Los juguetes y los juegos de mesa

Jugar se dice 玩 wán. El carácter reúne el jade, 王 (forma reducida de 玉), por el sentido, y 元 por el sonido; el Shuowen lo define con 弄 nòng, «manejar». Así que primero se «jugó» con objetos hermosos que se tenían en la mano. El juguete es un 玩具 wánjù, «el utensilio para jugar», y el juego un 游戏 yóuxì. Después de Los deportes de invierno, la gimnasia y la competición, esta página abre la serie del ocio.

Varios juguetes conocidos en el mundo entero vienen de China. El tangram es un 七巧板 qīqiǎobǎn, «las siete tablas ingeniosas»: aparece en China a caballo entre los siglos XVIII y XIX y hace furor en Europa hacia 1818. El tentetieso es un 不倒翁 bùdǎowēng, «el anciano que no se cae», y la expresión designa también al político que sobrevive a todos los cambios. Para fabricar juguetes de papel, véase Origami de juguetes.

Los juegos de patio de colegio se parecen de un país a otro, pero no sus nombres. Nuestro «escondite inglés» es un 一二三木头人, «uno, dos, tres, hombre de madera»: cada uno debe quedarse inmóvil como una estatua de madera. La rayuela se dice 跳房子 tiào fángzi, «saltar las casas». Y en 老鹰捉小鸡, «el águila atrapa a los pollitos», la gallina protege detrás de ella una fila de niños agarrados unos a otros.

El go es un 围棋 wéiqí, literalmente «el ajedrez del cerco»: 围 «rodear» + 棋 «juego de piezas» ⟶ el go. El Shiben atribuye su invención al emperador Yao, y el Bowuzhi precisa que quería instruir a su hijo Danzhu; es una leyenda, claro. El juego enfrenta las piedras negras, 黑子 hēizǐ, que empiezan (frase 11), a las blancas. En 2017, el campeón chino Ke Jie perdió sus tres partidas contra AlphaGo, al que los chinos apodan 阿尔法狗 Ā'ěrfǎgǒu, «el perro Alfa», un juego de palabras con Go (frase 21).

El ajedrez chino, 象棋 xiàngqí, tiene sus propias piezas. Atención: la pieza 车, el carro, se lee jū y no chē. Por el centro del tablero corre el 楚河汉界 Chǔ hé Hàn jiè, «el río de Chu, la frontera de Han», recuerdo de la guerra entre Xiang Yu y Liu Bang. El soldado, 卒 zú, nunca retrocede; una vez cruzado el río, también puede moverse de lado. De ahí el 过河卒子 guò hé zúzǐ, aquel al que ya solo le queda avanzar. Hu Shi lo escribió en 1938 bajo su retrato, cuando fue nombrado embajador en Estados Unidos (frase 24).

El mahjong, 麻将 májiàng, nació en el siglo XIX, pero nadie se pone de acuerdo sobre el lugar exacto. En broma lo llaman el 国粹 guócuì, «la quintaesencia nacional». Atención otra vez: cuando se gana la mano, 和 se lee hú, de ahí 和牌 hú pái; muchos, por cierto, lo escriben 胡. También se dice 搓麻将 cuō májiàng, «frotar el mahjong», por el ruido de las fichas que se mezclan a manos llenas sobre la mesa. Y cuando falta un jugador, se está 三缺一 sān quē yī (frase 13).

Las cartas tienen sus imágenes. El palo de corazones es un 红桃 hóngtáo, «un melocotón rojo», porque la forma del corazón recuerda la del melocotón. Uno de los juegos de cartas más jugados hoy, 斗地主 dòu dìzhǔ, «luchar contra el terrateniente», vendría de Hubei. Para el dado, doy 骰子 tóuzi, la lectura de los caracteres; pero lo que más se oye es shǎizi, que el diccionario escribe 色子. Los propios chinos dudan.

Confucio censura la ociosidad más que el juego (frase 25, véase el Capítulo 17 de las Analectas de Confucio): más vale jugar, dice, que quedarse sin hacer nada. Couvreur traduce 博弈 por «tablillas y ajedrez». En realidad, 弈 designaba entonces el go (el Shuowen lo glosa con 围棋), y 博 un juego de dados y fichas hoy desaparecido. El Zuozhuan ya habla del jugador que 举棋不定 jǔ qí bú dìng, «levanta su pieza sin saber dónde ponerla». Para jugar en clase, véase Juegos en clase para el aprendizaje del chino.

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