Die Verwandtschaft

Die Familie heißt auf Chinesisch 家 jiā, genau wie das Haus. Das Zeichen zeigt ein Dach, 宀, und darunter ein Schwein, 豕 shǐ. Ein Schwein unter einem Dach ⟶ das Haus? Die Erklärung bringt einen zum Schmunzeln, und die Fachleute sind sich nicht einig: Manche sehen darin das Tier, das man unter demselben Dach wie die Menschen hielt, andere das Tier, das den Ahnen geopfert wurde, wieder andere ein bloßes Lautelement. Ich habe nichts in der Hand, um das zu entscheiden. Sicher ist, dass 家 überall steckt: 大家 dàjiā, „die große Familie“ ⟶ alle, 国家 guójiā, „die Land-Familie“ ⟶ der Staat, und sogar 作家 zuòjiā, der Schriftsteller (家 bekommt dann die Bedeutung „Fachmann“, wie in 专家, der Experte).

Um „mein Onkel“ zu sagen, muss man dagegen erst wissen, von welchem Onkel die Rede ist. Der ältere Bruder des Vaters ist ein 伯伯 bóbo, sein jüngerer Bruder ein 叔叔 shūshu, der Bruder der Mutter ein 舅舅 jiùjiu, und die Männer der Tanten sind wieder etwas anderes: 姑父 gūfu oder 姨父 yífu. Fünf Wörter für eines. Den Geschwistern geht es nicht anders: Man sagt fast nie einfach „mein Bruder“, sondern 哥哥 gēge, der Große, oder 弟弟 dìdi, der Kleine. Jede Verwandtschaftsbezeichnung sagt eigentlich drei Dinge auf einmal: die Seite (die des Vaters oder die der Mutter), die Generation und das relative Alter. Es ist das Kapitel, vor dem sich die Schüler am meisten fürchten, und ich verstehe sie. Aber das System ist sehr regelmäßig, und wenn man seine Logik einmal verstanden hat, behält man die Liste viel besser.

Warum 伯 für den Älteren und 叔 für den Jüngeren? Weil das alte China seine Söhne durchnummerierte: 伯 bó für den ersten, 仲 zhòng für den zweiten, 叔 shū für den dritten, 季 jì für den letzten. Konfuzius, der eigentlich 孔丘 Kǒng Qiū hieß, trug den Beinamen 仲尼 Zhòngní: Er war ein zweiter Sohn. Die Gewohnheit zu zählen ist nicht verschwunden. Unter Geschwistern ist man 老大 lǎodà, der Älteste, oder 老二 lǎo'èr, der Zweite, und wer mehrere Onkel hat, unterscheidet sie nach ihrem Rang: 二舅 èrjiù, „zweiter Onkel mütterlicherseits“, 三姑 sāngū, „dritte Tante väterlicherseits“.

Auf der Seite der Mutter verrät ein kleines Wort die alte chinesische Familie: 外 wài, „draußen“. Die Eltern des Vaters sind 爷爷 yéye und 奶奶 nǎinai, die der Mutter 外公 wàigōng und 外婆 wàipó. Die Kinder eines Sohnes sind 孙子 sūnzi, die einer Tochter 外孙 wàisūn, und der Sohn einer Schwester ist ein 外甥 wàisheng. Alles, was über eine Frau läuft, ist „draußen“, denn eine Tochter verließ bei der Heirat ihre Familie, um in die ihres Mannes einzutreten. Das Sprichwort war hart: 嫁出去的女儿，泼出去的水, „eine verheiratete Tochter ist hinausgeschüttetes Wasser“. Hüten Sie sich aber davor, aus dem Mund eines heutigen Chinesen Verachtung herauszuhören: Man sagt 外婆 mit ebenso viel Zärtlichkeit wie „Omi“. Und in Nordchina sagt man eher 姥姥 lǎolao und 姥爷 lǎoye, wo das „draußen“ verschwunden ist.

