De feestdagen

“Het feest” heet 节日 jiérì, de feestdag, en alles draait om 节 jié. In zijn oude vorm, 節, draagt het karakter de radicaal van het bamboe, 竹: het is eerst de knoop van de stengel, die verdikking die hem in regelmatige stukken verdeelt. Van de knoop ga je naar het stuk, en dan naar de punten die het jaar indelen ⟶ de feesten. Hetzelfde karakter vind je terug in 季节 jìjié, het seizoen, in 节目 jiémù, het nummer van een programma, en in 细节 xìjié, het detail. Bij 节约 jiéyuē, besparen, is de weg minder duidelijk: 节 betekent daar “matigen”, wat men in verband brengt met het regelmatige ritme van de knopen, al durf ik dat niet met zekerheid te zeggen.

De traditionele feesten volgen de maankalender, zodat hun datum in de onze elk jaar verschuift. Maar kijk er eens goed naar: bijna allemaal vallen ze op een verdubbeld getal of op een volle maan. De eerste dag van de eerste maand is het Nieuwjaar; de vijfde van de vijfde maand 端午节 Duānwǔjié, het Drakenbootfeest; de zevende van de zevende 七夕 Qīxī; de negende van de negende 重阳节 Chóngyángjié, de “dubbele yang”, want negen is het yanggetal bij uitstek. Aan de kant van de maan geeft de vijftiende van de eerste maand het Lantaarnfeest, de vijftiende van de achtste het Midherfstfeest. Eén groot feest ontsnapt aan de regel. 清明节 Qīngmíngjié volgt de zon: het is een van de vierentwintig zonneperioden, en het valt elk jaar rond 5 april.

Het Nieuwjaar zelf is in de twintigste eeuw van naam veranderd. Toen de Republiek de westerse kalender aannam, verhuisde 元旦 Yuándàn, “de eerste ochtend”, naar 1 januari, en het oude Nieuwjaar werd 春节 Chūnjié, het Lentefeest (zie onze pagina Het Lente Festival). In een gesprek zegt men eenvoudiger 过年 guònián, letterlijk “het jaar oversteken”, zoals je een bergpas of een rivier oversteekt. Dat is de hele betekenis van de legende van de 年兽 niánshòu, het monster Nian dat aan het eind van elk jaar tevoorschijn kwam en door het lawaai van de rotjes werd verjaagd. Alleen ken ik dit verhaal uit geen enkele oude tekst: het ziet er helemaal naar uit dat het recent is, wat niet belet dat het op alle scholen wordt verteld.

Het geld dat je aan kinderen geeft, heet 压岁钱 yāsuìqián: 压 “drukken, in bedwang houden”, 岁 “het jaar” ⟶ het geld dat de jaren tegenhoudt. Men verklaart het ook met een woordspeling, omdat 岁 net zo klinkt als 祟 suì, de boze geest die je op afstand moest houden. Het gaat in een 红包 hóngbāo, een rode envelop, en sinds 2014 gaat het ook in de telefoon: je vermaakt je met 抢红包 qiǎng hóngbāo, het “weggrissen” van de virtuele enveloppen die vrienden in WeChat-groepen sturen (tot je er het diner bij vergeet, zoals in onze zin 22).

Het hart van het feest blijft de 团圆 tuányuán, de hereniging van de familie: 团 en 圆 zeggen allebei het ronde, de volle cirkel. Vandaar de grootste volksverhuizing ter wereld, de 春运 chūnyùn, wanneer honderden miljoenen mensen naar huis gaan voor het oudejaarsdiner. 有钱没钱，回家过年: rijk of arm, je gaat naar huis. Die avond eet men voor de 春晚 Chūnwǎn, het gala van de centrale televisie, waar iedereen sinds 1983 naar kijkt en dat iedereen de volgende dag afkraakt (dat is bijna een gebruik op zich geworden).

De volle maan van de achtste maand draagt hetzelfde idee. De ronde maan roept de herenigde familie op, en de 月饼 yuèbing, de maankoek, is zelf ook rond (zie onze pagina Het Midherfstfestival). Let op de balletjes van het Lantaarnfeest: 元宵 yuánxiāo in het Noorden, 汤圆 tāngyuán in het Zuiden, het is ongeveer hetzelfde, maar ze worden niet op dezelfde manier gemaakt. De eerste worden door rijstmeel gerold, de tweede met de hand gevormd. En wat 七夕 betreft: de pagina De Chinese Valentijnsdag vertelt het verhaal van de Koeherder en de Weefster.

Op de negende van de negende maand klom men de hoogte in, 登高 dēnggāo, met aan de gordel een takje 茱萸 zhūyú (vaak vertaald als “kornoelje”, maar het is niet overal dezelfde plant) om het onheil af te weren. Op die dag schreef Wang Wei, volgens de overlevering zeventien jaar oud en ver van de zijnen, de twee versregels van onze laatste zin: 独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲. Het hele gedicht wordt karakter voor karakter uitgelegd op onze pagina Gedachten aan mijn broers - Wang Wei. Sinds 1989 is de Dubbele Negen ook de dag van de ouderen: 九九 klinkt als 久久 jiǔjiǔ, “lang, lang”.

De moderne feesten hebben een eigen woordenschat, vaak wrang. De zeven vrije dagen van oktober, de 黄金周 huángjīnzhōu, betaal je met de 调休 tiáoxiū: om ze aan één stuk te krijgen, werk je het weekend ervoor of erna, en elk jaar klagen de sociale media erover. 11 november was het 光棍节 Guānggùnjié, het feest van de vrijgezellen, vanwege de vier “1”-en die als stokken naast elkaar staan (光棍, “de kale stok” ⟶ de vrijgezel), tot de onlinehandel er de 双十一 Shuāng Shíyī van maakte, de grootste koopdag van de planeet.

De buitenlandse feesten, de 洋节 yángjié, kwamen met de winkelcentra, en het woord houdt een zweem van wantrouwen. Kerstmis heeft een plaats veroverd, op zijn Chinees: op kerstavond, de 平安夜 Píng'ānyè, “de nacht van de vrede”, geef je een appel, omdat 苹果 píngguǒ begint zoals 平安 píng'ān. Pas op met 万圣节 Wànshèngjié: in principe is dat Allerheiligen, “het feest van alle heiligen”, maar in China is het wel degelijk Halloween dat onder die naam gevierd wordt.

Verjaardagen, ceremonies en gelukssymbolen (het getal acht, het rood, de 福 die ondersteboven wordt opgeplakt) krijgen een eigen pagina. Nog een laatste valkuil om af te sluiten: 过节 guòjié is feestvieren, maar met de 儿 van Peking wordt 过节儿 guòjiér wrok. Twee mensen die 有过节儿 hebben samen niets gevierd. Integendeel zelfs.

Klik op om het even welk karakter op deze pagina: de schrijfvolgorde verschijnt streek voor streek, met het pijltje dat de richting van de haal aangeeft.