Les magasins et le marchandage

Faire des achats se dit 买东西 mǎi dōngxi, littéralement « acheter est-ouest » (on a vu sur la page L'espace et les directions que personne ne sait vraiment pourquoi 东西 veut dire « chose »). Le mot de l'écrit est 购物 gòuwù, 购 « acheter » et 物 « objet ». C'est celui des enseignes : un centre commercial est un 购物中心 gòuwù zhōngxīn.

Attention à 买 mǎi « acheter » et 卖 mài « vendre » : même syllabe, et seul le ton les sépare. Troisième ton, on achète ; quatrième ton, on vend. L'écriture aide un peu : 卖, c'est 买 avec quelque chose au-dessus. Dans la forme traditionnelle, ce quelque chose était 出 « sortir » ⟶ faire sortir la marchandise. Les deux réunis, 买卖 mǎimai, donnent le commerce (page Les métiers (2) : vendre, créer, produire).

Le magasin est un 商店 shāngdiàn, et 商 est aussi le nom de la dynastie Shang. On raconte qu'après leur défaite les gens de Shang, privés de terres, se firent colporteurs, et que 商人, « homme de Shang », a fini par vouloir dire marchand. C'est l'explication qui circule, je n'en suis pas sûr à 100 %. Le grand magasin, lui, est un 百货商店 bǎihuò shāngdiàn, « magasin aux cent marchandises », où cent veut dire toutes. Regardez le bas de 货 huò : c'est 贝, le coquillage qui servait de monnaie. Il est aussi dans 购, 贵, 赚 et 赔.

En entrant, on entend 欢迎光临 huānyíng guānglín : 光 « lumière » et 临 « arriver » ⟶ votre venue nous éclaire. On n'est pas obligé d'acheter pour autant. Il suffit de répondre 随便看看 suíbiàn kànkan, « je regarde comme ça » (phrase 5). Un mot à connaître du côté du vendeur : 开张 kāizhāng, la première vente de la journée. Beaucoup de commerçants y tiennent, et l'on dit que le premier client obtient plus facilement un prix. Je ne garantis pas que cela marche à tous les coups.

Marchander se dit 讨价还价 tǎo jià huán jià : 讨 « réclamer », 还 « rendre » ⟶ l'un réclame un prix, l'autre en rend un. À l'oral, c'est 砍价 kǎnjià, « tailler dans le prix », avec 砍 qui se dit du bois que l'on fend à la hache. Le dicton entier est 漫天要价，就地还钱 : demander un prix qui emplit le ciel, répondre par un prix au ras du sol (phrase 22). Mais on ne marchande pas partout. Dans un grand magasin les prix sont affichés, 明码标价 míng mǎ biāo jià, et 一口价 yì kǒu jià, « prix d'une seule bouche », veut dire que la discussion est close.

La remise est un piège classique. 打八折 dǎ bā zhé ne veut pas dire quatre-vingts pour cent de réduction : on paie huit dixièmes du prix, donc vingt pour cent de moins (phrase 6). 折, c'est « plier, casser ». Plus le chiffre est petit, plus l'affaire est bonne. C'est déroutant au début, mais on s'y fait vite, surtout quand on a payé une fois le mauvais prix. Les prix et les poids sont sur la page Les mesures, l'argent et les proportions.

Le client étranger apprend vite deux mots : 宰客 zǎikè, « égorger le client », et 挨宰 áizǎi, « subir l'égorgement » (挨 se lit ici au deuxième ton). 坑人 kēngrén, « mettre les gens dans la fosse », est à peine plus doux. Quant à 上当 shàngdàng, « se faire avoir », on l'explique par 当, le mont-de-piété : celui qui y montait y laissait son bien pour une fraction de sa valeur. L'explication est jolie, je ne sais pas ce qu'elle vaut.

Deux expressions de la page viennent du Han Feizi, et toutes deux se passent au marché. Un homme de Chu y vendait des lances, 矛, et des boucliers, 盾 : sa lance perçait tout, son bouclier arrêtait tout. « Et ta lance contre ton bouclier ? » lui demanda quelqu'un ⟶ 自相矛盾 zì xiāng máodùn, se contredire. Un homme de Zheng, lui, mesura son pied avant d'aller acheter des souliers, oublia la mesure chez lui, repartit la chercher et trouva le marché fermé. Pourquoi ne pas avoir essayé les souliers ? « Je me fie à la mesure, pas à mon pied. » C'est 郑人买履 Zhèng rén mǎi lǚ.

La dernière phrase vient des Entretiens (Chapitre 9 des Entretiens de Confucius). Zigong, le disciple qui a fait fortune dans le commerce, demande au Maître ce qu'il ferait d'une belle pierre : l'enfermer dans un coffre, ou la vendre ? La vendre, répond Confucius, mais en attendant le bon prix. C'est l'origine de 待价而沽 dài jià ér gū. Notez que le texte écrit 贾 là où nous écririons 价 : Couvreur le lit jià « prix », d'autres le lisent gǔ « marchand », et les deux se défendent. La pierre, bien sûr, c'est lui. Il a attendu longtemps.

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