Les élections et la diplomatie

Élire se dit 选举 xuǎnjǔ : 选 xuǎn, choisir, et 举 jǔ, lever, soulever, et de là recommander quelqu'un ⟶ élire. Mais attention, pendant deux mille ans, le mot n'a pas désigné un vote. Sous les Han, on « levait » les hommes de talent en les recommandant à la cour, et le 选举 des historiens, c'est le recrutement des fonctionnaires. Le sens d'élection au suffrage est bien plus récent.

Voter, c'est 投票 tóupiào, littéralement « jeter un billet » : 投 tóu, lancer, comme au basket, et 票 piào, le même billet que celui du train ou du cinéma. Le bulletin est un 选票 xuǎnpiào, « un billet pour choisir », et celui qui se présente est un 候选人 hòuxuǎnrén, « la personne qui attend d'être choisie ». Le mot dit bien l'attente.

En Chine, les citoyens élisent directement les députés des assemblées de district et de canton ; les assemblées des échelons supérieurs, jusqu'à l'Assemblée nationale, sont élues par celles de l'échelon inférieur (voir L'État et les divisions administratives pour l'escalier administratif). Il existe aussi, à côté du Parti communiste, huit petits partis légaux, les 民主党派 mínzhǔ dǎngpài, que l'on connaît assez peu en dehors du pays.

Le mot 民主 mínzhǔ a une histoire étonnante. Dans les textes anciens, il se lisait 民之主, « le maître du peuple », c'est-à-dire le souverain. Le sens moderne, « le peuple est maître », ne s'est imposé qu'au XIXe siècle, avec la traduction des ouvrages occidentaux ; je ne saurais pas dire avec certitude qui l'a employé ainsi le premier. Même mot, sens inverse.

Quant à la gauche et à la droite, 左派 zuǒpài et 右派 yòupài, elles viennent de chez nous : de la place des députés dans l'Assemblée de 1789, à gauche ou à droite du président. Le chinois les a reprises telles quelles.

La diplomatie, c'est 外交 wàijiāo, « les relations avec l'extérieur ». L'ambassadeur est un 大使 dàshǐ, « le grand envoyé », et ce 使 shǐ, envoyer en mission, est déjà celui des Entretiens : le disciple digne de ce nom, dit Confucius, est celui qui, 使于四方, envoyé dans les quatre directions, ne déshonore pas son prince (phrase 25, voir le Chapitre 13 des Entretiens de Confucius, XIII.20). Sous les Han, Su Wu, envoyé chez les Xiongnu, garda dix-neuf ans son bâton d'ambassadeur pendant sa captivité, à garder des moutons. On le cite encore comme modèle de fidélité.

Les Royaumes combattants ont laissé à la langue une bonne partie de son vocabulaire diplomatique. 合纵连横 hé zòng lián héng rappelle l'alliance « verticale » des six États contre Qin et l'alliance « horizontale » que Qin leur opposait ; 远交近攻 yuǎn jiāo jìn gōng, s'allier aux lointains pour attaquer les voisins, est la stratégie qui a permis à Qin de les avaler un par un. Et quand Lin Xiangru rapporte de Qin le disque de jade qu'on voulait lui extorquer, la langue en tire 完璧归赵 wán bì guī Zhào, « le jade revient entier à Zhao ».

L'époque moderne a ses formules. À Bandung, en 1955, Zhou Enlai déclare que la délégation chinoise est venue 求同 qiú tóng, chercher ce qui rassemble (phrase 24) : c'est l'origine de 求同存异 qiú tóng cún yì. En 1964, la France est le premier grand pays occidental à échanger des ambassadeurs avec la République populaire (phrase 20). Puis viennent la 乒乓外交 pīngpāng wàijiāo de 1971 (phrase 19, voir Les sports collectifs et l'athlétisme) et la 熊猫外交 xióngmāo wàijiāo : les pandas, offerts autrefois, ne sont plus que prêtés depuis les années 1980.

Côté citoyenneté, le citoyen est un 公民 gōngmín : 公 gōng, public, et 民 mín, le peuple ⟶ le citoyen ; et la nationalité un 国籍 guójí, « l'inscription au registre du pays » (籍 jí, le registre ; voir Les noms et les nationalités). Se faire naturaliser, c'est 入籍 rùjí, « entrer dans le registre ». Notez que la Chine ne reconnaît pas la double nationalité : en principe, un Chinois établi à l'étranger qui en acquiert une autre perd la sienne (phrase 15).

Au quotidien, on vote surtout sur WeChat : 帮我投个票吧 bāng wǒ tóu ge piào ba (phrase 6), c'est le message du parent dont l'enfant concourt pour le plus beau dessin de l'école. Celui qui fait le tour de ses contacts 拉票 lāpiào, « tire des voix ». Et au bureau, quand le débat s'éternise, on tranche par un 少数服从多数 shǎoshù fúcóng duōshù (phrase 13). C'est expéditif.

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