Familj och släkt

Familj heter på kinesiska 家 jiā, precis som huset. Tecknet visar ett tak, 宀, och därunder en gris, 豕 shǐ. En gris under ett tak ⟶ hemmet? Förklaringen får en att le, och specialisterna är inte överens: somliga ser i den djuret som man födde upp under samma tak som människorna, andra djuret som offrades till förfäderna, åter andra ett rent fonetiskt element. Jag har inget underlag för att avgöra saken. Det som är säkert är att 家 finns överallt: 大家 dàjiā, ”den stora familjen” ⟶ alla, 国家 guójiā, ”landet-familjen” ⟶ staten, och till och med 作家 zuòjiā, författaren (家 får då betydelsen ”specialist”, som i 专家, experten).

För att säga ”min farbror” måste man däremot först veta vilken farbror man talar om. Faderns äldre bror är en 伯伯 bóbo, hans yngre bror en 叔叔 shūshu, moderns bror en 舅舅 jiùjiu, och fastrarnas och mostrarnas män är något helt annat: 姑父 gūfu eller 姨父 yífu. Fem ord där svenskan nöjer sig med två. Syskonen är inte bättre lottade: man säger nästan aldrig bara ”min bror”, utan 哥哥 gēge, storebror, eller 弟弟 dìdi, lillebror. Varje släktord säger alltså tre saker på en gång: sidan (faderns eller moderns), generationen och den relativa åldern. Det är det kapitel som eleverna fruktar mest, och jag förstår dem. Men systemet är mycket regelbundet, och när man väl har förstått logiken sitter listan mycket bättre.

Varför 伯 för den äldre och 叔 för den yngre? För att det gamla Kina numrerade sina söner: 伯 bó för den förste, 仲 zhòng för den andre, 叔 shū för den tredje, 季 jì för den siste. Konfucius, som hette 孔丘 Kǒng Qiū, hade artighetsnamnet 仲尼 Zhòngní: han var en andre son. Vanan att räkna har inte försvunnit. I en syskonskara är man 老大 lǎodà, den äldsta, eller 老二 lǎo'èr, tvåan, och när man har flera farbröder eller morbröder skiljer man dem åt efter deras rang: 二舅 èrjiù, ”andre morbror”, 三姑 sāngū, ”tredje faster”.

På moderns sida avslöjar ett litet ord den gamla kinesiska familjen: 外 wài, ”utanför”. Faderns föräldrar är 爷爷 yéye och 奶奶 nǎinai; moderns 外公 wàigōng och 外婆 wàipó. En sons barn är 孙子 sūnzi, en dotters barn 外孙 wàisūn, och en systers son är en 外甥 wàisheng. Allt som går via en kvinna ligger ”utanför”, eftersom en dotter som gifte sig lämnade sin familj för att gå in i makens. Ordspråket var brutalt: 嫁出去的女儿，泼出去的水, ”en bortgift dotter är vatten som kastats ut”. Se dock upp så att du inte hör förakt i det när en kines talar i dag: man säger 外婆 med lika mycket ömhet som vi säger ”mormor”. Och i norr säger man hellre 姥姥 lǎolao och 姥爷 lǎoye, där ”utanför” har försvunnit.

Kusinerna följer samma logik, med två förled. 堂 táng är ”salen” i familjens hus: barnen till faderns bröder har samma efternamn som du och växte förr upp under samma tak, i de stora hus där man skröt med att leva 四世同堂 sì shì tóng táng, ”fyra generationer i samma sal”. Det är 堂哥, 堂姐, 堂弟 och 堂妹. Alla andra kusiner, barn till fastrarna eller till moderns släkt, är 表 biǎo, ”det yttre”: 表哥, 表姐, 表弟, 表妹. Svenskan gör ingen skillnad. Kinesiskan gör den alltid, och frågar dessutom om kusinen är äldre eller yngre än du.

Svärfamiljen följer samma regel. Makens föräldrar är 公公 gōnggong och 婆婆 pópo, hustruns 岳父 yuèfù och 岳母 yuèmǔ. 岳 betecknar ett stort berg, och den vanligaste förklaringen går tillbaka till Tangdynastin. Ministern 张说 Zhāng Yuè (说 uttalas här yuè), som ledde den stora kejserliga ceremonin vid berget Tai, ska ha låtit sin svärson stiga flera grader på en gång. Kejsaren förvånas, och en skådespelare vid hovet svarar honom: 此乃泰山之力也, ”det är berget Tais kraft”. Sedan dess är svärfar 泰山 Tàishān, och eftersom Tai är det främsta av de fem heliga bergen, 五岳 wǔ yuè, började man till slut säga 岳父. Anekdoten är kanske för bra för att vara sann, men den har fördelen att fastna i minnet. Relationen mellan svärmor och svärdotter, 婆媳关系 póxí guānxi, har i sin tur försett kinesisk tv med såpoperor i årtionden.

En överraskning för den som reser: i Kina tilltalar man också främlingar med släktord. Ett barn säger 叔叔 och 阿姨 āyí till vilken vuxen som helst, taxichauffören blir en 大哥 dàgē, fruktförsäljerskan en 大姐 dàjiě, den gamle herrn i parken en 大爷 dàye. Tänk på ordvalet: det gör personen äldre eller yngre, och en fyrtioårig kvinna som du kallar 大妈 dàmā kommer nog att minnas det (阿姨 eller 大姐 är säkrare).

Hela detta ordförråd kommer fram på en gång vid nyåret, när 七大姑八大姨 qī dà gū bā dà yí, ”sju fastrar och åtta mostrar” ⟶ hela släkten, samlas runt bordet. Unga kineser går själva vilse i det, så till den grad att det finns appar som räknar ut det exakta ordet för ”sonen till min mammas äldre syster”. Bakom denna precision finns en moral: var och en ska känna sin 辈分 bèifen, sin generationsrang, för att veta vilken respekt man är skyldig vem. Konfucius sa det på sitt sätt: 父母在，不远游，游必有方, ”Så länge era föräldrar lever, ge er inte ut på långa resor. Om ni reser, så ska det vara åt ett bestämt håll” (Samtalen IV, 19, på vår sida Kapitel 4 i Konfucius samtal). Barnen, ålderdomen och barnens plikt mot föräldrarna, 孝顺 xiàoshùn, har sin plats på sidan Livets åldrar. Paret och barnuppfostran får snart sin egen.

Klicka på vilket tecken som helst på sidan: streckordningen visas streck för streck, med pilen som anger streckets riktning.