Dutch
English
French
Arabic
Bulgarian
Czech
Danish
German
Greek
Spanish
Finnish
Hungarian
Indonesian
Italian
Hebrew
Japanese
Korean
Polish
Portuguese, International
Romanian
Russian
Slovak
Swedish
Thai
Turkish
Ukrainian
Men zegt vaak dat China "vijfduizend jaar geschiedenis" (五千年 ) heeft. De uitdrukking komt overal voor: in reisbrochures, in Chinese leerboeken en in de mond van mijn leerlingen vanaf de eerste weken van de les. Het is handig. Maar het combineert twee heel verschillende dingen: wat de archeologie daadwerkelijk heeft ontdekt en wat de traditie over zichzelf vertelt.
Deze pagina dient als toegangspoort tot de rubriek. Ik ben geen historicus — ik geef taalles — en wat mij hier interesseert, is wat de Chinese geschiedenis heeft achtergelaten in woorden, in het schrift en in beelden. Dat wil zeggen: in de rest van de website.
Wat we weten, en vanaf wanneer
De neolithische culturen van de Gele Rivier zijn goed gedocumenteerd: de 仰韶 -cultuur met haar beschilderd aardewerk, gevolgd door de 龙山 -cultuur met haar zwarte keramiek met zo dunne wanden dat ze "eierschalen" worden genoemd. Er zijn dorpen, graven en ovens gevonden. Maar geen schrift.
Het schrift verschijnt onder de 商 , op de schouderbladen van ossen en schildpadschalen die werden verhit voor waarzeggerij: dit is het 甲骨文 , letterlijk "schildpad 甲 + bot 骨 + schrift 文" ⟶ schrift op schildpadschalen en botten. De inscripties die zijn gevonden in 殷墟 , bij Anyang, dateren van ongeveer 1250 v.Chr. En dit zijn geen beginpogingen: het systeem is al volwassen, met duizenden tekens en een samenstellingslogica die het Chinese schrift van vandaag heeft behouden. Wat eraan voorafging, is niet teruggevonden.
Voor de Shang blijft de 夏 -dynastie semi-legendarisch. De site van 二里头 valt in de juiste periode en op de juiste plek, maar niets daar draagt de naam "Xia". De identificatie is aannemelijk; ze is niet bewezen.
Let ten slotte op de data die u leest voor de oude periodes. De Chinese chronologie is pas continu en verifieerbaar vanaf 841 v.Chr., het jaar waarin het regentschap begint dat 共和 wordt genoemd: dit is het punt waar 司马迁 zelf ophoudt te aarzelen in zijn tabellen. Alles wat eraan voorafgaat, is gereconstrueerd. Het grote officiële project voor de datering van de Xia-, Shang- en Zhou-dynastieën (夏商周断代工程) stelde in 2000 het jaar 1046 v.Chr. voor als val van de Shang; deze datum wordt overal overgenomen, en ik gebruik hem ook bij gebrek aan beter, maar buiten China blijft hij omstreden. Ik geef hem dus voor wat hij is: een handige conventie.
Een geschiedenis die wordt opgedreund
In Frankrijk leer je de koningen. In China leer je de dynastieën — 朝代 , letterlijk "hof 朝 + tijdperk 代" ⟶ dynastie — en je leert ze door ze te zingen. Het 朝代歌 , het "lied van de dynastieën", circuleert in verschillende versies. Hier is de meest verspreide:
夏商与西周，东周分两段。
Xia, Shang en Westelijke Zhou; de Oostelijke Zhou is in tweeën verdeeld.春秋和战国，一统秦两汉。
Lente- en Herfstperiode, dan Strijdende Staten; de vereniging door de Qin, en de twee Han-dynastieën.三分魏蜀吴，二晋前后延。
Drie delen: Wei, Shu en Wu; de twee Jin-dynastieën volgen elkaar op.南北朝并立，隋唐五代传。
De Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën bestaan naast elkaar; Sui, Tang en de Vijf Dynastieën volgen elkaar op.宋元明清后，皇朝至此完。
Na Song, Yuan, Ming en Qing eindigen de keizerlijke dynastieën.
