Alkohol, Kaffee und Säfte

酒 jiǔ nennt man jedes alkoholische Getränk, und schon das ist eine Falle: Man übersetzt es gern mit „Wein“, aber der chinesische 酒 wird vor allem aus Getreide gemacht, aus Hirse, Sorghum oder Reis. Das Zeichen verbindet das Wasser 氵 mit 酉 yǒu, das einen Krug mit engem Hals zeichnet. Auf den Orakelknochen genügte der Krug allein, um den Alkohol zu bezeichnen; das Wasser kam erst später hinzu. Der Krug findet sich in allem, was gärt: 醉 zuì „betrunken“, 醋 cù „der Essig“, 酱 jiàng „die Soße“. Und in der traditionellen Form von „Arzt“, 醫: Man heilte mit Alkohol, sagt die klassische Erklärung, die ich für plausibel halte, ohne mich für sie verbürgen zu können.

Der Tee hat seine eigene Seite (Der Tee und seine Bräuche); diese hier kümmert sich um den Rest. Trinken heißt 喝 hē, Durst haben 渴 kě. Die beiden Zeichen teilen dasselbe phonetische Element, 曷, aber nicht dasselbe Radikal: der Mund 口 für das Trinken, das Wasser 氵 für den Durst. Die Schriftsprache dagegen bevorzugt 饮 yǐn, das man in 饮料 yǐnliào wiederfindet, wörtlich „der Stoff zum Trinken“ ⟶ das Getränk.

In China trinkt man heiß. In Bahnhöfen, Zügen und Büros wartet ein Spender mit kochendem Wasser auf die Reisenden, und viele Familien halten eine Karaffe 凉白开 liángbáikāi kühl, abgekochtes Wasser, das man abkühlen lässt. Eiswasser gilt als schlecht für den Magen. Der Rat 多喝热水, „trink mehr heißes Wasser“, ist übrigens zum Witz geworden: Das ist die Antwort des Freundes, der nicht weiß, was er sagen soll, wenn seine Freundin krank ist. (Lange habe ich geglaubt, es sei eine Frage der Gesundheit; es ist vor allem eine Gewohnheit, und Leitungswasser trinkt man nicht, ohne es abzukochen.)

Die Getränke aus der Fremde haben dem Chinesischen ein hübsches Transkriptionsproblem beschert. 可口可乐 Kěkǒu Kělè heißt „angenehm für den Mund, macht fröhlich“: Besser geht es kaum. Man erzählt, dass Händler in Shanghai es vorher unter dem Namen 蝌蝌啃蜡 verkauften, „die Kaulquappe beißt ins Wachs“; die Geschichte ist zu schön, als dass ich mich für sie verbürgen würde. 雪碧 Xuěbì, Sprite, ist „das Schneegrün“. 咖啡 kāfēi bedeutet nichts: zwei Zeichen mit dem Radikal des Mundes, gewählt wegen ihres Klangs. Der 拿铁 nátiě, der Milchkaffee, „nimmt das Eisen“, und der 鸡尾酒 jīwěijiǔ ist seinerseits eine Lehnübersetzung: „der Hahnenschwanz-Alkohol“.

Das Land des Tees hat sich dem Kaffee zugewandt. Das erste 星巴克 Xīngbākè, Starbucks, öffnete 1999 in Peking, und heute eröffnen chinesische Ketten Cafés zu Tausenden. Aber Vorsicht, nicht jeder Kaffee in China ist importiert: Er wächst auch in Yunnan, rund um Pu’er, genau jene Stadt, die dem Tee ihren Namen gab. Die ersten Kaffeebäume Yunnans soll Anfang des 20. Jahrhunderts ein französischer Missionar gepflanzt haben, weiter nördlich, in einem Dorf in der Gegend von Dali; mehr als ein „heißt es“ habe ich nicht gefunden.

Der 珍珠奶茶 zhēnzhū nǎichá, der Bubble Tea, ist in den 1980er-Jahren in Taiwan entstanden, und zwei Teehäuser streiten sich bis heute um die Erfindung. Ihn zu bestellen ist eine gute Übung: Man muss die Größe wählen, 大杯 oder 中杯, den Zucker, 全糖, 半糖 oder 无糖, und das Eis, 少冰 oder 去冰. Die Verkäuferin ihrerseits wartet nicht. Es ist eine der seltenen Situationen, in denen ein Anfänger vom ersten Tag an schnelles Chinesisch verstehen muss.

