Dutch
English
French
Arabic
Bulgarian
Czech
Danish
German
Greek
Spanish
Finnish
Hungarian
Indonesian
Italian
Hebrew
Japanese
Korean
Polish
Portuguese, International
Romanian
Russian
Slovak
Swedish
Thai
Turkish
Ukrainian
De oorsprong van Chinese karakters gaat terug tot meer dan drieduizend jaar, tot de Shang-dynastie (of Yin 殷, ). We kennen het schrift uit die tijd door waarzeggerij-inscripties die gegraveerd zijn op beenderen en schildpadschilden: dit wordt 甲骨文 () genoemd. Meer dan vijfduizend tekens zijn gecatalogiseerd, maar de betekenis van veel daarvan blijft nog onzeker of volledig onbekend. Toch zijn ze de directe voorouders van de huidige Chinese karakters. Ontdekt in de vorige eeuw, zijn ze geen stijl van traditionele Chinese kalligrafie, maar sommige kalligrafen gebruiken ze ook graag.
Aan de andere kant is het schrift dat we vinden op de bronzen (金文, ) van de daaropvolgende dynastie, de Zhou, nooit verdwenen. De kalligrafiestijl wordt "zegelschrift" (篆书, ) genoemd. We onderscheiden het groot zegelschrift (大篆, ) en het klein zegelschrift (小篆, ). Het groot zegelschrift groepeert verschillende schrijfstijlen (waaronder enkele bewaarde 甲骨文 karakters) die werden gebruikt voor de creatie van het rijk door de Eerste Keizer in 221 voor onze jaartelling. Vanaf die datum strekt het unificatiebeleid zich ook uit tot het schrift. Slechts één stijl van Chinese kalligrafie wordt behouden, die het klein zegelschrift zal worden genoemd.
Na de oprichting van het rijk verschijnt er een nieuwe stijl van Chinese kalligrafie: het officiële schrift of "klerkenschrift" (隶书, ). Simpeler dan de zegelkarakters, het wordt sneller geschreven en is daarom zeer gewaardeerd voor administratie. De tekens lijken sterk op de huidige sinogrammen en alle Chinezen zijn in staat om ze te lezen, wat niet altijd het geval is voor het zegelschrift en nog minder voor de Oraakelbeenderen stijl.
Onder de Han, in de derde eeuw van onze jaartelling, verschijnt een nieuwe stijl van Chinese kalligrafie, eleganter genoemd "regelmatig" (楷书, ). Gehoorzaam aan zeer strikte regels, wordt het gekenmerkt door een zachtere lijnvoering en een grote stabiliteit. Het is de "normale" stijl, die jonge Chinezen leren schrijven.
Nog steeds onder de Han, een lichte vervorming van de regelmatige stijl geeft aanleiding tot een nieuwe stijl van Chinese kalligrafie: de "loopstijl" of "gebruikelijke" stijl (行书, ). Zoals de naam aangeeft, is het een cursieve versie van de regelmatige stijl die sneller schrijven mogelijk maakt terwijl het gemakkelijk leesbaar blijft. Het is een zelfstandige kalligrafische stijl.
De stijl van het "gras" (草书, ) is zeer vertakt. Het onderscheidt zich door een verbonden, zeer vrije schrijfwijze (het gaat vaak buiten het denkbeeldige vierkant) en is moeilijk leesbaar. De varianten zijn zeer talrijk.
Deze zes stijlen zijn de referenties op het gebied van Chinese kalligrafie. Maar zeer veel kunstenaars hebben hun eigen stijl doorgegeven die hun persoonlijkheid weerspiegelt. De werken van oude meesters stellen ons daarom in staat om een oneindige reeks varianten te bestuderen.