Die Cousins folgen derselben Logik, mit zwei Vorsilben. 堂 táng ist „der Saal“ des Familienhauses: Die Kinder der Brüder des Vaters tragen denselben Familiennamen wie Sie und wuchsen früher unter demselben Dach auf, in jenen großen Häusern, deren Bewohner sich rühmten: 四世同堂 sì shì tóng táng, „vier Generationen im selben Saal“. Das sind die 堂哥, 堂姐, 堂弟 und 堂妹. Alle anderen Cousins und Cousinen, Kinder der Schwestern des Vaters oder aus der Familie der Mutter, sind 表 biǎo, „das Äußere“: 表哥, 表姐, 表弟, 表妹. Das Deutsche macht keinen Unterschied. Das Chinesische macht ihn immer und fragt Sie obendrein, ob der Cousin älter oder jünger ist als Sie.

Die angeheiratete Familie bildet keine Ausnahme. Die Eltern des Mannes sind 公公 gōnggong und 婆婆 pópo, die der Frau 岳父 yuèfù und 岳母 yuèmǔ. 岳 bezeichnet einen großen Berg, und die verbreitetste Erklärung geht auf die Tang zurück. Der Minister 张说 Zhāng Yuè (说 wird hier yuè gelesen), zuständig für die große kaiserliche Zeremonie am Berg Tai, soll seinen Schwiegersohn mehrere Ränge auf einmal befördert haben. Der Kaiser wundert sich, und ein Hofschauspieler antwortet ihm: 此乃泰山之力也, „das ist die Kraft des Berges Tai“. Seitdem ist der Schwiegervater ein 泰山 Tàishān, und weil der Tai der erste der fünf heiligen Gipfel ist, der 五岳 wǔ yuè, sagte man schließlich 岳父. Die Anekdote ist vielleicht zu schön, um wahr zu sein, aber sie hat das Verdienst, im Gedächtnis zu bleiben. Und das Verhältnis zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter, 婆媳关系 póxí guānxi, liefert seit Jahrzehnten Stoff für chinesische Fernsehserien.

Eine Überraschung für Reisende: In China spricht man auch Fremde mit Familienwörtern an. Ein Kind sagt 叔叔 und 阿姨 āyí zu jedem Erwachsenen, der Taxifahrer wird zum 大哥 dàgē, die Obstverkäuferin zur 大姐 dàjiě, der alte Herr im Park zum 大爷 dàye. Vorsicht bei der Wortwahl: Sie macht die Person älter oder jünger, und eine Frau von vierzig, die Sie 大妈 dàmā nennen, wird es Ihnen so schnell nicht vergessen (阿姨 oder 大姐 sind sicherer).

Dieser ganze Wortschatz kommt zum Neujahrsfest auf einen Schlag zum Vorschein, wenn 七大姑八大姨 qī dà gū bā dà yí, „sieben Tanten väterlicherseits und acht Tanten mütterlicherseits“ ⟶ die ganze Verwandtschaft, um den Tisch versammelt ist. Selbst junge Chinesen verlieren dabei den Überblick, so sehr, dass es Apps gibt, die ihnen den genauen Begriff für „den Sohn der älteren Schwester meiner Mutter“ ausrechnen. Hinter dieser Genauigkeit steckt eine Moral: Jeder muss sein 辈分 bèifen kennen, seinen Generationsrang, um zu wissen, wem er welchen Respekt schuldet. Konfuzius sagte es auf seine Weise: 父母在，不远游，游必有方, „Solange eure Eltern leben, reist nicht in die Ferne. Wenn ihr reist, dann in eine bestimmte Richtung“ (Gespräche IV, 19, auf unserer Seite Kapitel 4 der Gespräche des Konfuzius). Die Kinder, das Alter und die kindliche Pietät, 孝顺 xiàoshùn, haben ihren Platz auf der Seite Die Lebensalter. Das Paar und die Erziehung der Kinder bekommen bald ihre eigene.

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