Parforhold og børn

»At gifte sig« hedder 结婚 jiéhūn, ordret »at knytte ægteskabet«. Tegnet 婚 hūn forener kvinden, 女, og 昏 hūn, tusmørket: de gamle ordbøger forklarer, at man hentede bruden ved mørkets frembrud. Men 昏 giver også lyden, og jeg kan ikke sige, hvilken af de to roller der kom først. Mest lærerigt er de to verber, som kinesisk forbeholder hver af ægtefællerne. Kvinden 嫁 jià: 女 ved siden af 家, huset ⟶ hun drager til sin mands hus. Manden 娶 qǔ: 取 »at tage« oven over 女 ⟶ han tager sig en kone. Man siger altså 她嫁给了他, »hun blev gift med ham«, og 他娶了她, »han tog hende til ægte«, aldrig omvendt. Ordforrådet bærer spor af en verden, hvor den unge kvinde forlod sin familie, den verden, som 外 »udenfor« på siden Familie og slægt vidner om.

Når man taler om sin ægtefælle, afhænger alt af registret. 丈夫 zhàngfu og 妻子 qīzi er neutrale. 老公 lǎogōng og 老婆 lǎopo, »gamle herre« og »gamle dame«, er hverdagsordene, selv hos nygifte (»gammel« er her kærligt, ikke nedsættende). 爱人 àiren, ordret »det elskede menneske«, slog igennem i Folkerepublikken som betegnelse for den ene eller den anden ægtefælle; pas på, i Taiwan får det snarere én til at tænke på en kæreste, ja endda en elsker. Bemærk også, at en gift kinesisk kvinde beholder sit navn: der står intet giftenavn i hendes papirer, selv om man gerne kalder hende 王太太, »fru Wang«, efter hendes mands navn.

I gamle dage valgte man næppe hinanden selv. Ægteskabet gik gennem en 媒人 méiren, ægteskabsmægleren, og skulle forene familier, der var 门当户对 mén dāng hù duì, »med porte og dørfløje, der passer sammen« ⟶ af samme stand. Man sagde også, at 月老 yuèlǎo, den gamle mand under månen, bandt de kommende ægtefællers ankler sammen med en rød tråd allerede ved fødslen. 相亲 xiāngqīn, det arrangerede møde, er ikke forsvundet: i Shanghai, i Folkets Park, hænger bekymrede forældre hver weekend profilen af deres ugifte barn op. 催婚 cuīhūn, presset for at blive gift, topper ved nytår (se vores side Forårsfesten), når hele familien spørger, hvorfor man stadig ikke er gift. Det er i det klima, ordet 剩女 shèngnǚ er opstået, »den overskydende kvinde«, om en ugift kvinde på over omkring syvogtyve. Ordet er hårdt. Loven selv kræver kun et besøg på civilstandskontoret for at 领证 lǐngzhèng, »hente attesten«, en lille rød bog.

På bryllupsdagen er alt rødt, og alt er dobbelt. Tegnet 囍, 双喜 shuāngxǐ, »den dobbelte lykke«, klistres på døre og vinduer. En legende tilskriver det 王安石 Wáng Ānshí, der bestod eksamen og blev gift samme dag, men jeg tager den for det, den er, en smuk historie. Man siger ikke »at gå til bryllup«, men 喝喜酒 hē xǐjiǔ, »at drikke glædens alkohol«, og gæsterne går hjem med 喜糖 xǐtáng, bryllupsbolcherne. Det gamle ritual, 拜堂 bàitáng, består af tre hilsener: til himlen og jorden, til forældrene, og så ægtefællernes til hinanden. I dag skifter mange brude tøj i løbet af dagen, en rød kinesisk kjole om morgenen, en hvid 婚纱 hūnshā om aftenen (hvid, sorgens farve, var længe om at blive accepteret).

