I giocattoli e i giochi da tavolo

Giocare si dice 玩 wán. Il carattere unisce la giada, 王 (forma ridotta di 玉), per il senso, e 元 per il suono; lo Shuowen lo definisce con 弄 nòng, «maneggiare». Dapprima, dunque, si è «giocato» con begli oggetti che si tenevano in mano. Il giocattolo è un 玩具 wánjù, «l’utensile per giocare», e il gioco un 游戏 yóuxì. Dopo Gli sport invernali, la ginnastica e la competizione, questa pagina apre la serie dei passatempi.

Diversi giocattoli conosciuti in tutto il mondo vengono dalla Cina. Il tangram è un 七巧板 qīqiǎobǎn, «le sette tavolette ingegnose»: compare in Cina a cavallo tra Settecento e Ottocento e va di gran moda in Europa intorno al 1818. Il misirizzi è un 不倒翁 bùdǎowēng, «il vecchio che non cade», e l’espressione indica anche il politico che sopravvive a tutti i cambiamenti. Per fabbricare giocattoli di carta, vedi Origami di giocattoli.

I giochi da cortile si somigliano da un paese all’altro, ma non i loro nomi. Il nostro «un, due, tre, stella» è un 一二三木头人, «uno, due, tre, uomo di legno»: ognuno deve immobilizzarsi come una statua di legno. La campana si dice 跳房子 tiào fángzi, «saltare le case». E in 老鹰捉小鸡, «l’aquila acchiappa i pulcini», la chioccia protegge dietro di sé una fila di bambini aggrappati gli uni agli altri.

Il go è un 围棋 wéiqí, letteralmente «gli scacchi dell’accerchiamento»: 围 «circondare» + 棋 «gioco di pedine» ⟶ il go. Lo Shiben ne attribuisce l’invenzione all’imperatore Yao, e il Bowuzhi precisa che voleva istruire il figlio Danzhu; è una leggenda, beninteso. Il gioco oppone le pietre nere, 黑子 hēizǐ, che muovono per prime (frase 11), alle bianche. Nel 2017 il campione cinese Ke Jie ha perso le sue tre partite contro AlphaGo, che i cinesi soprannominano 阿尔法狗 Ā'ěrfǎgǒu, «il cane Alfa», un gioco di parole con Go (frase 21).

Gli scacchi cinesi, 象棋 xiàngqí, hanno i loro pezzi. Attenzione: il pezzo 车, il carro, si legge jū e non chē. In mezzo alla scacchiera scorre il 楚河汉界 Chǔ hé Hàn jiè, «il fiume di Chu, il confine di Han», ricordo della guerra tra Xiang Yu e Liu Bang. Il soldato, 卒 zú, non torna mai indietro; passato il fiume, può muoversi anche di lato. Da qui il 过河卒子 guò hé zúzǐ, colui al quale non resta che avanzare. Hu Shi lo scrisse nel 1938 sotto il proprio ritratto, quando divenne ambasciatore negli Stati Uniti (frase 24).

Il mahjong, 麻将 májiàng, è nato nell’Ottocento, ma nessuno è d’accordo sul luogo esatto. Lo si chiama scherzosamente il 国粹 guócuì, «la quintessenza nazionale». Attenzione ancora: quando si vince la mano, 和 si legge hú, da cui 和牌 hú pái; del resto molti lo scrivono 胡. Si dice anche 搓麻将 cuō májiàng, «strofinare il mahjong», per il rumore delle tessere che si mescolano a piene mani sul tavolo. E quando manca un giocatore, si è 三缺一 sān quē yī (frase 13).

Le carte hanno le loro immagini. Il seme di cuori è un 红桃 hóngtáo, «una pesca rossa», perché la forma del cuore ricorda quella della pesca. Uno dei giochi di carte più giocati oggi, 斗地主 dòu dìzhǔ, «combattere il proprietario terriero», verrebbe dallo Hubei. Per il dado, riporto 骰子 tóuzi, la lettura dei caratteri; ma si sente soprattutto shǎizi, che il dizionario scrive 色子. Gli stessi cinesi esitano.

Confucio biasima l’ozio più del gioco (frase 25, vedi il Capitolo 17 dei Dialoghi di Confucio): meglio giocare, dice, che restare senza far niente. Couvreur traduce 博弈 con «tavolette e scacchi». In realtà 弈 designava allora il go (lo Shuowen lo glossa con 围棋), e 博 un gioco di dadi e pedine oggi scomparso. Lo Zuozhuan parla già del giocatore che 举棋不定 jǔ qí bú dìng, «alza il pezzo senza sapere dove posarlo». Per giocare in classe, vedi Giochi in classe per imparare il cinese.

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