Zurück zum Alkohol. Der 白酒 báijiǔ, „der weiße Alkohol“, ist ein Sorghumbranntwein, der oft über fünfzig Prozent hat. Der 黄酒 huángjiǔ, „der gelbe Alkohol“, ist ein vergorener Reiswein, wie der aus Shaoxing, der auch in der Küche verwendet wird. Seit wann wird destilliert? Li Shizhen schrieb im 16. Jahrhundert, der Branntwein sei kein altes Verfahren und stamme aus der Yuan-Zeit; manche Archäologen halten ihn für viel älter. Die Debatte ist nicht abgeschlossen. Der Pekinger 二锅头 èrguōtóu, „der Kopf des zweiten Kessels“, bewahrt in seinem Namen einen Handgriff der Destillation, und der 茅台 Máotái aus Guizhou diente bei Staatsbanketten zum Anstoßen, mit Nixon im Jahr 1972.

Der Erfinder des Alkohols soll 杜康 Dù Kāng gewesen sein, eine legendäre Gestalt, und sein Name wurde schließlich zum Wort für den Alkohol selbst. Cao Cao hat ihn in einem Vers verewigt: 何以解忧？唯有杜康, „Wie den Kummer vertreiben? Da hilft nur Du Kang.“ Der Traubenwein, 葡萄酒 pútaojiǔ, kam später, aus den Westgebieten: Ihn besingt Wang Han in Satz 23 der Liste (Lied von Liangzhou), mit seinem Jadebecher und den Grenzsoldaten, die trinken, bevor sie aufbrechen.

Bei Tisch stößt man an, 干杯, wörtlich „den Becher trocknen“ (siehe Gesten und Körperhaltungen). Der Gastgeber drängt seine Gäste zum Trinken, 劝酒 quàn jiǔ, und man misst den 酒量 jiǔliàng jedes Einzelnen, sein „Fassungsvermögen für Alkohol“. Aber die Dinge haben sich geändert: Seit 2011 ist Trunkenheit am Steuer eine Straftat, und die Parole aus Satz 10 steht an allen Straßen. Und wenn sich die Zunge löst, 酒后吐真言, „nach dem Alkohol spuckt man die Wahrheit aus“: Die Römer sagten dasselbe auf Latein.

Die Dichter haben viel getrunken, oder zumindest viel beim Trinken geschrieben. Du Fu sagte von Li Bai, ein Scheffel Alkohol bringe ihm hundert Gedichte. Satz 24 ist von Li Bai, allein unter dem Mond mit seinem Becher: Er lädt den Mond ein, sein Schatten gesellt sich dazu, und schon sind sie zu dritt (sein bekanntestes Gedicht, ebenfalls über den Mond, steht auf unserer Seite Gedanken in einer ruhigen Nacht). Man erzählt, er sei ertrunken, als er das Spiegelbild des Mondes im Wasser umarmen wollte. Die Legende ist spät entstanden, ich glaube kaum daran, aber sie passt zu ihm. Ouyang Xiu, der sich „den alten Trunkenbold“ nannte, 醉翁 zuìwēng, gestand, dass seine Freude nicht im Wein lag, sondern in den Bergen und Flüssen: Daher kommt 醉翁之意不在酒.

Der Alkohol hat Spuren in den Wörtern des Alltags hinterlassen. Ein 酒店 jiǔdiàn ist ein Hotel, kein Ausschank. 水平 shuǐpíng ist das Niveau, wörtlich „das Wasser eben“. „Tinte getrunken“ zu haben, 喝墨水, heißt, studiert zu haben; ausländische Tinte getrunken zu haben heißt, im Ausland studiert zu haben. Und im Internet bezeichnet ein 杯具 bēijù, „Trinkgeschirr“, durch ein Wortspiel eine Tragödie, 悲剧, die fast gleich ausgesprochen wird.

Der letzte Satz der Liste stammt aus den Gesprächen (Kapitel 10 der Gespräche des Konfuzius): 惟酒无量，不及乱. Der französische Jesuit Couvreur übersetzt: „Die Menge an gegorenem Getränk, die er zu sich nahm, war nicht festgelegt; doch sie ging nie so weit, ihm den Verstand zu trüben.“ Dasselbe Kapitel vermerkt, dass Konfuzius keinen auf dem Markt gekauften Alkohol trank. Aus Sorge um die Hygiene oder aus Achtung vor den Riten? Die Kommentatoren sind sich uneins. Kein Maß also. Aber eine Grenze.

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