Las tiendas y el regateo

Ir de compras se dice 买东西 mǎi dōngxi, literalmente «comprar este-oeste» (ya vimos en la página El espacio y las direcciones que nadie sabe de verdad por qué 东西 quiere decir «cosa»). La palabra de la lengua escrita es 购物 gòuwù, 购 «comprar» y 物 «objeto». Es la de los rótulos: un centro comercial es un 购物中心 gòuwù zhōngxīn.

Cuidado con 买 mǎi «comprar» y 卖 mài «vender»: la misma sílaba, y solo el tono las separa. Tercer tono, se compra; cuarto tono, se vende. La escritura ayuda un poco: 卖 es 买 con algo encima. En la forma tradicional, ese algo era 出 «salir» ⟶ hacer salir la mercancía. Los dos juntos, 买卖 mǎimai, dan el comercio (página Los oficios (2): vender, crear, producir).

La tienda es un 商店 shāngdiàn, y 商 es también el nombre de la dinastía Shang. Se cuenta que, tras su derrota, la gente de Shang, privada de tierras, se hizo buhonera, y que 商人, «hombre de Shang», acabó por significar mercader. Es la explicación que circula, no estoy seguro al 100 %. Los grandes almacenes, por su parte, son un 百货商店 bǎihuò shāngdiàn, «tienda de las cien mercancías», donde cien quiere decir todas. Mire la parte de abajo de 货 huò: es 贝, la concha que servía de moneda. Está también en 购, 贵, 赚 y 赔.

Al entrar se oye 欢迎光临 huānyíng guānglín: 光 «luz» y 临 «llegar» ⟶ su venida nos ilumina. No por eso está uno obligado a comprar. Basta con responder 随便看看 suíbiàn kànkan, «solo estoy mirando» (frase 5). Una palabra que conviene conocer del lado del vendedor: 开张 kāizhāng, la primera venta del día. Muchos comerciantes le dan importancia, y se dice que el primer cliente consigue más fácilmente una rebaja. No garantizo que funcione siempre.

Regatear se dice 讨价还价 tǎo jià huán jià: 讨 «reclamar», 还 «devolver» ⟶ uno reclama un precio, el otro devuelve otro. En la lengua hablada es 砍价 kǎnjià, «dar un tajo al precio», con 砍, que se dice de la leña que se parte con el hacha. El dicho entero es 漫天要价，就地还钱: pedir un precio que llena el cielo, responder con un precio a ras de suelo (frase 22). Pero no se regatea en todas partes. En unos grandes almacenes los precios están marcados, 明码标价 míng mǎ biāo jià, y 一口价 yì kǒu jià, «precio de una sola boca», quiere decir que la discusión está cerrada.

El descuento es una trampa clásica. 打八折 dǎ bā zhé no quiere decir un ochenta por ciento de rebaja: se pagan ocho décimas partes del precio, o sea, un veinte por ciento menos (frase 6). 折 es «doblar, romper». Cuanto más pequeña es la cifra, mejor es el negocio. Desconcierta al principio, pero uno se acostumbra pronto, sobre todo cuando ha pagado una vez el precio equivocado. Los precios y los pesos están en la página Las medidas, el dinero y las proporciones.

El cliente extranjero aprende pronto dos palabras: 宰客 zǎikè, «degollar al cliente», y 挨宰 áizǎi, «sufrir el degüello» (挨 se lee aquí en segundo tono). 坑人 kēngrén, «meter a la gente en el hoyo», es apenas más suave. En cuanto a 上当 shàngdàng, «dejarse engañar», se explica por 当, la casa de empeños: quien subía a ella dejaba allí sus bienes por una fracción de su valor. La explicación es bonita, no sé lo que vale.

Dos expresiones de la página vienen del Han Feizi, y las dos ocurren en el mercado. Un hombre de Chu vendía allí lanzas, 矛, y escudos, 盾: su lanza lo atravesaba todo, su escudo lo paraba todo. «¿Y tu lanza contra tu escudo?», le preguntó alguien ⟶ 自相矛盾 zì xiāng máodùn, contradecirse. Un hombre de Zheng, por su parte, se midió el pie antes de ir a comprar zapatos, olvidó la medida en casa, volvió a buscarla y encontró el mercado cerrado. ¿Por qué no se probó los zapatos? «Me fío de la medida, no de mi pie.» Es 郑人买履 Zhèng rén mǎi lǚ.

La última frase viene de las Analectas (Capítulo 9 de los Analectas de Confucio). Zigong, el discípulo que hizo fortuna en el comercio, pregunta al Maestro qué haría con una piedra hermosa: ¿encerrarla en un cofre, o venderla? Venderla, responde Confucio, pero esperando el buen precio. Es el origen de 待价而沽 dài jià ér gū. Fíjese en que el texto escribe 贾 donde nosotros escribiríamos 价: Couvreur lo lee jià «precio», otros lo leen gǔ «mercader», y las dos lecturas se defienden. La piedra, claro, es él. Esperó mucho tiempo.

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