Livet i tosomhed har sine vittigheder. En mand, der makker ret over for sin kone, er en 妻管严 qīguǎnyán, »strengt holdt af sin hustru«, der udtales næsten som 气管炎 qìguǎnyán, bronkitis: kun tonen på første stavelse er anderledes. Ordspillet er så kendt, at man blot skal sige om en ven, at han har »bronkitis«, for at få hele bordet til at le. Når det gælder adskillelse, ordnes en 离婚 líhūn i mindelighed også på civilstandskontoret. Til gengæld pålægger civillovbogen siden 2021 ægtefællerne tredive dages betænkningstid, før de bekræfter deres ansøgning, 离婚冷静期 líhūn lěngjìngqī, »perioden til at falde til ro«.

At få børn har længe været et statsanliggende. Fra 1980 til 2015 gav etbarnspolitikken de 独生子女, som siden Livets aldre fortæller om; det andet barn, 二胎 èrtāi, blev først tilladt for alle i 2016, det tredje i 2021. Og alligevel vil mange unge par kun have ét, eller slet ingen: det er 丁克 dīngkè, efter engelsk DINK (double income, no kids). Presset går langt tilbage. Mencius, 孟子 Mèngzǐ, sagde: 不孝有三，无后为大, »af de tre brud på den sønlige pietet er det værste ikke at have efterkommere«. Nutidige lærde diskuterer den nøjagtige betydning af 无后, og den debat vil jeg ikke gå ind i. Men det er netop den læsning, kinesiske forældre har taget til sig.

Når det gælder opdragelse, sammenfatter to ordsprog ambitionen: 望子成龙 wàng zǐ chéng lóng, »at håbe, at ens søn bliver en drage«, og 望女成凤 wàng nǚ chéng fèng, »at ens datter bliver en føniks«. Mencius’ mor flyttede efter sigende tre gange, 孟母三迁 Mèng mǔ sān qiān: hun forlod naboskabet til en kirkegård, siden til et marked, for til sidst at slå sig ned nær en skole. De nye ord er råere. En 虎妈 hǔmā, »tigermor«, driver sine børn uden ophør (ordet bredte sig med Amy Chuas bog i 2011). 鸡娃 jīwá kommer af 打鸡血, indsprøjtningerne med hønseblod, der i 1960’erne skulle give ny energi ⟶ at dope sit barn med aktiviteter. Omvendt lader 散养 sǎnyǎng, »frilandsopdræt«, barnet få luft. Personligt er jeg på vagt over for begge yderligheder: en elev, man presser for meget, bliver træt af det, en elev, man aldrig presser, stopper ved det første svære tegn.

Som altid breder dette ordforråd sig ud i hverdagssproget. 宠 chǒng, »at forkæle«, har givet 宠物 chǒngwù, »den ting, man forkæler« ⟶ kæledyret. 惯 guàn, »at lade alt passere«, er også vanens tegn, 习惯: et 惯坏了 barn er et barn, man har ladet få dårlige vaner. To specialiteter bærer endda parret i navnet: den kantonesiske 老婆饼 lǎopo bǐng, »hustruens kage«, og 夫妻肺片 fūqī fèipiàn fra Sichuan, krydrede skiver oksekød (som regel uden lunger), som ifølge historien blev solgt af et ægtepar i Chengdu i 1930’erne. Ægteskabsmæglersken kommer endelig fra et teaterstykke: 红娘 hóngniáng er tjenestepigen, der arrangerer sin herskerindes kærlighed i 西厢记, »Den vestlige pavillon«.

Denne side er en fortsættelse af Familie og slægt, hvor du finder bedsteforældrene, farbrødrene og morbrødrene, fætrene og kusinerne og svigerfamilien. Møder, kærlighed og skænderier får deres plads i underkategorien »Relationer«. Alt til sin tid.

Klik på et hvilket som helst tegn på siden: stregrækkefølgen vises streg for streg, med pilen, der angiver stregens retning.