Tien regels van vijf lettergrepen, en de hele opvolging staat erin. Als u maar één ding van deze pagina moet onthouden, neem dan dit: het is het raamwerk waar alles anders op aansluit. (Mijn leerlingen vinden het twee weken lang belachelijk, maar vergeten het daarna nooit meer.)
De details bestaan vervolgens uit een paar mijlpalen. De 秦 verenigen het rijk in 221 v.Chr. en geven het zijn administratieve ruggengraat — ze laten ook het terracottaleger en de eerste delen van de Chinese Muur na. De 汉 (206 v.Chr. – 220) openen de Zijderoute, 丝绸之路 . De 唐 (618-907) zijn de gouden eeuw van de poëzie, de 宋 (960-1279) die van het landschapsschilderen. De 元 zijn Mongools, de 明 (1368-1644) bouwen de Verboden Stad, de 清 (1644-1912) zijn Mantsjoe en sluiten de cyclus af. Republiek in 1912, Volksrepubliek in 1949.
Het Hemels Mandaat, en waarom "revolutie" 革命 heet
De 周 werpen de Shang omver en moeten rechtvaardigen wat ze zojuist hebben gedaan. Hiervoor smeden ze het 天命 , letterlijk "hemel 天 + opdracht 命" ⟶ het Hemels Mandaat. De heerser regeert omdat de hemel hem het mandaat geeft, en de hemel trekt zijn mandaat in als de heerser slecht regeert. Het argument is formidabel, omdat het in beide richtingen werkt: het legitimeert de zittende macht en het legitimeert van tevoren degene die deze zal omverwerpen.
De woordenschat draagt hier nog sporen van. "Revolutie" heet 革命 : 革 "vervangen, veranderen" + 命 "mandaat" ⟶ het mandaat intrekken. De uitdrukking komt uit het 易经 , de Klassieker der Veranderingen. Met andere woorden: om over 1911 of 1949 te spreken, gebruikt het moderne Chinees een woord dat nog steeds de hemel van de Zhou veronderstelt. Dat is het soort dingen dat deze taal zo interessant maakt om te onderwijzen.
Wat de dynastieën in de taal hebben achtergelaten
Twee daarvan hebben hun naam gegeven aan wat Chinezen dagelijks over zichzelf zeggen.
Allereerst de 汉 . De karakters zijn 汉字 , "karakters van de Han"; de taal is 汉语 , "taal van de Han"; de grootste etnische groep is de 汉族 . Een dynastie die achttien eeuwen geleden is uitgestorven, geeft nog steeds de naam aan de taal die u leert.
Vervolgens de 唐 . Een Chinese buurt in het buitenland is een 唐人街 : "Tang 唐 + mensen 人 + straat 街" ⟶ de straat van de Tang-mensen. De emigranten uit het zuiden noemden zichzelf "mensen van de Tang", waar die uit het noorden zich "mensen van de Han" noemden, en het is hun woord dat tot in San Francisco is gekomen.
Wat de naam van het land betreft, 中国 is samengesteld uit "midden 中 + land 国" ⟶ het land in het midden. We lezen het al op een bronzen voorwerp uit de Zhou-tijd, de 何尊 , rond 1000 v.Chr. Alleen verwijst het toen nog niet naar China: het verwijst naar de centrale regio, waar de koning resideert. De betekenis is veel later verruimd.
Waar verder?
De rest van deze rubriek volgt de geschiedenis van de Chinese kunst periode per periode, van het neolithicum tot de Qin tot de moderne tijd, via de Han, de Sui en de Tang, de Ming en de Qing. Dit is de ingang die ik aanbeveel: hier ziet u heel concreet hoe een tijdperk van smaak verandert.
Elders op de website wordt dezelfde geschiedenis vanuit andere invalshoeken belicht: in de kalligrafie en haar opeenvolgende stijlen, in de klassieke teksten die de dynastieën hebben doorstaan, in de feesten die vandaag de dag nog worden gevierd, en in de steden waar al dit alles te bezoeken is.
