Maße, Geld und Proportionen

Messen heißt 量 liáng, im zweiten Ton. Im vierten Ton liàng gelesen, wird dasselbe Zeichen zum Substantiv, die Menge, das man in 重量 zhòngliàng, das Gewicht, und 容量 róngliàng, das Fassungsvermögen, wiederfindet. Es ist derselbe Mechanismus wie bei 数 auf der Seite Zahlen und Zählwörter: ein Verb und ein Substantiv, die nur der Ton trennt. Die Abmessungen eines Gegenstands sind seine 尺寸 chǐcùn, wörtlich „Fuß-Zoll“.

China verwendet das metrische System, dessen Einheiten mit 公 gōng, „allgemein“, gebildet werden: 公里 gōnglǐ der Kilometer, 公斤 gōngjīn das Kilo, 公分 gōngfēn der Zentimeter. Aber die alten Einheiten sind nicht verschwunden, sie wurden gerundet. Das 斤 jīn entspricht 500 Gramm, das 里 lǐ 500 Metern, das 尺 chǐ einem Drittelmeter. Auf dem Markt wird alles nach 斤 verkauft (Satz 2), und der angeschriebene Preis ist der Pfundpreis, nicht der Kilopreis. Achtung: In Taiwan und Hongkong wiegt das 斤 etwa 600 Gramm.

Auch Menschen wiegt man in 斤 (Satz 19 und die Seite Das Aussehen). Wenn man zum ersten Mal jemanden sagen hört, er wiege „hundertzwanzig“, braucht man einen Moment, um durch zwei zu teilen. Das Zehntel des 斤, 50 Gramm, heißt 两 liǎng, wie die „Zwei“ der vorigen Seite. In 两 bestellt man Teigtaschen und Baijiu, den weißen Schnaps. Und um zwei davon zu verlangen, sagt man 二两 èr liǎng, niemals 两两 (zum Glück).

Beim Geld gibt es die Wörter, die man schreibt, und die, die man sagt. Auf Scheinen und Preisschildern: 元 yuán, 角 jiǎo, 分 fēn. Im Mund der Leute: 块 kuài, „Stück“, und 毛 máo, „Haar“. Ein 元 sind zehn 角 und hundert 分. Mündlich lässt man die letzte Einheit weg: 三块五 sān kuài wǔ, das sind drei Yuan fünfzig. Der 分 wird kaum noch gebraucht, und selbst Münzen werden selten, seit alles mit dem Handy bezahlt wird (Bank und Geldwechsel stehen auf der Seite Dienstleistungen und Behördengänge).

Nach dem Preis fragt man mit 多少钱 duōshao qián (Satz 1). Auf dem Markt hören Sie eher 怎么卖 zěnme mài, „wie wird das verkauft?“, und die Antwort nennt den Preis pro 斤. 价格 jiàgé ist das Wort der Preisschilder, 价钱 jiàqian das des Gesprächs. Beachten Sie die Lesung von 便宜 piányi: 便 wird hier pián gelesen und biàn sonst überall, oder fast. Die Rabatte wiederum werden andersherum gezählt als bei uns: 打八折 dǎ bā zhé, wörtlich „auf acht Zehntel brechen“, bedeutet, dass man 80 % des Preises bezahlt. Der Nachlass beträgt 20 %, nicht 80.

Auch die Brüche sagt man andersherum. 三分之一 sān fēn zhī yī, „von drei Teilen einer“: Der Nenner kommt zuerst. Die Prozentangabe folgt demselben Muster: 百分之五 bǎi fēn zhī wǔ, „von hundert Teilen fünf“ (Satz 10). 倍 bèi verlangt mehr Vorsicht. 是去年的两倍 shì qùnián de liǎng bèi, das ist das Doppelte des Vorjahres (Satz 15). Aber 增加了两倍 zēngjiā le liǎng bèi, „um das Zweifache gestiegen sein“, bedeutet im Prinzip, dass sich die Zahl verdreifacht hat. Nur im Prinzip: Im Sprachgebrauch verstehen viele Chinesen „verdoppelt“. Das ist nicht eindeutig, und bei einer Zahl, auf die es ankommt, fragt man besser nach.

Das Chinesische hat viele Wörter für „ungefähr“. 多 duō, hinter eine runde Zahl gestellt, fügt „und ein paar“ hinzu: 三十多 sānshí duō, etwas über dreißig. 大约 dàyuē und 大概 dàgài stehen vor der Zahl, 上下 shàngxià dahinter. Und es gibt 差不多 chàbuduō, „der Unterschied ist nicht groß“, das für alles taugt: fast, ungefähr, passt schon. 1919 hat Hu Shi daraus eine Figur gemacht, Herrn 差不多, für den weißer und brauner Zucker dasselbe sind und der am Ende daran stirbt (der Text ist kurz, und chinesische Schüler bekommen ihn zu lesen).

In den Alltagswörtern dient das Gewicht dazu, die Wichtigkeit auszudrücken: 重 zhòng „schwer“ ⟶ 重要 zhòngyào wichtig, 重视 zhòngshì ernst nehmen. Zwei aneinandergefügte Gegensätze ergeben den Namen der Dimension: 轻重 qīngzhòng, „leicht-schwer“, das Gewicht; 长短 chángduǎn, „lang-kurz“, die Länge. 一字千金 yí zì qiān jīn geht auf eine Geschichte zurück, die Sima Qian überliefert: Lü Buwei ließ sein Buch am Tor der Hauptstadt aushängen und versprach tausend Goldstücke dem, der darin auch nur ein einziges Zeichen zu ändern wüsste. Der letzte Satz der Seite stammt aus Kapitel 11 der Gespräche des Konfuzius. Zigong fragt, welcher von zwei Schülern der bessere sei; der eine geht zu weit, der andere nicht weit genug. Konfuzius antwortet in vier Zeichen: 过犹不及 guò yóu bù jí. Zu viel ist nicht besser als zu wenig.

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