Die Lebensalter

Um nach dem Alter zu fragen, hat das Chinesische nicht eine Frage, sondern drei, und die Wahl hängt vom Gegenüber ab. Ein Kind fragt man 你几岁了？ nǐ jǐ suì le?: 几 deutet eine kleine Zahl an, meist unter zehn. Einen Erwachsenen 你多大了？ nǐ duō dà le?, wörtlich „du bist groß um wie viel?“. Einen älteren Menschen 您多大年纪了？ nín duō dà niánjì le?, oder noch höflicher 您高寿？ nín gāoshòu?, „Ihre hohe Langlebigkeit?“. Achtung: Einen Erwachsenen mit 几岁 zu fragen heißt, ihn wie einen Knirps zu behandeln. Die Wörter, die das Alter an einem Gesicht ablesen (年轻, 中年, 老), stehen schon auf der Seite Das Aussehen; diese hier folgt dem Leben selbst, von der Schwangerschaft bis zur Beerdigung.

Die Antwort ist übrigens nicht immer dieselbe. Das chinesisch gezählte Alter, 虚岁 xūsuì, zählt ein Jahr bei der Geburt und fügt dann an jedem Mondneujahr ein Jahr hinzu, nicht am Geburtstag: 虚 „leer, nominell“ + 岁 „Lebensjahr“ ⟶ das Alter auf dem Papier. Ein Baby, das am Vorabend des Neujahrsfests geboren wird, ist also am nächsten Tag zwei Jahre alt (auf dem Papier, keine Sorge). Das vollendete Alter, unseres, heißt 周岁 zhōusuì, „das Jahr, das seine Runde gemacht hat“. Die Behörden verwenden nur das zweite, aber viele ältere Menschen nennen spontan noch das erste. In welchem Verhältnis heute, könnte ich nicht sagen. Fragen Sie im Zweifel nach, welches gemeint ist.

Die Geburt hat ihre Riten. Die junge Mutter „macht den Monat“, 坐月子 zuò yuèzi, wörtlich „den Monat sitzen“: dreißig Tage Ruhe zu Hause, geschützt vor Kälte und Zugluft, mit heißen Suppen und (laut den Großmüttern) ohne sich die Haare zu waschen. Ärzte stellen heute einen Teil dieser Vorschriften infrage. Trotzdem hält sich der Brauch hartnäckig, so sehr, dass die großen Städte inzwischen spezialisierte Zentren haben, die 月子中心 yuèzi zhōngxīn. Das Baby wiederum feiert seinen 满月 mǎnyuè, „den vollen Monat“ ⟶ seinen ersten vollendeten Lebensmonat. Mit einem Jahr kommt das 抓周 zhuāzhōu: 抓 „greifen“ + 周 „die Runde des Jahres“. Man legt dem Kind einen Pinsel, ein Buch, Geld und einen Taschenrechner hin, und was es zuerst ergreift, kündigt seine Zukunft an. Der Ritus ist alt: Im 红楼梦 Hónglóu mèng (Der Traum der roten Kammer) greift der kleine 贾宝玉 Jiǎ Bǎoyù nach Schminke und Haarnadeln, und sein Vater ist außer sich.

Die chinesische Kindheit war lange die eines Kindes ohne Geschwister. Von 1980 bis 2015 brachte die Ein-Kind-Politik eine Generation von 独生子女 dúshēng zǐnǚ hervor und, in der Presse, „kleine Kaiser“, 小皇帝 xiǎohuángdì, verwöhnt von zwei Eltern und vier Großeltern. Das andere Gesicht desselben China sind die 留守儿童 liúshǒu értóng, wörtlich „die Kinder, die zurückbleiben, um das Haus zu hüten“: Die Eltern arbeiten in der Stadt, oft Hunderte Kilometer entfernt, und es sind die Großeltern, die sie im Dorf großziehen.

Für die Lebensalter des Erwachsenen hat das Chinesische einen gelehrten Wortschatz bewahrt, der auf Konfuzius zurückgeht. In den Gesprächen (II, 4) fasst der Meister sein Leben zusammen: 三十而立，四十而不惑，五十而知天命… Daher 而立之年 ér lì zhī nián, „das Alter, in dem man aufrecht steht“ ⟶ dreißig Jahre, und 不惑之年 bú huò zhī nián, „das Alter ohne Zweifel“ ⟶ vierzig Jahre. Beachten Sie, dass die klassische Übersetzung auf unserer Seite Kapitel 2 der Gespräche des Konfuzius diese Stelle moralisch liest (mit dreißig „ging ich festen Schrittes auf dem Weg der Tugend“). Das moderne Chinesisch hat sie dagegen konkret verstanden: Mit dreißig soll man eine Familie gegründet und seinen Platz gefunden haben, 成家立业 chéng jiā lì yè. Die anderen Lebensalter stammen von anderswo. 花甲 huājiǎ, sechzig Jahre, verweist auf den Sechzigerzyklus: Nach sechzig Jahren kehrt man zum ersten Zeichenpaar zurück, 甲子 jiǎzǐ (das 花 käme von der Verflechtung der beiden Zeichenreihen, aber die Erklärungen gehen auseinander). 古稀 gǔxī, siebzig Jahre, stammt aus einem Vers von 杜甫 Dù Fǔ: 人生七十古来稀 rénshēng qīshí gǔ lái xī, „siebzig Jahre alt zu werden ist seit jeher selten“.

Bleibt der Tod, über den man selten direkt spricht. 死 sǐ ist brutal; lieber sagt man 去世 qùshì, „die Welt verlassen“, oder 走了 zǒu le, „er ist gegangen“, wie im Deutschen. (Deshalb hat auch die Zahl Vier, 四 sì, einen schlechten Ruf: Sie klingt fast wie 死.) Beerdigungen sind „weiße Angelegenheiten“, 白事 báishì, denn Weiß ist die Farbe der Trauer, während Hochzeiten „rote Angelegenheiten“ sind. Vorsicht also mit weißem Geschenkpapier. Und für die Verstorbenen verbrennt man Papiergeld, 纸钱 zhǐqián, damit es ihnen im Jenseits an nichts fehlt.

Im Alltag spricht 老 nicht immer vom Alter. 老师 lǎoshī, der Lehrer, trägt ein 老 des Respekts, 老外 lǎowài, der Ausländer, ein vertrauliches 老, und die Maus, 老鼠 lǎoshǔ, ist überhaupt nicht alt. Ebenso ist 先生 xiānsheng, Herr, wörtlich „früher geboren“ ⟶ der Ältere, dann der Meister. Respekt kommt mit dem Alter.

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