L'immobilier, l'industrie et le commerce extérieur

L'immobilier se dit 房地产 fángdìchǎn : 房 « la maison », 地 « la terre » et 产 « le bien, ce qui est produit » ⟶ les biens en maisons et en terres. Ce 产 court toute la page : 房产, 不动产, 产权, mais aussi 产业 « la filière » et 生产 « produire ». C'est le même caractère que dans 顺产 « l'accouchement par voie basse » (page Les âges de la vie) : ce qui sort de quelque chose, un enfant, une récolte ou une marchandise. Cette page termine l'économie, commencée sur La banque, la bourse et les impôts.

La page Le logement a déjà le loyer, l'agence et l'apport. Ici, on regarde le logement du côté de ceux qui le construisent et le vendent. Le 开发商 kāifāshāng, « le marchand qui développe », ouvre un 售楼处 shòulóuchù et un 样板间 yàngbǎnjiān, « la pièce modèle ». On achète très souvent un 期房 qīfáng, « logement à terme », c'est-à-dire sur plan, deux ou trois ans avant la livraison. Par contre, quand le promoteur fait faillite, il reste un 烂尾楼 lànwěilóu, « un immeuble à la queue pourrie ». Il y en a eu beaucoup depuis 2021 (je ne connais pas le chiffre exact, et je me méfie de ceux qui circulent).

Attention à un point que les Occidentaux découvrent tard : en Chine, on n'est jamais propriétaire du sol. La terre appartient à l'État en ville, à la collectivité à la campagne, et l'acheteur d'un appartement acquiert un droit d'usage de soixante-dix ans. Le Code civil de 2020 parle de renouvellement automatique à l'échéance, mais sans dire à quel prix ; ce n'est pas évident. Mencius le disait pourtant : 有恒产者有恒心, qui a un bien durable a un cœur constant. Et Du Fu rêvait déjà de 广厦, de vastes demeures pour abriter tous les pauvres lettrés, sous son toit de chaume emporté par le vent d'automne (phrase 24).

L'orientation compte autant que l'étage. Un séjour face au sud se vend plus cher, c'est le principe des maisons anciennes « adossées au nord, tournées vers le sud ». On dit 朝向 cháoxiàng, avec 朝 lu cháo « faire face à », et non zhāo « le matin ». Le même caractère, deux lectures, deux sens sans rapport. Encore l'usage.

L'industrie se dit 工业 gōngyè : 工 « l'ouvrage » (une équerre de charpentier, dit-on, à l'origine) et 业 « le métier, l'activité ». Pendant trente ans, la Chine a été le 世界工厂 shìjiè gōngchǎng, « l'usine du monde », et le 中国制造 s'est imprimé sous presque tous nos objets. Les ouvriers venaient des campagnes (les 农民工 de la page La ville et ses quartiers), travaillaient à la chaîne (page Les métiers (2) : vendre, créer, produire) et repartaient pour le Nouvel An. L'image a changé : la Chine fabrique aujourd'hui des 芯片 xīnpiàn, des puces, 芯 « la mèche, le cœur » et 片 « la lamelle ».

Beaucoup d'usines chinoises ne fabriquent pas pour elles. Elles font du 代工 dàigōng, « travailler à la place » : la marque dessine, l'usine produit, et le nom de l'usine n'apparaît nulle part. L'expression 血汗工厂 xuèhàn gōngchǎng, « l'usine de sang et de sueur », est sans doute un calque de l'anglais sweatshop, avec le sang en plus.

进口 jìnkǒu et 出口 chūkǒu : 口, la bouche, c'est ici l'ouverture, le passage ⟶ entrer par la porte, c'est importer, et sortir par la porte, c'est exporter. Le 港口 gǎngkǒu est la « bouche du port ». Mais attention, 出口 est aussi la sortie du métro (page La ville et ses quartiers), et 出口成章 chū kǒu chéng zhāng se dit de celui qui ouvre la bouche et fait un texte, c'est-à-dire qui parle comme un livre. Rien à voir avec l'export.

Les grands rendez-vous du commerce extérieur sont anciens. Le 广交会 Guǎngjiāohuì, la foire de Canton, se tient deux fois par an depuis 1957. 义乌 Yìwū, une ville moyenne du Zhejiang, vend au monde entier ses petits articles, et un train de fret en part pour Madrid (phrase 23). Ce train fait partie du 一带一路 yí dài yí lù, « une ceinture, une route ». Attention, la ceinture est terrestre et la route est maritime, à l'inverse de ce qu'on imaginerait.

Le trafic d'un port se mesure par son 吞吐量 tūntǔliàng, « ce qu'il avale et recrache » : l'image est juste. Shanghai et Ningbo se disputent la première place mondiale, mais le classement change selon qu'on compte les conteneurs (集装箱 jízhuāngxiāng, « la caisse où l'on rassemble et charge ») ou les tonnes.

La dernière phrase vient des Entretiens (Chapitre 11 des Entretiens de Confucius). 赐, c'est Zigong, le seul disciple riche de Confucius. Il faisait du 货殖, du commerce ; 亿 vaut ici 臆 « conjecturer », et 中 se lit zhòng « toucher juste » ⟶ ses paris tombaient souvent juste. La tradition en a fait l'ancêtre des 儒商, les « marchands lettrés ». Mais on discute encore pour savoir si le Maître le loue ou le blâme, car la phrase commence par la pauvreté de Yan Hui. Probablement les deux.

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