Familie og slægt

Familie hedder på kinesisk 家 jiā, præcis ligesom huset. Tegnet viser et tag, 宀, og nedenunder en gris, 豕 shǐ. En gris under et tag ⟶ hjemmet? Forklaringen får én til at smile, og specialisterne er ikke enige: nogle ser i den dyret, som man opdrættede under samme tag som menneskene, andre dyret, der blev ofret til forfædrene, andre igen et rent fonetisk element. Jeg har ikke grundlag for at afgøre det. Det sikre er, at 家 er overalt: 大家 dàjiā, »den store familie« ⟶ alle, 国家 guójiā, »landet-familien« ⟶ staten, og endda 作家 zuòjiā, forfatteren (家 får da betydningen »specialist«, som i 专家, eksperten).

For at sige »min farbror« skal man til gengæld først vide, hvilken farbror man taler om. Faderens ældre bror er en 伯伯 bóbo, hans yngre bror en 叔叔 shūshu, moderens bror en 舅舅 jiùjiu, og fastrenes og mostrenes mænd er noget helt andet igen: 姑父 gūfu eller 姨父 yífu. Fem ord, hvor dansk nøjes med to. Søskende er ikke bedre stillet: man siger næsten aldrig bare »min bror«, men 哥哥 gēge, storebror, eller 弟弟 dìdi, lillebror. Hvert slægtsord siger altså tre ting på én gang: siden (faderens eller moderens), generationen og den relative alder. Det er det kapitel, eleverne frygter mest, og jeg forstår dem godt. Men systemet er meget regelmæssigt, og når man først har forstået logikken, sidder listen meget bedre fast.

Hvorfor 伯 for den ældre og 叔 for den yngre? Fordi det gamle Kina nummererede sine sønner: 伯 bó for den første, 仲 zhòng for den anden, 叔 shū for den tredje, 季 jì for den sidste. Konfucius, hvis navn var 孔丘 Kǒng Qiū, havde høflighedsnavnet 仲尼 Zhòngní: han var en anden søn. Vanen med at tælle er ikke forsvundet. I en søskendeflok er man 老大 lǎodà, den ældste, eller 老二 lǎo'èr, nummer to, og når man har flere farbrødre eller morbrødre, skelner man dem efter deres rang: 二舅 èrjiù, »anden morbror«, 三姑 sāngū, »tredje faster«.

På moderens side røber et lille ord den gamle kinesiske familie: 外 wài, »udenfor«. Faderens forældre er 爷爷 yéye og 奶奶 nǎinai; moderens 外公 wàigōng og 外婆 wàipó. En søns børn er 孙子 sūnzi, en datters børn 外孙 wàisūn, og en søsters søn er en 外甥 wàisheng. Alt, hvad der går gennem en kvinde, er »udenfor«, fordi en datter, når hun blev gift, forlod sin familie for at træde ind i sin mands. Ordsproget var brutalt: 嫁出去的女儿，泼出去的水, »en bortgiftet datter er vand, der er kastet ud«. Pas dog på med at læse foragt ind i ordene, når en kineser bruger dem i dag: man siger 外婆 med lige så megen ømhed som »mormor«. Og i nord siger man hellere 姥姥 lǎolao og 姥爷 lǎoye, hvor »udenfor« er forsvundet.

Fætre og kusiner følger samme logik, med to forstavelser. 堂 táng er »salen« i familiens hus: børnene af faderens brødre bærer samme efternavn som dig og voksede før i tiden op under samme tag, i de store huse, hvor man pralede af at leve 四世同堂 sì shì tóng táng, »fire generationer i samme sal«. Det er 堂哥, 堂姐, 堂弟 og 堂妹. Alle de andre fætre og kusiner, børn af fastrene eller af moderens familie, er 表 biǎo, »det ydre«: 表哥, 表姐, 表弟, 表妹. Dansk gør ikke den forskel. Kinesisk gør den altid, og spørger oven i købet, om fætteren er ældre eller yngre end dig.

Svigerfamilien slipper ikke for reglen. Mandens forældre er 公公 gōnggong og 婆婆 pópo, hustruens 岳父 yuèfù og 岳母 yuèmǔ. 岳 betegner et stort bjerg, og den mest udbredte forklaring går tilbage til Tang-dynastiet. Ministeren 张说 Zhāng Yuè (说 udtales her yuè), der havde ansvaret for den store kejserlige ceremoni ved bjerget Tai, skulle have ladet sin svigersøn stige flere grader på én gang. Kejseren undrer sig, og en skuespiller ved hoffet svarer ham: 此乃泰山之力也, »det er bjerget Tais kraft«. Siden da er svigerfaderen 泰山 Tàishān, og da Tai er det første af de fem hellige bjerge, 五岳 wǔ yuè, endte man med at sige 岳父. Anekdoten er måske for god til at være sand, men den har den fordel, at den er let at huske. Forholdet mellem svigermor og svigerdatter, 婆媳关系 póxí guānxi, har i årtier leveret stof til kinesiske tv-føljetoner.

En overraskelse for den rejsende: i Kina tiltaler man også fremmede med slægtsord. Et barn siger 叔叔 og 阿姨 āyí til en hvilken som helst voksen, taxachaufføren bliver en 大哥 dàgē, frugthandlersken en 大姐 dàjiě, den gamle herre i parken en 大爷 dàye. Tænk over ordvalget: det gør personen ældre eller yngre, og en kvinde på fyrre, som du kalder 大妈 dàmā, vil nok huske det (阿姨 eller 大姐 er sikrere).

Hele dette ordforråd kommer frem på én gang ved nytår, når 七大姑八大姨 qī dà gū bā dà yí, »syv fastre og otte mostre« ⟶ hele slægten, samles om bordet. Unge kinesere farer selv vild i det, så meget at der findes apps, der regner det præcise ord ud for »søn af min mors ældre søster«. Bag denne præcision ligger en moral: enhver skal kende sin 辈分 bèifen, sin generationsrang, for at vide, hvilken respekt man skylder hvem. Konfucius sagde det på sin måde: 父母在，不远游，游必有方, »Så længe jeres forældre lever, så drag ikke langt bort. Hvis I rejser, skal det være i en bestemt retning« (Samtalerne IV, 19, på vores side Kapitel 4 af Konfucius’ samtaler). Børnene, alderdommen og børns pligt over for forældrene, 孝顺 xiàoshùn, har deres plads på siden Livets aldre. Parforholdet og børneopdragelsen får snart deres egen.

Klik på et hvilket som helst tegn på siden: stregrækkefølgen vises streg for streg, med pilen, der angiver stregens retning.