Los cinco sentidos

El chino agrupa los sentidos bajo una palabra que sirve también para describir una cara: 五官 wǔguān, literalmente «los cinco órganos» ⟶ los órganos de los sentidos, pero también los rasgos de la cara. Cuando se dice de alguien 五官端正 wǔguān duānzhèng, se habla de su físico, no de su vista. Los órganos en sí están en la página El cuerpo; aquí nos interesa lo que perciben.

Primera dificultad, y es una confusión muy frecuente en los principiantes. El español separa «mirar» y «ver», «escuchar» y «oír», con dos verbos cada vez. El chino se queda con un solo verbo y le añade un resultado: 看 kàn «mirar» + 见 jiàn «percibir» ⟶ 看见 ver; 听 tīng «escuchar» + 见 ⟶ 听见 oír. Para el olfato, se dice más bien 闻到 wéndào, con 到 «alcanzar».

Este 闻 wén, por cierto, tiene su historia. Lleva la oreja 耳 dentro de la puerta 门 (que aquí da el sonido, no el sentido): en su origen, es oír. El sentido «oler» llegó más tarde, y no sabría decir con precisión en qué época se produjo el cambio. Pero el sentido antiguo no ha desaparecido. Sobrevive en 新闻 xīnwén, literalmente «lo que se oye de nuevo» ⟶ las noticias, y en tres de las expresiones de la página (百闻不如一见, 耳闻目睹, 充耳不闻).

En cuanto al gusto, la medicina china cuenta cinco sabores, 五味 wǔwèi, con nombres antiguos (甘 gān para el dulce, 辛 xīn para el picante). La lengua corriente dice 甜 y 辣. Ojo, el picante no es un sabor para un fisiólogo (es una quemazón), pero a la cocina china eso le da igual. Sichuan incluso añade un sexto: 麻 má, el adormecimiento de la lengua que produce la pimienta 花椒 huājiāo.

Fíjese por último en el carácter 觉 jué de 感觉, 味觉, 嗅觉, 触觉: hace el papel de nuestro «-cepción». En cambio, es el mismo carácter que en 睡觉 shuìjiào «dormir», leído esta vez jiào. Dos lecturas, dos palabras.

La última sección, por su parte, reúne los sentidos que se han colado en el idioma de todos los días. 吃醋 chīcù, «comer vinagre» ⟶ estar celoso, vendría de una anécdota de la corte de los Tang (la historia es bonita, nada prueba que sea cierta). Los gestos del tacto, con 摸 mō a la cabeza, están en la página Los gestos y las posturas.

Haga clic en cualquier carácter de la página: su orden de escritura aparece trazo a trazo, con la flecha que indica el sentido del movimiento.