì zhè kuài liào, „nicht aus diesem Stück Stoff sein“. Die Namen der Werkstoffe erzählen manchmal, wie sie ins Land kamen. Glas, 玻璃 bōli, ist ein Wort, das mit dem Buddhismus aus Indien kam, und seine beiden Zeichen tragen das Jaderadikal: Man zählte es zu den Edelsteinen. Zement, 水泥 shuǐní, ist „Wasserschlamm“; zuerst nannte man ihn „ausländische Asche“. Plastik, 塑料 sùliào, ist der „Stoff zum Formen“. Allerdings hat es einen schlechten Ruf: Ein 塑料普通话 sùliào pǔtōnghuà, ein „Plastik-Mandarin“, ist ein Mandarin mit starkem Akzent.

Der Kalk, 石灰 shíhuī, hat sein Gedicht, das die Schulkinder auswendig lernen (Satz 24). Yu Qian, ein Minister der Ming, beschreibt darin den Stein, der dem Berg entrissen, durchs Feuer geschickt und zu Pulver zerrieben wird und nur seine Weiße in der Welt hinterlassen will. Er sprach von sich selbst. 1457 wurde er hingerichtet und später rehabilitiert.

Der letzte Satz der Seite stammt von Konfuzius, und er handelt nicht von Werkstoffen, sondern von Werkzeugen: Der Handwerker, der seine Arbeit gut machen will, schärft zuerst die seinen (Satz 25, siehe Kapitel 15 der Gespräche des Konfuzius). Er ist zu einem Werkstattsprichwort geworden. Im Text ist er eine Antwort auf eine Frage nach der Tugend.

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